理查德低下头，在战术终端上漫不经心地划了几下，头也不抬地开口，语气平静而冷酷：“你来做向导，村里人自然没事。但你自己另当别论。”

等到他意识到这话里的意思之后，少年瞪大眼睛，感到眼前被泪水模糊。那一刻，他想到了泪水涟涟的祖母、母亲和妹妹，还有生死不明的父亲……还没等他哭出来，就听到一个女声轻轻说：“只是个孩子。别吓他。”

“对呀，咱们谁不是从这个年纪过来的！”维克托大步跨过来，重重拍了拍巴尔图的肩膀，力道几乎让他踉跄。“好了，去准备吧，赶紧的！”

巴尔图跑回自己的房间，此时祖母早就从他母亲那里得知了消息，已经为他打点好了行李。破旧的背包里有几件衣服、几块黑面包和一块干酪。老妇人显然十分坚强，她瘪了瘪嘴，没有哭，只对孙子说：“巴尔图，低头。”

少年低下头，她把手里的白桦皮护身符挂在他脖子上，用古老的塔赫尔语念念有词，祈祷山中的神灵精怪保佑孙子平安归来。这时，少年听到背后传来一声叹息。

“巴尔图……”母亲站在门口，手里拿着一条牛皮腰带和一把短猎刀。少年认得出，这是父亲留下的。她为他佩好腰带和猎刀。“在外面，说话做事都要小心。别和他们对着干。”

“妈妈，你不能让哥哥走！”妹妹跑进房间，声音带着哭腔，她扑过去抱住巴尔图的胳膊，眼泪涌了出来，“不要让他走，他们会杀了他的！”

巴尔图蹲下来摸了摸她的头：“阿林娜，哥哥向你保证，我会回来的。”

妹妹却拼命摇头，眼泪顺着脸颊滚落下来，哭得肩膀一抽一抽的。“不，我不信！爸爸说过一样的话，可是他没有回来！”她拉住巴尔图的背包带不放，似乎这样就能阻止他离开。一旁的老妇人叹息着拽住孙女：“别让你哥哥担心，阿林娜。”

少年背起背包，强迫自己转过身，拉开门走了出去。河面上的雾气尚未完全散开，村里的狗开始低声吠叫。他回头看了一眼那简陋的小屋，门前几个身影让他忍不住鼻头一酸。他在心里默默发誓：他一定会回来。

“上车。”维克托坐在乌尼莫克的驾驶座，居高临下地对巴尔图说。

少年点头跑过去，费力地从另一边爬上乌尼莫克，坐在了中间座位上。就在昨天，他还眼馋这台结实威严的机械巨兽，但等到自己真的坐在它里面，他居然并不怎么为此感到兴奋，有的只是对前路未知的恐惧与激动。他知道，从这一刻开始，他的生活将再也回不到从前。

仓鸮拉下车窗，若有所思地注视着少年。他看得出，理查德对巴尔图并没有太高的期待，但他们的确没有更好的向导人选。况且，这是一个有趣的孩子。他关上车窗，环顾了下车内。马里克还没上车，车里除他之外只有车尾笼子里的麻烦女人。

她正看着窗外的少年，令人难解的神情中透着一丝柔软。仓鸮的眼神冷了几分。他转过身向她倾过来，抬起手臂搭在靠背上，指节敲着笼子的钢条，发出清脆的声响。

“别以为我看不出来你在利用他。”他的声音冷得像刀片。

她转过头来，目光平静如水。“别假装你看不出来我在救他。”

他眯起眼睛审视她。“你怎么知道？”

“这问题真是蠢极了。一个十来岁的孩子都能看出你们绝非善类。”

仓鸮听了这话沉默片刻，转过身靠回座椅，指尖轻轻敲打着扶手。“我会处理。你不用操心。”他的声音依然冷硬，隐隐透出些许不快。

“得了吧。”她嗤笑了一声。

寒风从山口灌入村庄，卷起路边的枯叶和散落的柴草，在空地上打着旋。河岸边的薄冰隐约闪着光，村里的狗低声呜咽着，像是在送行。车队已经准备向山里进发，三辆车的发动机发出低沉的轰鸣。乌尼莫克的中间座位上，巴尔图靠着椅背，手指紧紧攥住脖子上的护身符。他的目光穿过车窗，看着生养自己的村庄，心中突然涌起一种复杂的情绪。

正在此时，贝尔瓦利亚的初雪终于到来。起初只是几片轻盈的碎雪，被风卷着飘飘荡荡，而后逐渐增多，雪花纷纷扬扬飘落下来，温柔地拢住了这片大地，掩埋了废弃的要塞和残破的战壕，也轻轻覆盖了村庄的屋顶和远处的森林。