车队行驶在狭窄的山路上，前方的天色愈发昏暗。雪花急促地从天而降，如同无数细小的刀片，迅速在车窗上积攒成一层薄薄的冰霜。寒风将雪吹得四处飞扬，雪雾弥漫，连车头的灯光都被遮蔽得模糊不清。终于，车队穿越雪雾，前方的检查站渐渐浮现，像是被暴风雪吞噬的一座孤岛。

车队逐渐减速，迎面而来的寒风仿佛要撕裂一切。有了之前的经验，这次，他们将文件和一千块的“免检通行费”一同递了出去。检查站的小头目显然觉得这支车队非常上道，满意地收下了钱。顺利通过检查后，他们不得不停下来购买接近勒索价的油料。

“柴油八百一桶，汽油一千二。”士兵狡猾地说道，边说边在风雪中跺着脚，这显然是他的军靴太薄。

“给我们加满。”理查德懒得再说废话。

这小兵显然对这笔买卖相当满意，他收下钱，从检查站叫出几个人来帮忙加油。他对理查德说：“你们运气好，这暴风雪越刮越烈，正好可以去旁边那个小棚屋歇一下，炉子也有，想做饭的话我可以帮你们生火。”他指指检查站旁边一间简陋的棚屋，向他挤眉弄眼：“这算是个赠送服务吧。”

理查德皱了一下眉，但还是同意了这个提议。

众人围在火炉旁，注意力都放在那个点燃报纸引火的小兵身上，每个人都浑身发抖，牙齿不停打颤。等到炉火生起来，小兵拿着作为小费的几张绿钞，笑逐颜开地离开了棚屋。

巴尔图静静坐在角落里，听着他们的话，又看看那位小姐。她十分温顺地依照命令坐下来，向炉火伸出纤细的双手，看都没看他们一眼。他忍不住走过去，拿起炉子旁的一个搪瓷杯，从茶炊里接了杯热水，紧张地递给她。

“喝吧，这天气真的太冷了。”他小声说。

“谢谢。”她低声道谢，却没有喝，而是捧起杯子暖着自己的手。

这时，棚屋的门再次被推开，检查站的小兵去而复返。“诸位，我刚刚接到了德尔维亚矿场的电话，斯特拉索夫将军本人现在就在矿场，他想邀请你们去矿场休息，暂避暴风雪。你们运气实在不错。”那个士兵说道。

他们面面相觑。理查德最先说道：“我们还有任务在身，不能前往德尔维亚矿场，请代我们向斯特拉索夫将军问好。”

士兵回到了岗亭，拿起了电话。仓鸮点了支烟，靠在窗边吸着。隔着棚屋落满尘灰的玻璃，他看见士兵拿着听筒，愁眉苦脸地不时点头，直到最后神情严肃地打了个立正，放下听筒。

“前方不远就是德尔维亚矿场。将军说了，一定要见你们。”这士兵再次回到棚屋时，已经完全换了一种口气。

雪越来越密，风声夹杂着隐隐约约的树枝折断的声音，仿佛大自然都在阻挡他们前进。车轮压过厚厚的积雪时发出刺耳的“嘎吱”声，暖气口吹出的热风越来越微弱，窗户内侧已经结了一层冰霜。仓鸮抬起手，黑色的战术手套抹去了玻璃上的冰霜。他向外看去，在后车车灯的昏黄光芒下，雪花像扑火的飞蛾一般砸在玻璃上。

“冒着雪去躲避暴风雪，有趣。”旁边一个声音轻轻地说。

仓鸮转头看着她。他已经发现这女人似乎格外怕冷，此时她又一次陷在毯子里，只露出半个脑袋，一双眼睛平静地和他对视。

“我和理查德已经商量了，绝对不能让斯特拉索夫本人见到你。”

“为什么？”

她在明知故问，仓鸮想。“一个东方面孔的女人，对他来说意味着太多可能性。我不喜欢冒险。”他语气低沉地警告她。

“是我，还是我的国家？”她轻描淡写地笑了一声。

“都有可能。”他想起之前，他猜测她的天赋是“魅惑”，眉头皱得更紧。

“我听说，德尔维亚矿场的出产，是钨矿。”她微微侧身，轻快地对他说道。“很值钱，不是吗？”

由于丝卡对钨矿限制出口，螺旋矩阵一直在通过贝瓦矿业联盟购买低价钨矿石，因此斯特拉索夫靠着德尔维亚矿场这个现金奶牛，一跃成为贝瓦数一数二的军阀头子。这点仓鸮一清二楚。

“你知道的事比我想得要多。”他冷冷地指出。“你平时的工作都做些什么？”

“收发快递。”她轻巧地说。

仓鸮眯起眼看她。“别试图愚弄我。”

“没有。我是办公室的新人，这种小事都不帮前辈做的话，显得我很不会做人。”她朝他眨了一下眼。

“还有呢？”仓鸮已经预感到他不会听到想听的答案。

“给财务科送发票审发票。发票是具有粘合天赋的前辈帮忙粘的，比胶水好。”

“我是不是可以理解为，”他寻找着措辞，“你们国家的天赋者在官僚主义里消磨自己？”

“当然。这比他们头脑一热跑到贝瓦大开杀戒要好得多。”

“你似乎在讽刺我，但我不是头脑一热跑到这里大开杀戒的。”仓鸮有些不悦。

“我知道，你是带着热血、秘密和空空的钱包来的。”她用一种揶揄的语气说道。

“为什么是空空的钱包？”马里克开着车，一边从后视镜偷看仓鸮的表情，一边插嘴问道。

“你们这号人嘛，有今天没明天的，难道平时还会存钱？”

驾驶座传来一声压抑的笑声。仓鸮看向前面，马里克握着方向盘的手套微微颤抖，但很快在他的注视下恢复了正常。

“笑什么。”仓鸮冷淡地说。