“莫不是这孩子被这位看重，要被带走培养了？” 总有人脑洞大开，话语里还夹杂着一丝嫉妒。
“我瞧佛念刚刚的神色，可不像是欣喜的样子。” 有人提出反驳。
“而且四伯家的孙子才五岁，能看出什么特别之处？” 还是刚刚那个声音。
“我儿子可比那小子机灵多了。” 一位族人满脸不服气。
“依我看，这事儿未必是好事。” 一个细小的声音悄然冒出，“口唇发青，指甲黑如地苍，这是中毒之症。腰腹凹陷，可见肠薄。稚儿却生口疮，淤黑不散，毛发稀疏。这是中了砒霜之毒，命不久矣。”
原本还讨论得热火朝天的众人，听到这话，瞬间安静下来，随后便纷纷散开。能随口说出这些症状的，是马家出名的医痴儿，虽说他并非正经大夫，却在族里小有名气。若只是普通的谈论，大家顶多羡慕嫉妒，不过是口舌之争。可若是真的涉及中毒，那怕是要牵扯到阴私之事。人命关天，万一不小心把自己牵扯进去，不值当不值当。
目睹这一幕的人不在少数，消息口口相传，众人皆是心中一惊。经此一事，往日热闹非凡的马氏家宴，今日却没了往日的欢乐氛围。不少族人匆匆填饱肚子后，便急忙告辞。若想知道究竟发生了什么，等事情尘埃落定后再来打听也不迟。
有那些事不关己、高高挂起的，自然也有好奇心重的。只是，马文才在家宴前已将族老和相关人员通知妥当，家宴结束后，在大厅等候商议。其他人自然被拦在了门外。
“怎会有如此狠心的父亲？” 马张氏私下听儿子描述青志的情况，当听到青志的父亲对儿子不闻不问时，心中一阵揪痛。若当初自己没发现中毒，就此离世，恐怕她的孩儿也不会有好日子过。要知道，即便如今她解了毒，身子也落下了不少病根。
“人命关天，此乃族中大事。等会儿族老询问，母亲只当作事先毫不知情便好。” 在说完发现青志中毒，又找大夫确诊的情况后，马文才也不禁皱起眉头。牵涉到青志的继母，这后宅之事，怕是母亲免不了要接手这烂摊子。
“你母亲我还需要你来提醒？小小年纪的，瞎操心。” 马张氏见儿子担忧，不禁笑了起来，“如今无凭无据的，虽说大家心里都有数，但有些事得暗中处理。我看，还是得看青志父亲是何态度。”
马文才自然明白其中的弯弯绕绕，青志作为旁支嫡系，族中处理起来必然会格外慎重。好在青志的母族并不看重这个外孙，这让马氏族人少了这方面的顾忌。对马氏家族而言是好事，可对青志来说，却近乎噩耗。
“兰儿心地善良，断不会做这种事。定是有人见我四房人丁兴旺，心生嫉妒，故意陷害。” 不出所料，青志的父亲矢口否认妻子会做出这般恶行。众人对此也并不意外，哪怕是为了面子，他也绝不可能承认。谁让青志没有一个强有力的母族做后盾呢。
“现在孩子已然这般模样，需要精心照料调养。你有何打算？” 马老太爷十分理解这个侄子的做法，压根没打算去深究真相。但既然青志的事被发现了，就不能装作不知道、不处理，否则会寒了底层族人的心。
“我看这孩子天生体弱，与他那短命的娘亲一样。” 青志的父亲根本看都没看儿子一眼，语气冷漠，“把他送到庄子上将养着就行，那儿环境清幽，没人打扰他。”
“荒唐！” 马老太爷听闻此话，顿时怒不可遏，实在是太不像话了，“青志需要的是悉心照料，送到庄子上怎么行？！即便他母亲已经去世，他还有叔伯祖父在，马家的孩子，容不得这般肆意糟践！” 这等家事既然已闹到需族人共同商议的地步，便由不得他如此轻慢对待。
然而，对青志的父亲而言，他既厌恶这个儿子的母亲，也不喜欢这个孩子。当初他委曲求全，与那女人成亲，不过是贪图丰厚的陪嫁。如今原配已逝，这个见证了他委曲求全历程的儿子，自然是离得越远越好。庄子，才是这孩子最好的归宿。
就在众人僵持不下之时，一直沉默的五房太爷突然开口，“如渊那边一直想过继个儿子。” 青志刚出生时，他还抱过。侄媳丧礼上，孩子的身子骨看着还不错。如今只要解了毒，调养一番，依旧是个好孩子。
听到这话，青志的父亲与继母眼中瞬间闪过一丝光亮，正欲开口应允时，马老太爷说道：“青志的母亲，只有这一个孩子。若要过继青志，便连同青志母亲的嫁妆一同过继吧。” 这个侄子，虽说当着众人的面没给他留面子，但他自然要做到 “公正”。
“不行！” 青志的父亲瞬间急了，他的原配是商户女，陪嫁的金银比他多年来的私房还要多几倍，他怎舍得拱手让人。情急之下，青志的父亲眼中闪过一丝狠厉，“青志是我的独子，怎能随意过继他人？” 看来，这个儿子是留不得了，原先还想着好歹是亲生的，留着就当多养个吃白饭的。
一直在旁的马文才留意到青志父亲的神色变化，心中一惊，难道青志的死劫终究还是躲不过，要应在他父亲身上？“不知五爷爷是何想法？” 马文才皱着眉头，不愿放弃救人。
“如渊他们不缺这点钱财，有没有都行。” 五太爷自然也没错过这个侄子的神情，心中暗自叹息，这个侄子，四哥真是没教好。罢了，权当行善积德，救人一命吧。“如沐，你还年轻，身子骨硬朗，以后还会有儿子。可如渊早年伤了身子，独子又亡于流民之乱，除了过继，再无可能有孩子了。”
话说到这份上，既能让这个儿子远离自己的视线，又不用割舍钱财，青志的父亲马如沐自然心动。“青志的母亲病重吃药，嫁妆早就花光了……”
“我说了，如渊他们不在乎这些。” 五太爷紧紧盯着马如沐的表情。他虽愿意将这个侄孙过继为自己的孙子，但可不想一并接手麻烦事，“只改了族谱，如渊他们便要前往无锡，往后见面更加不易。”
利益摊开来说，事情便好办多了。青志顺利过继给了马氏五房的马如渊，后续的医治与照料自然也有了新的安排。马太爷虽说想借机敲打一下这个侄子，却也不愿拿侄孙的性命做注，因此，只提了那一句，便不再多言。
马文才与马张氏心中既感欣慰，又觉无奈。好歹这孩子的性命是保住了。
可事情真的如此简单吗？四房长孙夫人身边的能人究竟从何而来？马文才可不想就此轻易放过。马张氏见儿子对此事如此执着，便应下安排人手去查。内宅夫人的事，从内宅入手调查，倒也方便。四房长孙夫人娘家平平无奇，根本没那么多钱财豢养能人。
经过几日的秘密调查，马张氏的人终于有了消息。原来，四房长孙夫人身边的那些能人，竟是来自扬州府一个没落士族。这个士族曾与马家有过一些生意往来，因经营不善逐渐衰败。四房长孙夫人不知用了什么手段，将这些人招揽到身边。马文才得知这个消息后，陷入了沉思。这个没落士族为何愿意帮助四房长孙夫人？背后是否还有其他隐情？看来，马家的水远比他想象的还要深。为了家族的未来，也为了不再让类似青志这样的悲剧发生，他必须深入探寻这些隐藏在暗处的秘密 。