萧越一打断，乔婉眠的腹稿就呼啦一下全飞走了。

那未及出口的第三桩，原是他比传言还要俊俏几分。

哼，原本想夸夸他的。不夸了！

什么坏了她的好事，她可听出来了，萧越就是觉得她想攀附萧虔。

乔婉眠瘪了瘪嘴，想解释，又不知道怎么自证，一着急舌头开始打结，“我、婢子和他……”

萧越原是看乔婉眠竟真的皱着小脸苦思他与传言的区别，随口逗逗她，见乔婉眠竟当了真，一副快要恼了的模样，干脆提点：“萧虔并非良配，你莫生出旁的心思。”

照萧虔这样折腾下去，他日后未必会看在二人还有那一丝血缘关系的份上留萧虔的命。

但话到了乔婉眠耳里，就是萧越依旧笃定她居心不良。

“没有！”

一急，心里的否定就喊出了口。

清叱声冲破云霄，在乔婉眠脑中反复激荡。

刹那间，风停了，鱼沉了，整个水塘陷入诡异的寂静。

小鸭也一声不嘎，缩着脖子躲到一旁。

乔婉眠浑身僵直，不敢回头看萧越的反应，心中懊悔不已。

没听过谁家丫鬟能凶主子。

乔婉眠悔不当初，腿肚子又开始打颤，抱着浆假装无事发生。

连血亲都能折断骨头的罗刹，仅用小指就能把她碾得粉碎。

漫长几息后，她还是决定补救一下。

乔婉眠回转身子，看都不敢看萧越，盯着脚可怜巴巴地解释：“婢子不是故意的，只是婢子真没那种心思。”

萧越没有回应。

她心头更慌，偷偷抬眼。

这一抬眼，便看到萧越单肘支颐，唇角微微弯起，眼中带着几分戏谑，一副“看你怎么圆回来”的模样。

乔婉眠后脖颈一麻，心里话顺着嘴就瓢了出去：“是真的，婢子绝不做人妾室，爹早答应我，日后给我招赘——”

坦白戛然而止。

更窘迫了。

还挺有理想。

萧越轻笑一声，语气中带着几分调侃，“有这志向，我反想敬你了。”

荷叶颤颤，芦苇悠悠，小鸭浮水。

乔婉眠恨不能化作蜻蜓，好躲开萧越目光。

奈何她只是个小婢女，丢了再大的人，也只能吭哧吭哧接着划船。

-

船桨彻底被捂热，乔婉眠也确实发现，萧越同想象中不同。

市井皆道他啖肉饮血，却不见他剑下从无冤魂。

而实际上，他也就是凶一点，说话难听一点，性格恶劣一点，并非传闻中那般嗜血无情，反而偶尔会流露出几分令人意外的温和与戏谑。

乔婉眠低着头，抠着船桨，絮语散入荷风：“大人……”

“是好官，更是好人。”

萧越神色微微一滞，面上那抹不自觉扬起的笑意淡去。

跟这个小丫鬟说得太多了，他才不需要旁人评判。萧越敲了一下船边小鸭的脑袋，冷冷道：“别太早下结论。”

乔婉眠乖巧应下，心里莫名萧越态度的转变。

小舟晃了晃，又上浮一截，她回头看去，萧越已经在不远处的湖心亭中。

可惜离得太远，看不见他耳垂被残阳染上的薄绯。

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自从跟桑耳学会划船后，乔婉眠每日剥好莲子后都会去找她，恨不能永久挂在她身上。

担心萧虔报复，今日，乔婉眠抱着桑耳手臂求她同自己一道睡。

她坐在桌前，就着一盏小灯不甚熟络地剥着莲蓬，与桑耳有一搭没一搭地说萧虔的无礼。

桑耳正握拳骂得起劲，突然响起敲门声。

二人一震，正忐忑间，刃刀嗓音裹着夜露：“乔姑娘，是我。”

怎么这个时辰来了？

乔婉眠松了口气，起身向外走，嘴里应声“来了来了”，却见桑耳一副心虚表情，将食指比在唇边做了一个噤声的手势，在乔婉眠疑惑的眼神里，猫着腰钻进了空荡荡的衣橱，“啪”的一声将柜门关严。

诶？

乔婉眠压下疑惑开门，刃刀依旧有礼，“姑娘，今日的莲子可备好了？”

少女侧身示向花梨木桌：“就快剥完了，一会儿就给大人送过去。”

刃刀顺势进入厢房，停在门口道：“在下能在这等吗？省得姑娘奔波。”

乔婉眠偷瞥紧闭橱门，强笑道：“请。”

刃刀怎么都不坐，只贴墙立着，态度更比从前更客气，温声道：“乔姑娘先忙。”

乔婉眠也没再多言，她心中担忧桑耳憋闷，加速剥着手中莲蓬，随口问道：“今天怎么专程来取？大人爱吃？”

刃刀回忆晌午萧越扔出去的两颗莲子，斟酌了一下用词，“主子另有所用。”

“那太好了。”乔婉眠抽空扬起脸对刃刀笑笑，她正愁没机会报恩，既然萧越需要莲子，明日起她就再勤快些多摘点，一定保证他够用。

刃刀轻咳一声，说出进门前就酝酿好的话：“今日打搅不止是为莲子，乔姑娘下午受了伤，这是主子特意给姑娘的伤药。”

“特意”两字咬得极重。