下灵界山势险得很，怿与言贤二人在老林间盘旋多时，方才寻得官道。但见黄土大道蜿蜒如蟒，尽头处城楼巍峨若屏，车马行人络绎不绝，端的是一派繁华气象。

“襄、阳、城。”苏怿杵在城门楼下，仰脖子瞅着鎏金牌匾一字一顿。过了哨卡，满街车轱辘压着青石板咯吱响，他拿胳膊肘捅捅言贤：“说书佬诓人呢，这地界哪儿像他说的鸟不拉屎？”

言贤掸了掸袍子上的灰，笑道：“挨着上灵界的地头，商队往来跟走马灯似的。”话锋忽然一转：“早些年可不是这般光景。那时候妖雾罩城，道门那些个牛鼻子躲得比谁都快。”

苏怿来劲了，凑近了问：“后来咋整的？”

“蹦出来个神叨叨的家族，”言贤压低声，“其家主自诩已达灵道之境，无需符箓法器，心念所至便能降妖伏魔。更兼治城有方，百姓皆愿归附。奇的是《灵者列传》和《道家说》里压根没这号人物，倒像是石头缝里蹦出来的。”

“赭山派素来爱管闲事，竟也不查？”苏怿拊掌追问。

“天道有常，人世与灵界早分地方天方。这襄阳城虽处下灵界，却如棋盘边角，只要不碍大局……”言及此言贤嗤道，“各派自扫门前雪，原是常情。”

暮色里城楼角铃叮当响，苏怿眯眼望着街市上晃悠的灯笼火。打更的梆子声从巷子深处荡过来，混着糖炒栗子的焦香，倒把城墙上那些陈年抓痕衬得更狰狞了。

二人对视一眼，俱是心照不宣——这襄阳城的太平气象，怕不似表面这般简单。

暮色漫过青砖墙根时，言贤的佩剑忽作龙吟。苏怿指尖微颤，将拢在袖中的右手又往衣袂里缩了半寸。

掌心火苗如暗潮涌动。

他记得七岁那日春寒料峭，盘鸱殿檐角铜铃被风吹得乱响。指尖窜起的幽蓝火苗映在师尊茶盏里，碎成千万片粼粼寒光。

“此术若现于世……”明烑碾碎案上檀香，青烟缭绕间看不清神情，“纵是同门师兄弟，亦不可让其窥见分毫。”

焰色愈发诡谲，时而凝作墨玉般的漆黑。他私底下翻遍藏经阁，终于在残破的《古绘灵书》里寻得“玄火”二字——火神祝融曾以净火涤荡三界浊气，而他掌中这点星火，又能焚尽何物？

“师弟？”

言贤的声音惊散回忆。苏怿抬眸望去，但见残阳如血浸透半阙天空，各家檐下已次第亮起防风灯笼。戌时钟鸣七响，长街顷刻空寂如古墓。

剑穗所指处，斑驳木匾斜挂朱漆门楣。苏怿喉头微动，袖中掌心渗出薄汗：“师兄说的剑气感应，便在这……瓦窑之中？”

这哪里算得上窑子？苏怿原想着该是雕梁画栋的销金窟，满楼红袖招的温柔乡。可眼前朱漆剥落的阁楼阴森森杵着，檐角悬的灯笼渗出暗红血光，白惨惨的“奠”字在风中簌簌作响，整座楼死寂得连声虫鸣都听不见。

苏怿压下掌心蠢蠢欲动的火苗眯眼细瞧那些灯笼。纸面暗红不似寻常朱砂，倒像凝固的血痂。

“装神弄鬼！”他左手掐诀抵在唇边，右手凌空画符，金光随着咒文“太上台星，应变无停”在指尖流转，“破！”

烈焰裹着金符轰然撞上灯笼。纸面纹丝未动，楼内却炸开滔天黑雾。腥风扑面时苏怿慢了半拍，只来得及横臂遮挡，却见那黑雾触到他衣襟便烟消云散。

“咳咳……师兄可瞧见了？”苏怿呛着腥气转头，却见言贤被气刃逼得连退数步，月白道袍下摆沾满泥尘。

“见着什么？”言贤话音未落，灯笼突然渗出血珠。殷红液体落地未凝便化作血雾蒸腾，转眼将二人困在猩红瘴气中。

“中计了！快念净心……”言贤拽着师弟疾退，话尾突然断在喉间。

苏怿只觉后颈剧痛，余光瞥见师兄直挺挺栽进血泊，自己也被重击坠入黑暗。

*

苏怿撑着湿冷泥土支起身子，暮色里的古树影影绰绰——分明是来时那片野林。再往前该有道车辙印纵横的官道，此刻却湮没在翻涌的雾海里。

他按着突突跳动的太阳穴踉跄站定。周遭白雾裹着夜风起伏，如浸了牛乳的绡纱缠住四肢百骸，连袖中乾坤袋都不知所踪。丹田空荡荡提不起真气，指尖凝火咒闪了两下便熄成青烟。

“师兄？言贤！”

嘶哑喊声惊飞寒鸦。回应他的是雾中骤起的喧天锣钹，混着稚子拍掌歌谣与妇人抽泣，忽远忽近地绞缠成索——

呦呦咿咿，切切凄凄，或高或低：

月光光，隔阴阳;纵是凤冠霞帔不暖我胸膛。恨惶惶，路茫茫;也为深仇宿怨不入他地堂。怜我命,悲我苦;铭感五内戚戚带你见阎王……

唱词被爆竹声炸得粉碎。硫磺味的青烟贴着地皮漫过来，雾里浮出猩红纸屑，像是谁撒了满天的冥钱要给他引路。

苏怿倒退半步踩中枯枝，后颈寒毛倒竖。

唢呐声割裂夜色时，苏怿正被钉在原地动弹不得。雾中浮出一串猩红灯笼，映着八人抬的四方轿辇——说是喜轿，倒像口描金绘彩的棺椁。轿夫们惨白如纸的面皮上两团胭脂晕得渗人，左列提灯者擎着幽绿鬼火，右列掌灯人捧着惨白烛泪。

“月~光~光——”

尖利唱腔混着铜钹炸响，纸钱混着爆竹碎屑扑簌簌砸在苏怿肩头。轿夫们踮着脚尖跳傩戏似的舞步，每蹦两步便齐刷刷扭头——脖颈拧转一百八十度，黑洞洞的眼眶正对着他。

红绸轿帘被阴风掀起半角。新娘染着丹蔻的十指交叠膝头，盖头下传来银铃般的轻笑。长明灯舔舐她玉雕般的下颌，朱唇开阖间溢出森森寒气：“隔阴阳——”

苏怿喉头泛起铁锈味，这才惊觉轿帘翻飞时露出的不是绣鞋——半截森森白骨正从嫁衣裙摆下支棱出来，挂着几缕腐烂的皮肉。

听她笑简直如满月小儿听霹雳——苏怿只觉得骨头都要震碎了！！