“本质？”犬夜叉还未反应过来，身体便不受控制地跌下阶梯。刹那间，云天之巅的通道消失不见，周遭只剩下被钢牙破坏过、荒无人烟的破败荒村。

白云悠悠飘散，桔梗脚下突然一滑，整个人也从高高的天顶飞速坠落。她神色平静，缓缓闭上双眼，静静等待着地心引力将她拉向地面的那一刻。

“桔梗！”犬夜叉见状，双足猛地一蹬地面，如离弦之箭般飞跳过去。在千钧一发之际，他稳稳地将桔梗揽入怀中，轻轻横放在膝上，随后双手紧紧环住她，仿佛要用自己的怀抱为她筑起一道坚不可摧的屏障。

桔梗的身体软绵绵的，身上还飘着淡淡的花香，让犬夜叉有些恍惚。他定了定神，伸手搭了搭桔梗的脉，察觉到她的脉象平稳，一切正常，这才稍稍放下心来。

“你为什么不用灵力护身？这样摔下来可是会死的！”犬夜叉猛地跳起来，声音里满是焦急与愤怒。

桔梗嘴角微微上扬，露出一抹淡淡的笑容，轻声说道：“等你呀……你虽然一次都没有接住过我……”

犬夜叉心中一震，回想起自己虽曾无数次表达对桔梗深沉的爱意，却似乎从未真正将这份爱，通过实际行动传递给她。

“她渴望我抱她……甚至胜过渴望生命……”

犬夜叉的心里顿时像打翻了五味瓶，各种滋味交织。他默默地牵起桔梗的手，轻轻拍了拍她身上的灰尘，随后扶着她走进一间还算完好的茅屋。他熟练地抽出几捆柴草，扔进炉里，生起火来。跳跃的火苗，逐渐驱散了屋内的寒意。

桔梗见犬夜叉一脸自责，神情落寞，便决定转移话题：“之前四魂之玉的本质，我还没和你讲清楚呢。”

“四魂之玉还有什么本质？它不就是直灵与曲灵的斗争体，是不断吸取力量的万恶之源吗？”犬夜叉疑惑地问道。

“你有没有想过另外一种可能？四魂之玉既不是灵，也不是魂。”桔梗目光深邃，缓缓说道，“而是一只强大的半妖！”

此言一出，犹如一道惊雷在犬夜叉耳边炸响，将他惊得目瞪口呆。在他的认知里，四魂之玉虽充满邪气，但也只是一个维持着动态平衡的存在罢了，怎么可能与半妖扯上关系？

“你为什么这么说？”犬夜叉满脸不可思议，追问道。

“犬夜叉，你先说说半妖的定义是什么。”桔梗反问道。

“就是……人与妖的后代，既拥有人类的血缘，又具备妖怪的血缘。”犬夜叉不假思索地回答道。

“但人性往往趋于善，妖性则趋于恶，你承认这点吗？杀生丸就是一个很好的例子，尽管他已经有了慈悲之心，但由于体内没有人的血统，当四魂之玉足够强大时，便能轻易控制他。”桔梗耐心地解释道。

“没错，人性趋于向善，想要守护；妖性趋于追求力量，冷酷无情。这是你当年告诉我的。”犬夜叉点了点头，认可道。

“那这一切就都说得通了。”桔梗继续说道，“我们之前分析过，直灵与曲灵，不管是代表善还是恶，最终都是为了自身的生存而不断吸取力量，同样会造成破坏性的后果。但我们不妨换个角度思考，四魂之玉难道不就是一个人与妖的聚合体吗？半妖要生存，渴求力量是再正常不过的事情。所以，四魂之玉的本质，极有可能是空前强大的半妖！”

“所以它无法被净化，更不可能凭空许愿消失。想要物理毁灭它？它又有分裂再生的能力。那到底该怎么办才好？”犬夜叉皱着眉头，一脸忧虑地说道。

“靠纯粹的灵力是无法毁灭四魂之玉的，灵力只能净化妖力；靠纯粹的妖力也不行，它不仅会抵消半妖中的人性，还会导致其狂暴。所以，真正能战胜四魂之玉的，不是我，而是你，犬夜叉！”桔梗目光坚定地看着犬夜叉，一字一句地说道。

“就算你说的是对的，可单凭我一个人，也根本不足以毁灭四魂之玉，想都别想。”犬夜叉无奈地摇了摇头。

“所以我们要寻找更多的半妖，齐心协力，共同将四魂之玉一举净化！”桔梗站起身来，眼神中透露出坚定的决心。

“可是，四魂之玉是天下妖怪共主……而半妖，却少得可怜。就我们目前所知道的，也就只有紫织、地念儿、蓬莱岛的那些孩子……按照你的想法，我们根本不可能赢，这计划怕是很难实施下去。”犬夜叉忧心忡忡地说道。

桔梗转过身，拿起一截枯木，“扑通”一声扔进犬夜叉脚边的火炉里。

“呼”的一声，火星四溅，有几颗火星不小心烫到了犬夜叉的脚。他像触电一般，迅速把脚缩了回来，不停地甩动着脚掌，嘴里还呼呼地吹着气，试图缓解疼痛。

火炉内，火势愈发旺盛，红光大炽。

“你看，星星之火，可以燎原。”桔梗看着火炉里熊熊燃烧的火焰，意味深长地说道，“况且如今我们已经拿到了西国、关东的群妖分布图，完全可以按图索骥，把所有的半妖都汇合起来。”

“那我们事不宜迟，赶紧起身，先去找地念儿和紫织，他们就在东国海边。”犬夜叉听了，也觉得有理，迫不及待地说道。

“的确不能再耽搁了，绝不能让四灵抢得先机。”桔梗点头表示赞同。

正当桔梗准备拔步前行时，却发现犬夜叉已经蹲下身子，在她面前半跪着。

“我背你走，我的速度快得多，比起我们两人慢慢步行，这样能节省不少时间。”犬夜叉诚恳地说道。

“犬夜叉……”桔梗犹豫了片刻，眼中闪过一丝感动。