娄二天没亮便离了客栈，走时将一张字条夹在天字房的暗格里。

寅时的雾气还未散尽，娄二缩在城墙根儿下搓手。胡七塞来的太监袍子宽大得像麻袋，他不得不用草绳扎紧裤腰，粗布鞋里垫了几层棉絮。

“腰牌！” 领队太监尖着嗓子挨个点人，娄二摸出胡七包袱里的铜牌递上去。

“是个眼生的？昨儿怎么没见你。”

娄二掐着嗓子答道， “回禀公公，奴才昨天吃坏了肚子。”

领队太监检查了一下娄二递上的腰牌，“哦，想起来了，你就是胡公公加塞儿进来的老家那谁…”

“对，奴才小娄子。” 娄二点头哈腰，他今早混进来才知道，原来胡七的二表哥也姓胡，竟然还是太子身边的随侍大太监。

“夹紧腚沟子！” 领队太监一拂尘抽他背上，“进了山，舌头捋不直就割了喂狗！”

领队太监夹着腚走了。

娄二低头混在队列里，耳畔尽是悄摸摸的碎嘴子，前头两个小太监窃窃私语，搁那儿嘀咕，“听说今天上山要搬崇乐宗的镇鬼鼎，足足两千斤呐！”

旁边的老太监嗤笑接话，“太子爷跟崇乐宗新宗主拜了把子，别说搬鼎，搬座庙也得给他供着！”

“咱自家小叔叔在江湖上有点名头，说起崇乐宗那位小宗主啊可是一直夸，说人可真能耐，上月刚把动乱的漠北马帮收编了，替朝廷都省了不少事儿。”

“要不太子能跟他称兄道弟？想当初，崇乐宗上两任宗主可皆是恶人逆贼，宁家满门子都死了，独独留下他，他竟硬是把崇乐宗盘活咯。咱可听说咯，连祭坛方位都是按崇乐宗的秘阵布的！”

老太监又是愤愤插话， “呸！什么秘阵，不就是借借上三宗名头儿拉拢宗门势力嘛？真当咱殿下瞧得上江湖草莽？”

雾气里忽传来钉铛声。

蟠螭步辇掠过仪仗队，纱帐内人影斜卧。

“停！” 尖细嗓音刺破晨雾，“殿下要挑个伶俐的伺候。”

太监们齐刷刷跪倒，娄二故意慢半拍，膝盖重重撞到石板。近卫长马鞭啪地抽在他背上，“狗奴才，挡道了。”

娄二当即被领头太监踹出队列，额头磕上石阶。

纱帐里伸出一只枯槁的手，指了指。

“抬头！” 近卫长刀柄挑起娄二下巴，他额发被踢乱，衬得阴阳脸更狼狈了，周遭顿时一片讥笑。

步辇的纱帐微掀，太子长甲叩了叩扶手，语气极不满，“这个丑疤瘌东西真碍眼，内务怎么选的人？”

“殿下恕罪！” 胡七的二表哥胡大公公连滚带爬扑过来打圆儿，“这是新调来的小娄子，虽丑，但胜在手脚勤快。”

“楼？”

太子冷笑一声，突然倾身，金线绣的蟒纹绣反射出刺目的光， “哪个楼？宁尹楼那个楼？”

胡公公挤出谄笑答，“哪儿能啊，这奴才的贱名儿是猪娄的娄，他们那地方，兴贱名好养活。”

“好！哈哈哈哈哈好名儿，好得很！”

太子一串笑声和他人形一样枯槁诡异，“本宫就缺个丑得醒神的，叫他上前随侍。”

说完，帘子下了，仪仗复行。

胡公公总算松了口气，回头锤了一把娄二， “还不快跟上！”

娄二不紧不慢跟着，心想胡公公这人和胡七一样靠谱，没想到如此顺利。胡公公也是冷汗直流，琢磨这太子爷也是尖刻，没由来的怪气儿怎么全往新来的小娄子身上撒。娄二一路上，脏活累活没少干，还得被叫去垫脚。