许寄北不满于儿子结交庶民的做法，但未做表示，带着周尧官公办去了。

三个年轻人就在瑶台宴摆了桌。博士送上红羊枝仗、热汤饼和翠涛酒。三七狼吞虎咽，吃了两碗汤饼，看起来万语千言得等吃完再说。

许慕臻转向宇成：“喜筵怎么没打招呼就走了？”

宇成不自在地搓搓手上的黑泥，黢黑又寒碜的手，他藏到桌子下面，对许慕臻的话没留心。

许慕臻敲了敲他面前的桌子，“心不在焉的。”

“没有。”宇成低头鼓捣手。

许慕臻：“你怎么保下张园的？”

“说来话长。”他的豪爽，代之为吞吞吐吐，教许慕臻搞不明白。宇成也责备自己，嫉妒别人兴许还能理解，但嫉妒兄弟实在太差劲了。

像湛谦跟他从来都有的霄壤距离，他能接受；许慕臻原本与他平等，忽而扶摇直上，他心头泛起说不清道不明的酸涩。

许慕臻还是燕九岭的儿子，跟燕九岭有关的一切都是神话传奇，许慕臻已载入传奇之列，而他却还是个普通人，承认自己的普通也太难了。

宇成骂自己好多遍，但无法真释然。

三七终于吃饱，一张嘴就是“阿奴”，“让我见她！”

他在益州听说阿奴与许寄北相认，被后者带到扬州，他也马不停蹄追来。靠做苦力求船家载一程、马夫载一程，山水迢迢，终于到了扬州。

许慕臻听得直皱眉，跋山涉水其志可嘉，结果就为阿奴？她也配？许慕臻怕把心里话说了挨锤，咽回去了。

“你们什么关系？”许慕臻不觉得阿奴多么在乎三七，她不曾向饮牛津任何人提过三七。

三七脸一红，“总之，我要见她。许慕臻，我能不能留在饮牛津？挑水劈柴，做饭洗衣，我都能干！”

“我可以留下你，但这里即使是家奴也要习武。”

“我可以的，”三七充满信心，“阿奴教过我内功和身法。”

阿奴会武功？这么多危险时刻她从来没使过。

“她不是你的阿奴了，她是前任教主云别尘的女儿，云兰犀。”

云兰犀的一切用度，和许慕臻是相同的，因着女子的缘故，月例还多了百两添置衣服首饰，从这点上看似乎得势，但许寄北又经常拂逆她的意愿。

她状告毗罗弯弯虐待过自己，许寄北不仅一点没理还盛意关照毗罗公主，给公主的奢华条件远超云、许二人；她想学贸易经商为教主分忧，许寄北以她从前多劳为由婉拒。

这些恰恰应在小容的判词里，她贵而轻。

在饮牛津门口，宇成辞别。许慕臻对司阍叮嘱：“这是金羁派首领，我的朋友，以后他来访直接引进来。”

宇成心尖发酸，仍无法表露曲衷。

云兰犀见到三七痛哭一场，但她房里不便留男子。以往同吃同住是贫寒所迫，现在那么多双眼看着，她未出阁，理应由丫鬟服侍，她请许慕臻收留三七，这样她也能找三七玩耍。

许慕臻没起疑，无知觉地将云兰犀忠心的内应养在身边。

寒露日，是许寄端的公审。

饮牛津在扬州郊野有一片园林，此际万木萧疏，老树迂回盘绕，擎数盏光秃秃的枝条卷成的疙瘩，天黑便摇身成了精魅。园林专做刑场，祭坛供奉的是先教主袁英，以铁面无私著称，石像立于焚香的铜鼎上方，左右各十名带刀侍卫。

中心台座后列一排掌华盖的女侍，饮牛津的三使、长老、舵主、坛主、堂主皆赐席。目光如万箭齐发，射向刑台套枷梢的许寄端，她身后还有同样套枷的共犯十余人。

周采官宣读剡藤纸的罪诏：“罪妇许氏寄端，性类虎豹，心似蛇豗，近狎邪僻，构陷忠良。入侍教主，潜隐母子之私，陷吾主于聚麀；践登翚翟，残害仁义之士，损吾教百代昌明。爰举义旗，以清妖孽，因上下之失望，顺教内之忱心，拨亡乱其未远，正今是而非昨。”

“罪妇，你可认罪？”

“我不！”许寄端目眶欲裂，声嘶而鸣，“扩大汉水以北的势力，与四面蛮夷经贸，建立女子商会，哪一件没我的功劳？说我母子有私，为什么不惩戒许寄北秽乱我的女使？说我残害忠臣，那些人何尝不是教主想杀的？飞鸟尽，良弓藏。许寄北，你利用我！你知道燕九岭没本事做，让我做好了给她享用——你们这对狗男女！”

她出言不逊，许、燕还没说什么，一直跪叩的许玉薤突然将她扑倒在地，“□□，我不允许你辱骂父亲！”

“父母在上，十五岁那年许寄端给我下了助情花，在我意乱情迷时侵犯我。天底下没人相信女子能侵犯男子，我不敢告诉父亲，但这些年我深感愧疚，而且这□□强迫我吃更多助情花满足她，这些年我的身体越来越虚，我才二十二岁啊父亲！”他以头抢地，额头流血。