奏报被呈上龙椅的那一刻，整个金銮殿的气氛都凝固了。

皇帝看着奏章上“凤鸣军”、“反贼”、“席卷淮南”等字眼，气得脸色铁青，猛地将奏章砸在地上！

“反了！反了！一群贱民刁民，也敢造反！”

龙涎喷溅，御座下的文武百官噤若寒蝉。

“废物！一群废物！”皇帝指着殿下的兵部尚书，“淮南是干什么吃的？养兵千日，连一群流寇都挡不住？！”

兵部尚书连忙跪下，冷汗涔涔：“陛下息怒！淮南驻军……驻军久疏战阵，且……且那凤娘妖言惑众，裹挟流民甚众，一时不察，才……”

“一时不察？”皇帝怒极反笑，“城池都快丢光了！你告诉朕，什么叫一时不察！”

“陛下，当务之急，是立刻调集大军，剿灭反贼！”一位老臣出列奏道。

“调！给朕调！”皇帝咆哮着，“命镇国将军即刻领兵，将这群乱臣贼子，给朕碎尸万段！”

圣旨是下得快。

可命令传到下面，却变了味道。

镇国将军府，大将军正以“偶感风寒”为由，闭门谢客，暗地里却派人四处活动，要求户部先拨足三个月的粮饷，否则“粮草未动，兵马难行”。

户部尚书哭穷，表示国库空虚，只能先拨付一部分，剩下的需要“协调”。

兵部调兵的文书，在各衙门之间传来传去，如同皮球。

有的将领嫌路途遥远，要求增加“开拔费”。

有的部队抱怨兵甲破损，需要时间修缮补充。

还有的干脆谎报兵员，试图吃掉更多的空饷。

调兵遣将，本该雷厉风行，此刻却如同老牛拉车，处处掣肘，效率低下得令人发指。

一道催战的圣旨下去，往往要十天半月才能看到一点微不足道的动静。

士兵们更是人心惶惶，听说是去剿灭“杀人不眨眼”的凤鸣军，许多人早已盘算着如何开小差。

将不知兵，兵不知将，上下离心，腐朽早已深入骨髓。

就这样，京城里还在为粮饷和兵权扯皮不休。

还没等朝廷那支理论上强大的“剿匪大军”真正集结出发。

凤鸣军，已经裹挟着复仇的怒火和燎原之势，兵临淮南重镇——云城城下。

云城，是淮南重镇。

城墙高大，守军众多。

但此刻，城内却是一片混乱。

知府衙门内，灯火通明，歌舞升平。

肥头大耳的知府刘大人，正搂着新抢来的民女，喝着美酒，欣赏着歌舞。

外面震天的喊杀声，似乎与他无关。

“大人，反贼……反贼已经攻到城下了！”

一名属官连滚带爬地冲进来，脸色惨白。

刘知府醉眼惺忪，不耐烦地摆摆手。

“慌什么？区区一群泥腿子，还能翻天不成？”

“叫守军顶住！顶不住……就给我死守！”

他打了个酒嗝。

“本官……本官要去后院，清点一下细软，准备……准备战略性转移！”

属官目瞪口呆。

城外炮声隆隆，喊杀震天。

凤鸣军如同潮水般涌向城墙。

简陋的云梯搭了上来。

守城的士兵本就士气低落，加上将官只顾自己逃命，根本无人指挥。

抵抗，只持续了不到一个时辰。

轰隆！

城门被巨大的撞木硬生生撞开！

“杀啊！”

“冲进云城！”

“杀了狗官！”

压抑了太久的怒火彻底爆发。

凤鸣军如同猛虎下山，冲入了繁华的云城。

起初，他们还目标明确，直奔府衙和粮仓。

然而，当看到那些平日里作威作福的富商、官吏惊慌失措的样子，看到他们家中堆积如山的财宝和粮食。

一些人的眼睛红了。

纪律开始松弛。

“抢啊！”

“这些都是狗官搜刮来的民脂民膏！”

“弟兄们，发财了！”

喊杀声，惨叫声，夹杂着疯狂的掠夺声，响彻云城。

一些士兵冲进富户家中，抢夺财物，欺辱女眷。

一些人点燃了房屋，火光冲天。

凤娘试图约束，但涌入城中的人太多了，情绪已经失控。

胜利的喜悦，混合着复仇的快意，还有长期压抑后的扭曲释放，让这座城市陷入了另一种地狱。

夜空中，火光映红了半边天。

浓烟滚滚，直冲云霄。

山道上的血腥气尚未散去，沈无咎一行人继续前行，气氛却比之前更加沉重。

老头早已不知所踪，仿佛从未出现过。

沈无咎身上的血迹已经半干，凝结成暗红的色块，她眼中的杀意虽已收敛，但周身的寒气却未消散。

东方闻默默跟在后面，看了一眼蜷缩着、依旧在发抖的疯女人，又看了一眼沈无咎染血的背影，心中五味杂陈。

他知道刚才那些锦衣卫死有余辜，但他更担心沈无咎的状态。

那种不顾一切的疯狂，让他心惊。

走了不知多久，空气中开始弥漫开一股浓重的烟火味，还夹杂着烧焦的木头和某种令人不安的腐败气息。

远方的天空，即使在阴沉的雨云之下，也透着一种不正常的暗红色，如同凝固的血。

随着他们逐渐靠近，一座城市的轮廓出现在地平线上。

那本该是淮南重镇的云城。

然而，眼前的景象却让人触目惊心。

原本高大坚固的城墙，此刻布满了巨大的豁口和焦黑的痕迹。

厚重的城门被撞得粉碎，歪斜地倒在一旁，如同被巨兽啃噬过的残骸。

城门内外，尸横遍野。

有穿着破烂、手持简陋兵器的起义军，也有穿着制式铠甲的守城官兵，更多的，是衣衫褴褛、面目惊恐的平民百姓。

他们的尸体交错倒卧，鲜血染红了泥泞的道路，汇聚成一个个暗红的水洼。

空气中浓郁的血腥味和焦糊味几乎令人窒息。

城内，曾经繁华的街道如今一片狼藉。

店铺的门窗被砸烂，货物被洗劫一空，散落在地，被泥水和血污浸染。

不少房屋仍在燃烧，黑烟滚滚，烈焰吞噬着木质的梁柱，发出噼啪的爆裂声。

哭喊声、哀嚎声隐约从城市的深处传来，却被更大的混乱和死寂所淹没。

几个侥幸活下来的人，如同惊弓之鸟，从废墟中探出头，看到沈无咎他们，又惊恐地缩了回去。

沈无咎站在城门口，看着这如同炼狱般的景象，握着剑柄的手不自觉地收紧。

脸上没有任何表情，但眼神深处，却翻涌着复杂的情绪。

愤怒，厌恶，还有一丝冰冷的悲哀。