虞妆暖太想念家人，也顾不得矜持了，摇着他的胳膊，语气有些撒娇的意味，甚至带了丝哀求，“陛下~”

亓官霂焱心被揪起，忽地想起死在大理寺狱中的伍氏，不忍心再逗弄她，冲她伸出三根手指，“三日，不能再多了。”

亓官霂焱在她心里的形象从没有如此高大过，虞妆暖激动地不知怎么是好，紧紧抓住他的胳膊，满口溢美之词，“陛下真是允文允武，英俊潇洒，风流倜傥，至圣至明！”而后又怕他反悔似的，伸出一只手来，郑重道：“击掌为誓！”

他宠溺又无奈地笑，想不到她这么孩子气，但仍愿意配合她，“啪”的一声与她击掌。

长乐宫外。

沈羽柠站了有一会，桂姑姑才出来对她道：“沈小媛，太后宣您进去呢。”

沈羽柠满是惊喜，“姑母愿意见我了？”桂姑姑点点头。

永寿殿中央燃着香，进去以后烟雾弥漫，越往里走视线反而越清晰，太后正躺在木质摇椅上闭目养神。

沈羽柠乖巧叫人，“姑母。”

“坐。”太后未睁眼。

这几日沈羽柠日日来，日日吃闭门羹，难得今日姑母愿意见自己，沈羽柠在一旁的圆凳上坐下，处处小心，生怕又惹得姑母不高兴。

桂姑姑守在摇椅旁不作声，太后依旧未睁眼，只轻飘飘一句话，“知道哀家近日为什么不愿意见你么？”

沈羽柠摇头，“柠儿不知……”她几次来长乐宫都被拒之门外，百思不得其解，明明自己是太后的亲侄女，为何却被太后疏远。

正当她忐忑时，太后突然睁眼，手猛地拍在椅子扶手上，一声怒斥：“因为你狂妄！”

沈羽柠被吓得一抖，虽然不明所以，还是连忙低头认错，“柠儿知错，还请姑母示下。”

太后瞪着眼睛看人时，威严骇人，沈羽柠见姑母震怒，先是大脑一片空白，接着想起在家时父亲说过入宫后要牢牢抱住太后这个大腿的话，心中忧惧更甚。如今陛下对她十分冷淡，她唯有倚仗太后，于是她又起身跪地伏首，希望能消消太后的怒火。

见她认错，太后怒气稍减，然并无叫她起身之意，“哀家早就警告过你，不要去招惹皇后，你偏去招惹。你自己说，陛下是不是很久没去你那了！”

沈羽柠不懂皇后有什么不能招惹的，更不懂招惹皇后跟陛下不去她那有什么联系，但太后怒火面前，她不敢再随意，只得老老实实回答：“是，陛下自从很久前来过红樱阁一次，之后就再没来过，可柠儿也没做什么惹陛下不高兴的事啊……”

最后一句话她小声念叨，夹杂着委屈。明明她已经使出浑身解数去见陛下，可陛下不仅不宠幸于她，反而有些厌烦之意，惹得后宫众人都笑话她……

看到她这副样子，太后有些恨其不争，“看来你还是不知道为什么。”

沈羽柠急得快哭了，跪在地上拉着太后的手道：“姑母，求您指点指点柠儿吧。”

毕竟是母家的小辈，太后还是有些怜爱之心的，重新靠回椅背上闭目养神后，太后发话：“你只需记得，不要与皇后为敌。”

沈羽柠怎么也想不通，一个家世还没二妃显赫的皇后有什么重要的，怎么就值得姑母再三提起，她还是有些不服气，耐不住性子小心问道：“这是为何？”

太后的眼神在她身上轻掠过，如游隼般锋利，“你无需多问，只管照哀家的话去做。还有，在宫里不要结党，记得哀家就是你最大的靠山，赢得陛下的宠爱就是你最大的倚仗，其他人，不过烟云散。”

沈羽柠听得似懂非懂，又不敢再刨根问底，眼神有些怯弱无助，“可陛下……不愿意见柠儿。”

自从上次在未央宫被人耻笑，她就没再去过紫宸殿，可她不去找陛下，陛下更不会来找她，她实在发愁，只好来求助姑母。

殿里的香大约是燃尽了，因太后不喜陈设奇珍异宝，宽阔的永寿殿透着清冷。

太后阖眸欲睡，说出一句对沈羽柠来说如佛经般诘屈的话：“量力而行，相时而动，你若能明白就明白，不明白哀家也没办法。”

量力而行，相时而动……沈羽柠默念一遍，眉头深皱。

太后面上透着倦意，开口赶人：“行了，哀家也只能教你到这，你回吧。”

沈羽柠带着疑问告退，她走后，桂姑姑才走上前来为太后奉茶，“也不知您的苦心沈小媛能不能明白。”

太后沈氏在豆蔻年华靠采选进宫，入宫二十余载，如今也不过四十有余，昔日美貌仍在，但神态间却尽显疲惫，只有桂姑姑知道这后宫岁月是怎样的蹉跎人，看向太后时也不免露出些心疼。

饮了口茶，太后口吻平静，“指望她明白哀家的苦心是不大可能了，只盼她能照着哀家的话做吧。”

看着沈羽柠离开的方向，桂姑姑摇摇头，眼含深意，“终究资质难全，太后要不要再多一重准备？”

思及过往，太后有些犹豫，但一想到自己姓沈，到底还是狠不下心，“你让他们再多留意留意族内合适的女子，如此哀家也算仁至义尽。”

“嗳，”桂姑姑应下，想起沈羽柠方才不甘心的眼神，仿佛无意间提起道：“不过要说陛下对中宫当真不错呢，我朝历来也没几次皇后回家探亲这种事。”

清晨乾坤宫将皇后归宁的诏令一下，六宫很快就知道了，自然也会传到太后这里，太后听到后仅有一霎那的诧异，很快就恢复了神色。

此时桂姑姑再次提及，太后一扫方才的倦意，神情莫测，“幼虎与豺狼养在同一个园子里，自然要将幼虎好好照料，不然凭什么指望它将来能跟豺狼抗衡？”

“是……”