乔婉眠大松一口气。

不是神仙显灵，而是罗刹显灵。

萧虔嘴角扯出一抹皮笑肉不笑的弧度，转身看向萧越，“兄长说笑了，谁人不知欺师灭祖的大理寺少卿才是能止小儿夜啼的刽子手？只怕兄长身上的血腥味，更让人避之不及吧。”

他又假模假式地向乔婉眠拱手作揖，道：“婉眠与我一见倾心，还望兄长割爱成全。”

这人怎么张嘴就来胡话？哪个与他一见倾心？

乔婉眠又紧绷起来，他们虽然关系瞧着不好，但毕竟是血缘兄弟，萧越不会信了萧虔的话，把她送人吧？

萧越跨到乔婉眠的小舟上，他身形高大，动作却轻盈如风，跃过乌篷时，水面竟未泛起一丝涟漪。

他居高临下地睨着萧虔，目光冷冽如刀。

萧虔已经算高，也是相似的长相，但就是少了那种萧越游戏人间，佛挡杀佛的煞气，在兄长面前仍像鸡崽一样处处被压制。

他警惕后退一步，“父亲今日可还在侯府。”

萧越毫不在意他干巴巴的威胁，眼中带笑，却裹挟着浓稠杀意。

在萧虔慌张的神色里，攥起他的双臂。

“记吃不记打，为兄就再教你一遍。”

“我的东西。”他微微俯身，带笑看着萧虔。

“你不配碰。”

“咔嚓”一声，筋骨断裂声惊飞蜻蜓。

萧越松手，萧虔双臂软垂如两条死蛇。

他也如断线木偶，重重跌倒在地，发出一声撕心裂肺的哀嚎。

萧越缓缓蹲下身，食指轻轻压在唇上，偏头看向萧虔，嘴角勾起一抹邪性的弧度：“嘘。你很吵。”

萧虔额头上冷汗涔涔，却只咬着牙，不敢再出一点声音。

以往，他们每逢见面都有龃龉冲突，但萧越从未对他下过这么重的手。这一次，萧虔真看到了萧越眼中的嗜血的杀意。

他跪坐在原地，看着自己脱臼的双臂，杀意如毒藤缠心——定要这阎罗血债血偿！

迟早有一天，这疯子会活剐了他和母亲！

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乔婉眠见萧越为她狠狠教训了萧虔，既惊又喜，连忙抹干泪爬起，挪到萧越身边躬身行礼，哽咽：“谢谢大人为婢子做主。”

隔了一会儿，她忍不住小声纠正道：“不过，婢子是人，不是东西。”

萧越视线扫过她凌乱衣襟下纤细的半截锁骨，随即迅速移开视线。

小丫鬟完全领错情了。

他最初出手，不过是不愿萧虔碰触他母亲的遗物。其次，是担心乔婉眠被萧虔带走，泄露乔氏父子的消息，破坏大局。

当然，萧虔欺负一个弱女子的行径，也确实让他心生厌恶。

不过，他没有必要向乔婉眠解释，也就无从谈起回应。

乔婉眠对萧越的冷淡态度并不在意，只是心中仍有疑惑。

同脉连枝，何至操戈若此？

她心中忐忑，忍不住小声问道：“大人，您也不是真的想杀了他吧？”

萧越几不可见地点了下头，算是回应。

乔婉眠小心翼翼地问：“大人，二公子日后会不会报复婢子？”

萧越淡淡道：“你尽管放心摘莲子，无归院护得住你。”说完，他吩咐道：“把两条船绑一起。”

乔婉眠得了他的保证，心中稍安，转身穿过乌篷，去探另一条船的纤绳。

就在这时，身后突然传来一声水响，船边的小鸭像是受了惊吓，嘎嘎叫了几声，船身也随之轻微浮起一截。

她诧异回头，只见萧虔狼狈地站在水中，耀目金冠上还挂着一根水草，模样颇为滑稽。

萧越瞥了一眼，云淡风轻：“绑你的船。他该好好在水塘里反思。”

乔婉眠愣了一下，随即反应过来，低声应道：“……哦。”

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她本就是个半吊子，偏又载着个玄衣阎罗，半炷香才在莲丛里挣出三丈远。

桨橹每推半尺，乔婉眠便要偷觑岸边——暮色里萧虔金冠与红袍凝成剪影，毒蛇似的目光始终黏在她后颈，害得她总疑心那他会化作巨蟒再来纠缠。

乔婉眠忍了又忍，还是小声咕哝：“二公子怎么和传闻中的不一样？”

萧越倚着船舷，长腿舒展，颇有兴致地看着两侧碧叶菡萏，还时不时伸手敲敲船边小鸭的脑袋。

闻言懒洋洋反问：“怎的，我倒似坊间所言？“

乔婉眠一噎。

萧越之名，能止小儿夜啼。

除却“笑面罗刹”这个外号，坊间确有传闻说他以杀人为乐，审讯时会当着嫌犯的面生啖其肉。

乔婉眠脑子又卡住了，她不能同时兼顾两件事，手中动作不知不觉地慢下来，认真思考萧越和传闻有哪些不同。

她刚罗列到第三条，就听萧越道：”记得你最初是想去萧虔院子里——我今日算不算坏了你的好事？”