夏初之際，山谷草木蔥鬱，

小光雖年僅三歲，卻已能跑得穩、說得清，甚至比許多年長的孩子更懂得觀察與安撫。他不僅照顧著剛出生的弟弟小夜，也開始模仿父親鼬的行為——洗米、取水、保護家人。

有時他會背著小木劍在屋外守著，認真地說：「我要像爸爸一樣，保護我們家。」

佐助輕笑，彷彿從他眼裡看見了年幼的自己，也看見了鼬當年那份無聲的守護如何被小光悄悄承繼下來。

「你不必變得像誰，小光，」佐助溫柔地對他說，「只要你願意守護，就已經是我們的英雄。」

——

小夜成長得非常安靜，卻對哥哥特別依戀。

只要小光出現在他視野裡，他便會伸手咿呀，嘴角含笑。

小光總是驕傲地說：「他最喜歡的人是我。」

然而，小夜的眼神裡，除了崇拜之外，偶爾也會閃過一絲不易察覺的落寞。

他會在眾人讚賞哥哥時默默低頭，或是故意裝睡，不去打擾大家的談話。

他不嫉妒，卻也無法不感受到那份注意力的偏移。

他希望成為像哥哥一樣被愛的人，卻又不想成為爭奪愛的人。

小光察覺到了。

某日傍晚，小夜坐在屋簷下獨自畫畫，小光悄悄靠近，坐在他身旁。他沒有說話，只是安靜地陪著他。

過了一會兒，小光輕聲說：「我知道你有點難過。大家都在看我，但我最喜歡的，其實是和你在一起的時候。」

小夜怔了怔，抬起頭時，眼裡泛著一點點水光。

小光微笑著伸手摟住弟弟，像父親摟著他那樣，貼著額頭：「你是我唯一的弟弟，我不會讓你覺得孤單。我們是一起的，永遠一起。」

那一刻，小夜主動抱緊哥哥，眼神裡的疑問與渴望慢慢融化，只剩溫暖的信任與依賴。

佐助從屋內看見這一幕，輕輕一笑，心中無比柔軟。他曾是那個羨慕著哥哥光芒的孩子，而如今，他的孩子們用愛打破了隔閡。

——

某天上午，山谷裡來了兩戶農戶為爭水源而爭執不下，言語之間幾乎要動手。

佐助與鼬尚未出門，小光卻不知何時已站到兩人之間，小小的身影抬起頭，眼神堅定：「叔叔們，不要打架，好不好？」

一戶人不耐地說：「這不關你小孩子的事。」

小光卻不退，反而走到他們中間，拉住兩人的衣角，用那稚嫩卻清楚的語氣說：「你們都說想為家人留水，但如果今天打架，明天就不會有人來幫忙修水道，那樣就沒有水了。」

他又說：「我們可以輪流用水，早上和下午各半。爸爸說，保護家人不是吼出來，是讓他們過得好。」

兩戶人怔住了，面面相覷。片刻後，一人摸頭低聲道：「這小子……說得真像個大人。」另一人則嘆了口氣，伸手握住對方的手：「那……我們就照這小小家主說的來？」