当年那个粘人又机灵的小姑娘也有九岁了，虽然依然带着稚气，却可以看出骨相的甜美。约定俗成的规矩，男女七岁不同席，到了桓秋这里，她拖到了八岁，才跟她的佛念哥哥依依不舍地分开。

不过是不能随意见面，桓秋为此爆发了对习字无上的热情，每日一封信，通过身边大丫鬟的手送出，再带着甜点回来。虽然没有了朝朝暮暮的腻歪，却依然有着两小无猜的小甜蜜。

此时的马文才正在书房中背诵先生布置的功课，在厚厚的功课中，藏着一个木制的盒子，里面是属于他少年稚嫩的风花雪月。

“什么？父亲要前去青州府上任？”桓秋听到母亲身边的大丫鬟金玉前来召唤她去正房，却不料想听到这样的讯息，整个人都慌乱了。要是她跟着父亲走，那是不是就见不到佛念哥哥了？她有些舍不得，手下不由得捏紧了帕子。

“母亲，父亲可有说，哪些人跟着去上任？”冷静下来，桓秋便向元静姝打听消息。

元静姝低头抿了一口茶水，“咱们房里的人都去，除了你父亲书房里的那几个大丫鬟。”

桓秋这会儿没心思去猜测元静姝话里的意思，犹豫了一下，没想好怎么开口。就听到金玉略带着得意的声音，“这可见得，老爷还是打心里爱重夫人。”

“秋儿还小呢，说什么爱重。”元静姝早就受够了桓泽书房里那几个妖妖娆娆的丫鬟，偏偏那是老夫人赏赐的，动不得。这会儿她略扬着嘴角补充，“老爷去青州府任职少说要五六载，时间不短，这次要去的人，都是得了老太爷和老夫人点头的。”

这句话将桓秋在腹中盘桓尚未说出的想法打消了，既然长辈们都已经做出决定，就由不得晚辈再去歪缠。她是家里同辈中的第一人，长辈们定然是仔细考量过她的去留的。

元静姝用眼角瞟了一下她，略挑了一下眉头，有些诧异桓秋竟然没有任何抗议。作为母亲，元静姝非常清楚自己女儿与马家子往来之事，只是既然老爷同意，她也就不管了。元静姝自觉能力有限，非常尊崇夫君的每一个决定。只是，如今桓秋都九岁了，她还没有再次开怀，大夫也查不出如何。元静姝便已经将罪名定在了桓秋的头上，定然是生长女的时候伤了身子，否则，她的子息怎么会如此艰难。要知道，当初她可是刚成亲两个月就怀上了桓秋。

好在桓秋如今是她的独女，又是同辈中的第一人。所以，元静姝便不管不问，一切相处，按规矩来，大面上不出错便是。当然，如果能一两句话，给这个“害苦了她”的女儿找不开心，她也是不会吝啬开一次口的。

这会儿见桓秋安静不语，元静姝也觉得没有意思，便让她回去收拾整理，毕竟时间紧迫，二十日后的吉日，桓泽就要从诸城出发去青州府上任了。往来的亲友都得招呼一声，日后相见怕是艰难。另外，还有她的嫁妆铺子营生，都得好生安排。

桓秋在内宅见多了莫名的恶意，父亲也与她讲过诸多人心难测，自然是明白元静姝的态度想法，所以往日里都会顺着她的意思表态。但是今日，她心中实在是太难过了，想一个人冷静一下，便以沉默相对。果不其然，元静姝觉得没意思了，便放过了她。

回到房内，打发走了丫鬟，桓秋有些子颓然地坐在窗边。虽然说桓秋尚且年幼，但是在桓家这样的氏族大族中，她早早就有了一个很明显的认知，自己最终是会嫁入门当户对的人家。

此时的桓秋，想不到桓泽和奶母教导的那许多的权衡，她就觉得心里面难过，舍不得，想哭，并且不想克制。索性身边并无婢女，桓秋便卸了那副样子。

因着元静姝的冷暴力，这些年来，桓秋几乎将最单纯的依恋都托付给了马家佛念。此时的桓秋想到的，就是她也许以后都见不到她的佛念哥哥了。“不知道佛念哥哥听到消息没有......”

焦虑的不止是桓秋，同样还有马文才。桓泽即将去青州府上任的消息，马太守府上知道得比外人早很多，只是马太守并不认为需要将此事提前告知长子。只要他任在诸城，桓家虽是最大的氏族，但长子媳妇也不是没有别的选择。

人们最容易迁怒的，便是告知他们坏消息的人，马太守也不愿意平白与儿子争执。他此时不说，儿子也会从桓家小姐那边知道。桓家嫡系继承人离开族地，无论长孙女是否跟着走，诸城这边都大大失了势力，那便不是最合适的儿媳之选。小儿女的关系嘛，过些日子也便淡了。

得到消息之后，马文才便连忙约了桓秋见面。

“佛念哥哥。”二人虽然还年少，但是书信往来中，早已互通心意，“你会等我回来的，是吗？”

“嗯。”马文才轻轻拉住自家小青梅桓秋的手，语气中带着哽咽，“我等你回来，然后，我便娶你，再也不分开。”没有看到马太守变化的态度，马佛念依然觉得自己与桓秋的未来是不会动摇的，既有青梅竹马的情愫，也有家族利益的稳固。

“这是外祖母在我周岁时给我的信物，佛念哥哥，你帮我保管好。”桓秋拿出一只通透的玉兔，挂在了马家佛念的脖子上，然后又环住他的胳膊。两人相顾无言，直直站立在寺中银杏树下，直至一阵凉风吹来，桓秋打了个喷嚏。

“伯母的病怎么样了？前些日子说是累倒了。近来可有好转？”桓秋略微羞涩地开了口。

想到母亲，马文才脸上也挂上了哀愁，“母亲......会好的，肯定会好的。父亲给她找了神医过来看病。”说着便压下不安，安慰桓秋，“你不要担心，一切都会好的。”

此时正在诉说离愁别绪的两人，只以为，分别是暂时的，都还想不到，这是他们此生在人世的最后一次见面。

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“你说什么？秋儿怎么了？”清秀俊朗的少年想不到，短短半个月之后，便听到了这样的噩耗。“怎么可能？秋儿出发的时候还好好的！！！”

“你骗我！”少年将书桌掀翻，不可能！

“少爷，是真的，桓府已派人传来消息，说桓大小姐已于出发去青城的路上去世了。”跪在地上的马驹一脸不忍，他知道自家少爷与桓大小姐的感情，只是，天不从人愿。

想着自己听到的流言，马驹欲言又止，被少年看到，“是不是还有什么事情，你没说？你是不是，是不是和秋儿联合起来骗我的？”

“少爷，奴才听到桓府回来报信的奴才私下里说......”马驹一咬牙，一口气说了出来，“桓大小姐，是被桓老爷的姨娘毒死的。”

“你骗我！”少年怒急，满脸煞白，往外跑的时候，脚下一绊，后脑重重磕在桌角上。来不及扶住少爷的马驹顿时满脸惊慌。