暮春時節，山谷之中已是翠綠漫野，林間鳥鳴如歌，屋外的溪水清冽奔流，帶走了冬雪最後的影子。

佐助的第二胎即將臨盆，整個山谷籠罩在柔和而平靜的等待中。這一次，沒有夜裡的驚恐、沒有逃亡的心跳，只有一家人默契協作的安穩日子。

鼬正在屋後堆木砌石，他準備將東邊的小屋擴建成嬰兒房，讓兩個孩子各自有一方天地。佐助在屋內縫製新襁褓，小光則趴在榻上畫著自己想像中弟弟的模樣。

「你覺得弟弟會不會跟我一樣眼睛紅紅的？」小光仰頭問。

佐助笑著點頭：「可能比你還紅呢，說不定還會自帶火光。」

「我要教他走路，還要教他種花！」

「你要做的第一件事，」鼬從門口走進，揉了揉小光的頭，「是學會怎麼當一個好哥哥。」

小光很認真地點了點頭，小小的手掌緊握成拳：「我會保護他，就像爸爸你保護爸爸佐助那樣。」

鼬微微一愣，然後笑了。那笑容中有欣慰、有傳承，也有一絲感動不已的光芒。

——

佐助的身體這回特別敏感，但他心中反而比上一次平靜許多。

他記得懷著光時，那是被戰火與背叛夾縫中的生命。他每日提心吊膽，連胎動都像是一種警示。他怕鼬出事、怕孩子出不了世、怕這一切不被世界允許。

但這次，他知道自己是被允許的。

鼬會每天坐在他床邊，低聲讀著忍者物語給光與腹中的孩子聽。美琴每週送來新鮮的魚乾和湯料，富嶽甚至在山腰架起木棚，說那是為兩兄弟未來習練之地。

「我們不是秘密裡的罪孽，」佐助手覆上自己的腹部，「而是和平裡的答案。」

鼬握住他的手，輕聲回答：「這世界欠我們一個正常的家，現在，我們正一筆一筆地討回來。」

——

那天夜裡，雷聲在遠方迴響，春雨濕潤了空氣。

佐助腹痛如潮湧來，美琴第一時間抵達，熟練地安排生產空間。富嶽站在門外，手握木刀，目光穩如山。鼬緊緊握住佐助的手，不再語言安撫，只是以額相貼，傳遞自己的查克拉，與他共呼吸。