桓秋心中暗自偷笑，文才哥哥与她私下交谈时，可从未这般正直委婉。想想他说过的话，什么 “梦醒时分亵衣湿，青梅秋儿可否知？” 还有 “只待及笄，便是良辰吉日。吾心向汝，只愿在汝之身，奋力上下而求索。”“惟夫拙夫之偷乐兮，梦幽径以窥探。” 若屈正则知晓后人如此改编他的诗句，怕是要气得从地下爬出来。桓秋赶忙在心中默念，望先人勿怪。

今年的某一天，马文才甚至给了她一块帕子，说是上面有他夜半思念她的 “痕迹”。桓秋当时拿着那块帕子，只觉心跳加速，连手都微微发颤，仿若那帕子烫手一般。要知道，她也是历经两世的女子，心中自然也会有这方面的期待。文才哥哥，实在是太坏了。桓秋心中既满是期待，如小鹿乱撞，嘴上又忍不住抱怨。毕竟，再过一年多，她这辈子才到及笄之年呢。

前些日子，文才哥哥告诉她，不知为何，他父亲马太守这近两年对他的安全格外重视。起初他并未在意，可当他发觉保护他的侍卫人数不断增加，心中不禁起了疑。他想要寻找诗词孤本，不出两日，那孤本便出现在他书房；他想去拜访大师，原先根本不得其门而入，没过几日，便顺利得见，只是那大师的脸色看上去不太好。

桓秋为马文才感到高兴，可转念一想，又隐隐担忧起来，“文才哥哥，马伯伯给你这般多便利，莫不是有什么深意？”

如今的桓秋，思虑愈发周全，忍不住担心这些便利会让她的文才哥哥付出沉重代价。她还记得文才哥哥告诉她，他们不用分开，他会一同来扬州府时，自己心中的那份欢喜。如今的桓秋，生怕这些变故，会让她的文才哥哥错失本应属于他的机缘。

桓秋心中疑惑重重，马文才却心里有数。马母张氏掌管太守府多年，又生育了他这个马太守唯一的儿子，她所建立的人脉与势力，即便有所动摇，也绝非那些名不正言不顺的妾室能够轻易撼动。并且，这些年，即便马张氏离开金陵城，太守府后院的姨娘也始终未曾有人开怀生育。

根据马张氏安插的眼线，这两年断断续续传到扬州府的消息，府中的姨娘们已陆续死去不少。对外宣称皆是意外身亡，可太守府里伺候的众多下人都清楚，这些意外身亡的姨娘，在此之前，都曾独自进过太守大人的书房，一待便是一夜。

马张氏得到的消息比马文才知晓的更多一些。太守府里曾传出过一次喜讯，可没两天，那位怀孕的姨娘便香消玉殒。旁的人都道是太守府后宅争斗太过激烈，可马张氏心里明白，是因为太守大人被人戴了绿帽子。

马母张氏看到这些消息，并不意外。算算时间，马太守早该察觉到自己身体出了问题。一直到近两年才爆发这类事情，怕是已救治无果，马太守已然放弃希望了。

马文才对于愈发顺利的日子非常满意。

恰在此时，桓秋突然忆起，上一世的这个时候，她已能够以魂魄形态来到文才哥哥身边，曾听鬼说过太守府里的一个传言。马家老太爷一个嫡亲弟弟的孙子，正是在这个时间前后离世的。

以鬼的见识，什么样的死法没见过？可这个孩子的遭遇，却让众鬼都心生怜悯。一般稚龄孩童去世，多是病逝或者遭遇意外。可这个孩子不同，他竟是死在亲生父亲手中，苦苦哀嚎了两天，才在极度痛苦中咽下最后一口气。连鬼都感叹，人若狠心起来，比鬼还可怕。

当年这件事闹得太大，马氏家族根本压不下去，还特意去信给马太守施压，费了好大一番力气才将事情平息。有人觉得可悲可叹，有人则感到凄凉心寒。

这个马家子孙名叫青志，命苦的是，他三四岁时便失去了母亲。世人皆知，有了后母，往往就有了后爹。而他的父亲也并非长情之人，丧妻还未满百日，便匆匆续娶了一位妻子。古语有言，宁要讨饭娘，不跟当官爹。便是因为男人没有经历过生育之苦，一哆嗦，就当爹了，所以很难会像母亲一般，对孩子那么上心，如非必要，也不会愿意去亲自照顾孩子。

这倒也能理解，人皆有私心。只是，有人会因私心作恶，有人则会压抑克制。当爹的不想吃照顾孩子的苦，那就要娶个妻子替他吃苦。然而，孩子跟后娘又没有血缘关系，人家凭什么来吃这个苦呢？

这位继母，在还未生下自己的孩子时，便忧心青志这个前夫人生的孩子，会对她未来的孩子不利，会敌视她的孩子，甚至会带坏她的孩子。可以说，想得极为周全。心中满是焦虑与不爽，这位继母便时常指使下人磋磨青志，妄图将他养成懦弱胆小的性子。

可下人终究是下人，又不敢公然殴打家中正经的少爷，那能怎么办呢？于是，便常常 “忘记给饭”，让青志有一顿没一顿地饿着。当时年纪尚小的青志懵懂无知，又被继母的尖刻打骂吓怕了，短短半年时间，便饿得骨瘦如柴，一副短命之相。