清晨的寒风割在脸上像刀刃，阴沉的云翳翻滚着压向山区。太阳仍未升起，天色迟迟不亮，贝尔瓦利亚被笼罩在一片灰色的帷幕之下。村庄已经开始忙碌，远处的河堤上，几个村民正瑟缩着身子观望，低声交谈后匆匆散开，时不时回头看向这边的车队。

厨房的门吱呀一声打开，妇人眼圈通红地端着热腾腾的荞麦粥和蒸好的黑面包出来，身后跟着老妇人，她在炉子上为他们煮了茶。火光摇曳中，几名车队成员坐在地毯上擦拭武器。

理查德靠在椅子上，双手握着一杯热茶。他的目光始终停留在战术终端，仓鸮坐在旁边，手指点了点屏幕上的某处：“山区很快就要下雪。”

“德尔维亚是绕不开的。如果不趁现在走，我们就得等一冬。”理查德毫不迟疑。

“下雪的天气，游击队也难出来吧？”维克托轻快地插话说，他仍坐在地毯上烤火，双手伸向火炉。

“有这个可能。”理查德点头。

“车子已经换过雪地胎了，能应付得了。”马里克抬头补充道，手上沾满枪油。“再说雪地也能掩盖我们的痕迹。”

“那就这么办吧。”理查德站起来，把茶杯放到一边，用下巴指了一下维克托。“你来收尾。”

维克托会意，他掏出一叠绿钞，又数出了几张，塞给递茶的老妇人，笑着说：“谢谢你们的饭菜和火炉。和昨夜那些散兵游勇不一样，我们可不会白吃白喝。”

老妇人弯腰接过钱，微微颤抖了一下，却什么也没说，只是用袖套抹了抹堆满皱纹的眼角，深深地看了一眼在一旁的巴尔图，慢慢走了出去。

少年终于鼓起勇气，走到了理查德面前：“先生，我可以做你们的向导。”他暗暗紧张，隔着口袋捏着里面的无花果干，指节用力到发白。

理查德抬起头来，用目光打量着他，像打量一件货物。与此同时，仓鸮注意到“流弹”也放下手里的荞麦粥，看了过来。

“说下去，小子。”尤拉笑着，看似鼓励他，少年却不敢把这话当成善意。他飞快地说：“我父亲以前经常带我去山里打猎，我很熟悉德尔维亚山区。”

“看来我们又多一个孩子要照顾了。”格鲁巴粗声粗气地表达不满。

“我不会碍事的！我可以帮忙生火做饭，给你们做杂事，我还会塔赫尔语，可以帮你们翻译。”少年语气发颤，但相当有条理，显然是经过了深思熟虑。

理查德没开口，只是上上下下打量着少年，把他看得有些发毛。“可以。”他点点头。

“去和家里道个别？”维克托站起来，开玩笑般地用军靴踢踢他的小腿。巴尔图咬了咬牙，没有动。他目光直直地盯着理查德，咬了咬嘴唇：“我有个条件。”

理查德挑了挑眉毛。路易夸张地吸了一口气：“咦？小子要和老大谈条件？”

他盯住理查德：“不能伤害村里的人。”说完这句话仿佛耗尽了他所有的勇气。

整个客厅霎时陷入了可怖的沉默。下一秒，他们爆发出哄笑声，笑得毫无顾忌。

“你们刚才听见没有！”维克托笑得眼泪都出来了。“这小子有意思！”尤拉拍着大腿大笑。

理查德皱了一下眉毛，没说答应也没说不答应，眼里浮现出玩味的神情。

少年被他们的反应搞得既惊且惧，慌乱中向那位小姐投去求助的眼神。只见她微不可察地慢慢摇了摇头，眼神没有轻视也没有责备，有的只是一种对少年人特有的怜悯。

他猛然反应过来她的意思：这话本不该说，说了反而令人起疑。巴尔图陷入了年轻人在这种时刻惯常有的情绪：他懊悔又害怕，想说些什么又不敢，怕自己继续弄巧成拙，只能低头站在那里看着自己发抖的膝盖。