男绍光跪禀父母亲大人万安：

五月初一收到家中信一件，系父亲告知宗弟考试一事。男四月二十九发家信第九号，内有男呈父禀一件，寄宗耀二弟信一封，又有木耳菜籽一包，不知俱已收到否？

男与妇在京身体皆安，平儿前日受惊，夜不能寐，请廖汀兄开药五副，今日小儿已安睡两个时辰，不复惊醒，白日欢呼佻达，行走不已，食蛋羹一大碗，脾胃甚好，令人心欣喜。

仆婢皆如常，董二老成细致，男甚重之。

前日辰时，京师西南隅似有惊雷炸落，声闻百里，屋宇震荡，昏黑如朔夜，天崩地坼。

男当日于翰林院当值，惊惶跳窗而走。时大殿匾额坠落，玉亭兄正值其下过，额血如注，男与僚将其拖出，然太医不至，玉亭兄不幸罹祸而亡。

掌院心忧陛下，率吾等来金銮殿。幸一近侍急扶圣天子出，群臣甫定。男时心胆俱颤未止，又忧妇与子，恰朝廷有命巡视灾情，遂领命而出。

男出宫门，见断肢残臂落于街中，神魂惊怖，又有妇人稚子号哭于道，凄然恻然。

率队过于居所，偶见男妇抱平儿立于街中，安然如故，大喜以至泪流，幸甚幸甚！董二与仆婢皆安。

男继续前行，肢体不全者，枕藉于道，伤心惨目，笔所难述。

男三口皆安，父母亲与诸弟勿忧。经此事，顿觉人生无常。若人无命，富贵又何如？向者玉亭兄榜中二甲第二，又为储相，超男远矣，如今罹难而亡，不胜唏嘘。

男择窗而跳，上天怜悯，幸留一命；玉亭兄过门而出，匾中颅而亡。存亡一瞬，神佛庇佑。

男现心灰意懒，惟愿长奉父母亲膝下。然诸弟尚不可支撑门户，不得不留于京师。

宗弟考试结果如何？得不足喜，失不足忧。男当此时，尚未童试，若不中，父亲勿要苛责，唯劝渠日后发奋读书。

若宗弟中了，寄文来；若不中，便不用寄。现居京师，知世家子弟皆读史，今随信寄《史记》一部，内含三家会注，父亲与三位弟弟皆须每日读，不可停下。史虽不考，但能明志。

男现每日读《资治通鉴》十页，并记心得，来日记录成册，寄回家中。

目下光景渐窘，朝中又停发半俸救济百姓，同年二人亡于祸，买棺办丧皆有在京诸人所凑。幸开封会馆借男一百金支应，但恐难再付银回家。

在京一切自知谨慎，伏惟父母亲大人并诸位弟弟足下放心。

男谨禀。

丙寅年五月初八

-------------------------------------

庄绍宗今日休沐，曹大一大早赶车去县城接二少爷，回来路上顺便把三少爷接回家中。

回来路上，庄绍耀一直瞅着二哥窃笑。庄绍宗一胳膊将人揽过来，问道：“你笑什么？”

庄绍耀不说话，仍是瞅着庄绍宗笑。庄绍宗冷笑一声，一手将人按在膝上，一手挠弟弟腋下。

“哈哈哈，我……不笑了……哈哈哈……”庄绍耀最是怕痒，一面躲，一面求饶。

“说不说？”庄绍宗居高临下地看着弟弟道。

“我说，我说，你先放开我……哈哈哈……”庄绍耀求道。

庄绍宗冷哼一声，将人放开，盯着他，只见弟弟挑开车帘左右看了一眼，才神神秘秘耳语道：“家里有人给你说亲哩。”

庄绍宗一愣，他见阿宝姐姐一面后，情丝缱绻，回到书院亦是不忘，这几日想着如何与阿宝姐姐缔结鸳盟，没成想竟然生出波折。

“我一心在举业上，无心成家。”庄绍宗冷声道：“爹娘不会应了吧。”

“不知道呢。”庄绍耀连忙道。

他说完又奇怪道：“我还以为二哥会喜欢阿宝小姐呢。我随娘外出做客，见过许多姐姐，就数阿宝小姐长得最好看……”

庄绍宗听到弟弟说阿宝小姐，脑海中顿时绽开绚丽夺目的烟花，完全没注意弟弟之后再说什么。

阿宝姐姐？阿宝姐姐家来人说亲？

庄绍耀听不到回应，抬头看二哥，只见二哥精神恍惚，嘴角溢出笑容。

“哥，二哥，你咋啦，你这副模样傻傻的，怪渗人的。”大夏天，庄绍耀打了冷战。

庄绍宗轻咳几声，恢复矜持的模样，问：“谁来说媒的？”

庄绍耀眼睛咕噜咕噜地转，见哥哥这般模样顿时大笑起来，道：“哈哈哈，我就说你会喜欢阿宝……”

庄绍宗一下子捂住庄绍耀的嘴，警告他道：“别胡咧咧的，毁了人家小姐的清名。”

庄绍耀推开庄绍宗的手，撇嘴道：“你这是剃头挑子一头热，咱爹娘都不同意。”

庄绍宗听到这话，掀车帘左右一看，只见道旁两侧庄稼青青，车头坐着董大，遂对他道：“董大，你不许将我与耀弟讨论的事情告诉爹娘。”

董大乐呵呵道：“我只顾赶路啥都没听见。”但若是老爷太太问了，他不能不说。

庄绍宗道了一声谢，回到车里，询问详情。但庄绍耀知道的不多，只听说仿佛是曹村长过来探口风，但爹娘似乎对阿宝小姐的家世不满。

庄绍宗道：“我家是什么人家，不过是才将腿上的泥洗干净，哪里算得上书香门第？”

庄绍耀听了这话，连连点头。庄绍宗抬头瞧了弟弟一眼，心中一动，道：“你帮我说话，事成之后，我给你买糖吃。”

庄绍耀笑他：“二哥你好不知羞。”

庄绍宗一巴掌呼到弟弟头上，道：“妻子是要过一辈子的人，总要寻个可心的。我和你这个毛孩子说这些干嘛呢……算了，你只要附和我就成了。”

庄绍耀伸手，手心向上，笑嘻嘻地看着庄绍宗。

庄绍宗又气又笑，从包袱里抓出一把铜子，拍到弟弟手里。

庄绍耀忙双手捧着，一枚一枚地数起来，数完嫌弃道：“三十九钱，你打发叫花子呢。”

庄绍宗咬牙从荷包里取出一钱银子，道：“够不够？”

庄绍耀喜笑颜开，道：“够了够了，我保证出死力气。”

不同于庄绍耀的傻开心，庄绍宗内心忧虑，若是错过这次机会，他与阿宝姐姐以后怕是无缘无分了。

阿宝的父亲不是杜太守，他却处于杜丽娘的困境，可悲可叹！

杜丽娘尚且精诚在心，死而复生，跪求鬼差花神，他一大男子难道就不能做什么吗？

庄绍宗一路上鼓足了勇气，回到家中却见爹娘脸色苍白地坐在椅子上，神情怔愣，桌子上放着一封信。

熟悉的字体告知他们这是京师大哥的来信。

“爹娘，大哥怎么啦？”兄弟齐声问道。

沈母的眼泪蓦地淌下来，忙不地抹眼泪，摇头道：“你大哥没事。”庄进眼睛通红，闻言也附和道。

庄绍宗心中七上八下，手颤抖地抓着信，庄绍耀踮起脚趴在二哥的胳膊上，两人一起看去。

看毕，兄弟二人也如父母一样，脸色惨白，心中大呼神佛庇佑。

仅仅通过庄绍光信中的只言片语，便可知道当时之惨烈。大哥一家三口能活命，简直就如信中所言的神佛庇佑。

庄绍耀呆了一瞬，回过神来，求助似的看向父母，问：“大哥真的没事吧。”

庄进深吸一口气，坚定道：“没事，肯定没事，光儿素来诚实，况且他又写信归来，定然无事。”

此话一出，其余三人心中大定。

沈母猛地站起来，道：“我去上香。”说罢，沈母取出一把线香引燃插在香炉上，然后虔诚地跪在地上，嘴里念念叨叨，磕了几个头才起身。

拜完，沈母又叫潘妈叠些金银元宝并黄纸。

若是平日，庄进见状定要嘟囔几句，但今日他心有余悸，恨不得跪在菩萨面前磕几个头，求她保佑儿子一家平平安安。

庄进父子三人围着信看了又看，生怕老大报喜不报忧，隐瞒伤情。

沈母与潘妈整了一篮子的金银元宝与黄纸，提着就要出门，回头对父子三人道：“光儿大难不死，定是满天神佛保佑，我去给菩萨关爷孙爷祖宗们他们烧纸去。”

庄进抬头一瞧天色，薄暮即将降临，道：“现在去镇上晚了，先去谢了村里的神佛，关帝庙祖宗坟明儿再去。”

沈母回神，也见了天色，道：“行，我和潘妈先走了。饿了，先吃柜里的桃。”说罢，她就和潘妈出了门。

庄绍宗已将信看了十多遍，问道：“爹，这京师是怎么回事儿啊？即便是地动，也不至于把人砸的缺胳膊少腿儿啊？”

这若不是亲大哥的来信，庄绍宗一定以为是同窗看的搜神封神之类的书籍。

他现在看时仍胆战心惊，更遑论身处其中的大哥？往日读书，不乏有战争残酷的描写，但都不如大哥这封信触目惊心。

庄进想了半天，也是不明白，摇头道：“这封信想必是你大哥心神不定之下写的，等下封信，他一定会说明缘由。老天爷保佑，你大哥平安无事。”

小小年纪的庄绍耀也被吓得不行，叹道：“果然是富贵无常啊。那个叫玉亭的，大哥上次给我和二哥写信，还拿他勉励我们。”

现在呢，人没了，功名利禄随之烟消云散。

父子沉默着又坐了半响，直到庄绍耀肚子咕咕叫。

他从柜子里拿出几个桃子洗干净，端到桌上，招呼爹爹和二哥吃，但这二人都吃不下。

“是福不是祸，是祸躲不过。大哥吉人天相，一定会平平安安的。”庄绍耀一边啃着桃子，一边劝道。

天黑透，沈母才和潘妈回来。“我刚才找慧师父解了一签，他说光儿有后福在呢，叫我们不用担心。”沈母道。

庄进父子三人点头，沈母端起一杯茶一饮而尽，道：“光儿死里逃生，我想明日去买一头猪酬神佛祖宗，你们觉得怎么样？”

庄进虽然觉得浪费，但大儿子侥幸生还，若神佛有灵，定要还愿的。他听完，也就点点头。

沈母见了，立刻催着他去曹屠夫那里问问，谁家有猪要出售。

“天色已晚，明日去也是一样的。”庄进道。