他喃喃地說：「你不只是哥哥的血……你是我想留下他的一種方式。」

——

某夜，鼬加班完返家，從窗外看見佐助伏在桌邊熟睡。桌上攤開的是封印術與醫療忍術交疊的筆記。那些圖樣令他心頭一震。

他輕聲踏入房內，坐到弟弟身旁。佐助在半夢半醒間呢喃：「不要離開我……哥哥……」

鼬的心顫了。他第一次不再以兄長的角度思考，而是以一個普通人的角度——一個目睹弟弟為自己犧牲一切之人的角度。

他伸手，想撫摸那額頭，卻又停下。他低聲問自己：「我對佐助的感情……究竟是什麼……？」

——

時間一天天過去，佐助的身體逐漸顯形。他試圖遮掩，但鼬已無法再假裝無知。

在一次族會結束後，佐助突然站立不穩，幾乎倒下，鼬眼疾手快將他抱住。

四周族人驚訝回首，鼬面色如常，只道：「弟弟疲憊，我送他回房。」

一路無語。回到佐助房中後，鼬將門緊閉。

「佐助，你到底怎麼了？」

佐助咬牙：「我自己能處理。」

「夠了，你在隱藏什麼？」

佐助沉默片刻，手放在腹部，低聲說：「你已經知道了，對不對……」

鼬怔住，拳頭緊握，目光掙扎。他走上前，伸手覆上那掌心之下的微隆曲線。

那裡跳動著生命，也跳動著兩人之間尚未說出口的真相。

「你為什麼要這麼做？」鼬聲音顫抖。

「因為我知道你要離開……我想留下你。」

鼬閉上眼，低聲說：「佐助……你瘋了。」

「如果這就是瘋，那我甘願一輩子不醒來。」

——

那夜，鼬守在佐助房外，坐了一整夜。

而佐助，抱著腹部，在淚水中入睡。