群山寂静而苍莽，被松树和白桦树覆盖。寒风从远处的山谷刮来，扫向这个贫瘠的塔赫尔小村。只有这些农舍屋顶上，石砌烟囱里偶尔冒出一缕缕青烟，随风飘散，给村庄带来一丝活气。

仓鸮靠在屋后的土墙上，叼着烟卷，有一搭没一搭地看着羊圈前正在帮工的“流弹”，还有她身旁不停问东问西的少年。这少年似乎已经认定她是队伍里最亲切的人。

这时他们正在给羊准备草料，她熟练地把干草往铡口一递，少年压下铡刀。也许是因为那些荷枪实弹的男人们都不在这里，少年大着胆子问：“小姐，你不是我们贝尔瓦利亚人吧？”

“不是。”她柔声说。

“可你会说塔赫尔语。连大部分贝尔瓦利亚人都不会说我们民族的话。”他偷偷看了一眼靠在墙根抽烟的仓鸮，后者不由得竖起耳朵。

“来贝瓦前，我学过一些塔赫尔语。”她拨拉了一下铡好的干草。

“是塔赫尔人教你的吗？可是我们民族很少有人出国。”少年天真地发问。

“学塔赫尔语不一定要有塔赫尔人。”她耐心地对他解释。

巴尔图接受了这一说法。但是当他们把铡好的干草抱到独轮车的车斗里，少年拉起独轮车，突然又问道：“那第一个学会塔赫尔语的异族人是谁呢？”

她似乎被问住了，然后一笑：“你总是有很多问题。”

她没回答，但话里也没有责备他的意思，这令少年胆子更大了一些。他们把干草抛进食槽的时候，他问：“你是他们买来的奴隶吗？”

“什么？”神秘的小姐错愕地问，连手里的干草都抛歪了。

“那些人都在院子里休息，而你在帮我们做农活。而且他们都在看管你。”

她拍拍他的肩膀：“做农活是因为我不想看到你妈妈太累。看管我只是他们的职责。”

少年感到奇怪：“你可以不做的，你们已经付过钱了。”

她抛出最后一把草料，看着这个少年。“我给你讲一个故事。在东方，有一个人定下过这样的规矩：他手底下的人，无论是谁，只要走进老百姓家里，都必须帮忙干活。”

“你也是他手底下的人吗？”少年立刻把这个奇怪的规矩和眼前这位奇怪的小姐联系在一起。

“算是吧。虽然早在几十年前他就已经死去了。”她语气淡淡。

“他一定是一个很穷的人。”巴尔图说。

“为什么这么说？”

“像这样的人一定会把钱分给穷人。”

奇怪的小姐突然笑了：“你说得没错，他的确分过很多！”

仓鸮在一旁静静听着。他当然知道这个人，但这规矩他还是第一次听到。她转过身来，看见他仍在抽烟，说道：“你也别闲着，去河边把水挑了。”

仓鸮震惊得无以复加：“挑水？你让我？”

“不然呢，难道要让这个十几岁的孩子去挑？他甚至还在长个儿。”

仓鸮弯腰捡起从嘴边掉落的卷烟：“为什么不让其他人来干？我看上去很好说话吗？”

“只有你看上去良心未泯的样子。”他的任务目标说道。

他皱眉。“你说什么傻话？”

女人说：“换成院子里其他人，听到我叫他们挑水，这个水桶会在地上滚出老远，然后我没准会被一枪托砸在地上。”

仓鸮不由得设想了一下这个场景，发现可能性并非不存在。“你……”她说得对，至少我不会因为这种小事对她动粗，他想。他终于败下阵来，认命地去厨房找水桶。

等到他终于打水回来，把水倒进水罐里，突然问少年的母亲：“你们为什么不用井水？河水可没有井水干净。”

那妇人面露苦恼，少年抢着回答：“村里唯一一口井被炸塌了，在有人修井之前，谁都用不了。”

仓鸮停顿了一下，低头看着水罐。“……哦。”

这时，“流弹”举着两颗甘蓝侧身经过他：“再去挑两桶。”

“为什么？！”他有些气急败坏。

“你就没想过我们走了之后，他们要花多少力气才能重新把水罐装满？这家人甚至没有男人。”

少年不服：“我是男人！”