长洲，地处西南，是乾朝龙兴之地。
张瑞阳拿着萧宴给的通行令，在处处关卡拦截的情况下顺利到达了长洲。
可他一到长洲地界，就被一群山匪捉住了。
“这小崽细皮嫩肉的，”捉住他的人第一句话就是这个，看他的眼神笑眯眯的，不怀好意。
另一个山匪说，“我们把人带回去？”
“新老大现在管得严，先绑了，等晚上再说。”
张瑞阳被人五花大绑丢上了一辆拉菜的车，城门巡逻的兵将一看这些山匪，竟然连检查都不检查就直接放行。张瑞阳不是第一次来长洲，在之前西南驻军对来往车辆的严查他是清楚的，现在这种情况只能说明整个长洲都已经沦陷了。
他双手被绑在身后，无论怎么使劲儿都无法挣脱。他想着下落不明的苏禹卿，还有家中等着他的妻子，头一次感觉到深深的痛苦和迷茫。
弱小的人是没机会做选择的，即使他选了，又找萧宴拿到了通关令牌，他还是轻易地就被拦下，根本没机会找人问禹卿的下落，等待他的命运又是什么呢。
运菜车停下，张瑞阳刚抬头张望了一下，就被一棍子打蒙，失去意识。
再醒来，耳边是乱糟糟的叫喊声。
他在一间像柴房一样的屋子里，听到外面声音嘈杂，似乎在打仗。又过了一会儿，一股浓烈的铁锈味扑鼻而来，砰地一声，他所在屋子的门开了。
“谁在里面？”
有人问了一声。
一把刀架在张瑞阳脖颈处，一个小兵模样的人把他从柴房里拉了出来，对问话的人说，“不是山匪，是个书生。”
“给他松绑，让他走。”
小兵立刻把张瑞阳口中塞的布除去，帮他解了手腕处的麻绳，嘱咐了两句怎么从小门离开这里。
张瑞阳问，“劳驾问下，这里是哪？”
“之前有个统帅叫熊添的，这是他的宅子。”
西南驻军指挥使熊添，苏禹卿的顶头上司，张瑞阳没想到那些山匪竟然把他带到了这。他激动地拉住小兵问，“你们是谁？是西南驻军吗，你们将军是谁？”
小兵说，“这不是你该问的，快点走，刀剑无眼，小心伤了你。”
“刚才问话的是你们将军吗？”
“你眼力还不错。”
张瑞阳有种直觉，这批人即使不是苏禹卿那支西南驻军，也一定和他们有某种联系，如果他可以待在这支部队里，就有机会找到苏禹卿的下落。苏禹卿是死是活，他必须亲自弄清楚才算。
他趁小兵不注意，朝着那‘将军’的方向拔腿就跑。
“喂，你不要命了。”小兵边喊边追。
张瑞阳已经看见了那人，刚才天黑他没看清，这会儿可能是已经攻下熊添的宅邸，庭院内火把照着，灯火通明。
院子正中站着的那人身量比他高些，甲胄加身，却戴着书生帽，明摆着不是武官。张瑞阳心头觉得有些失望，这些人可能根本就和西南驻军无关，也许是找熊添寻仇的也说不准。
“你怎么又回来了，”那书生对他说话的语气一直很温和，有种同类相亲的照顾，“有什么事？”
张瑞阳对他产生了好感，拱手说，“回将军，在下从天京来寻个好友，谁知人没找到先遇到了山匪，幸而得将军相救，忝颜求将军再帮一把，让在下跟随将军的队伍在长洲住下，如能应允，感激不尽。”
那书生打量他两眼，什么话也没问，说道，“先生客气了，想留便留下吧。天一明，我们要回营，到时候你跟上就行。”
事情竟然出乎意料地顺利，那书生让他跟着刚才的小兵，简单交代了两句，就让小兵把他带出庭院。
张瑞阳问小兵，“刚才那位书生模样的将军叫什么？”
可能是上级已经接纳了张瑞阳，小兵变得更加健谈，“他是我们副督事大人，我们都叫他费大人。”
副督事？张瑞阳也是正经科考出身，他虽不做官，但很多同窗好友在各级官衙任职，他对乾朝的官职也有了解。
整个乾朝，只有一个机构有这个官职。
“你们是督事院的人？”
小兵一愣，“先生竟然连督事院也知道，费大人正是督事院驻长洲的大人。”
督事院在乾朝已经沉寂许多年，张瑞阳他们这一代其实对督事院没有很多了解，只知道那是个神秘的机构，除非闹出大乱子才会出动。没想到长洲现在已经到这种时刻了吗。
“劳驾再问你个事儿，你知道西南驻军副指挥使苏禹卿的下落吗？”
小兵用一种惊叹的眼神看着他，“先生，你真神了，黑漆漆的看一眼就知道费大人是我们领头的，还知道督事院，我们前不久刚找到苏副指挥使，你紧跟着就问起他。先生你是否能掐会算，可以给我算一下吗？”
——
张瑞阳后半夜根本就没睡，小兵在角落里打盹，而他直直地盯着天边，直至天色亮起，费大人一声号令，除了留在熊添府驻防的人其余跟着他回营，张瑞阳才紧跟着上马，沿着陌生的道路一路奔驰。
督事院费大人的营地，坐落在山坳处的僻静地方。
这里比张瑞阳想象地还要更大，人也更多。一大清早就有人埋锅造饭，一缕缕青烟给这僻静的山坳添了许多烟火气，要不是长洲现在正打仗，张瑞阳觉得这不像什么驻扎的营地，而是普通的村庄。
“先生既然要留下来，可想好做什么？”费大人拨冗问了他一句，意思是，我这里不养闲人，你要留下可以，我把你安排到哪，做什么。“先生诗书可都通吗？考虑在我营地暂时当个教书匠？”
这是张瑞阳老本行，但是他简单观察了一下这营地，觉得后勤的人明显少而且吃力，这次从统帅府带回来的受伤兵士，这会儿还在排队等着大夫照看。