能把马家这么一个普通的书吏之家，一步步引领至氏族的边缘，马老太爷绝不是个好相与的。想当年，他的祖父不过是个名不见经传的小小书吏，有幸娶了郡国相内史丞长史家那名声受损的嫡女，生下了他的父亲，马家这才勉强算得上是官宦人家。而后，他的父亲与他，历经多年的苦心钻营，不惜牺牲诸多，才让马家在扬州府的府衙稳稳立足。三代家主呕心沥血换来的这一切，怎能断送在他那几个不孝儿子手中？

下定决心就事不宜迟，马老太爷说放下脸面，便毫无犹豫。他带着马家的一部分账本以及家主印信，大张旗鼓地前往静扬山庄。在马老太爷看来，他并不是向长媳低头，他是向家族的未来低头，让最有希望的长子马太守不与家族离心，这是他的信念，比什么脸面都来得重要。

马母张氏着实未曾料到，这么快便又与公公相见。她原以为，即便公公做出决定，也还需要一些时日，好让婆婆做好心理准备。面对马家这样人口众多、关系错综复杂的家族，她作为一个根基薄弱的外来者，选择了这条充满风险的道路，只为一举赢得足够的地位。

而此刻，他们坐在静扬山庄的会客大厅，这便意味着，她赢了。她在静扬山庄那段修身养性的日子，已然画上句号。

“老大是马家的家主，虽说他人在金陵，但尊卑主次绝不能乱。你掌管金陵家事多年，从未出过差错，家中自然信得过你。” 马老太爷深知，既已低头，便不能犹犹豫豫，以免让人心中生嫌隙。马家如今还需仰仗萧氏，老大若想在太守之位上更进一步，离不开他媳妇的助力。

至于马文才，作为引发马府内部人心不齐、众人对老太太管家不满这一结果的导火索，他有何想法，似乎已无关紧要。

休沐日一到，马文才回到马府。望着焕然一新的荣景堂，又见母亲恢复了在太守府时那般说一不二、掌控全局的模样，他嘴角微微上扬，露出一抹笑意，随后便自行回房休息。他得养精蓄锐，午后还得去见他那可爱的小青梅呢。这可是早就约定好的，休沐日便是他们相聚的日子。感情这东西，哪怕再确定，在没有成亲之前，他也还是得用心经营，花时间与精力去维系，不能丢到一边去。

----------飞速流逝的时间--------------

时间，最为冷漠无情，却又满是未知。转瞬之间，已经来到扬州府已四年有余。桓秋伫立在门边，望着内门里，那已然能奶声奶气喊着 “姐姐”，迈着小短腿扑腾扑腾跑过来，抱住她小腿的桓明，心中不禁对时间生出这般感慨。

她仍清晰记得，三年前，这个小家伙刚满百日时，那张带着些许皱皮的小脸。那时，幼弟桓明无知无觉地咧嘴一笑，让她对未来满怀无限希望与憧憬。

犹记初到扬州府时，都尉府里还没有这个小家伙。受礼教以及扬州府风气的影响，她与文才哥哥只能在每个休沐日相见。那时，每一次相聚，她都觉得时间如白驹过隙，根本来不及好好、静静地端详她的文才哥哥。

她肚子里有一肚子的话想倾诉。见面后，她会跟文才哥哥讲父亲对她的教导，还有府里时常往来的一些陌生人。而文才哥哥则会耐心地给她剖析当下的局势，讲解朝廷指令带来的影响。还会跟她分享马伯母是如何利用每个人的弱点，将马府中那些爱闹腾的人一一打压下去的。

起初，桓秋仅仅听懂了伯母掌握了马府的管家权，可未曾亲身实践，始终难以理解，为何有些人会退缩。直到她自己也开始学着管家，尝试揣测人心，才发觉其中门道远非她上一世做游魂时所见那般简单、肤浅。

一想到管家之事，桓秋便想起这几年里，文才哥哥面对那些主动示好的姑娘们，毫不留情、如狂风暴雨般的言语打击，她不禁咬唇，心中满是自得。她的文才哥哥就是这般洁身自好，虽身为才子，风流倜傥，却绝不滥情。

“不知这位姑娘对《女诫》领悟得如何了？”

“人必先自取其辱，而后他人方敢辱之。姑娘若不明白，可回去问问父兄。”

“这绣帕怕是出自幼童之手吧？许久未曾见过如此稚嫩的针法了，上一次见到，还是吾家青梅年幼之时。当真是令人怀念。”

……

这般几番下来，不少被当众拆穿心思的姑娘，几乎当场落泪。而文才哥哥却义正言辞地说道：“男子风流本无可厚非，但若让女儿家痴痴苦等，空抱希望，那才是真正误人终身。” 如此一番解释，倒让不少家中有交好姐妹的子弟，对他心生几分好感与善意，只可惜他早已定亲。