三川驿站的马厩里飘着腐肉气息，二十七个泡发的尸首在草席上排开。韩昭蹲在第三具尸体前，铁尺拨开粘连在头骨上的水藻，露出左耳后青黑色的刺字——是个黥面的漕帮逃犯。

"七日前失踪的运粮队。"林主事捧着名册的手背暴起青筋，"洛仓押运官、漕工二十七人，连人带船消失在鹰愁峡。"

韩昭的铁尺停在尸体右手虎口。厚茧间卡着半片青瓷，釉色是官窑特有的雨过天青色。他转头望向檐角挂着的铜铃，驿站灯笼在夜风里摇晃，将满地尸首照出参差的影。

寅时三刻，驿站大门被火把照得通明。工部水司郎中郑禹跨过门槛时，官靴有意踩在最近的草席上，尸首的手指发出枯枝断裂的脆响。

"韩大人好手段。"郑禹踢开滚到脚边的颅骨，"三天死了四拨河工，倒有闲心查陈年旧案？"他腰间蹀躞带上悬着的翡翠扳指缺了半枚，断面正好对上韩昭袖中那枚残玉。

韩昭的铁尺突然横在郑禹颈间，尺面映出对方骤然收缩的瞳孔："郑大人鞋底沾着青冈木屑，三川两岸唯鹰愁峡产此木。"铁尺下滑挑起对方袍角，暗红色泥渍正顺着织金纹路往下渗，"还是混着赤铁矿砂的泥——不知工部衙门的砖地，何时铺了鹰愁峡的土？"

郑禹喉结滚动着后退半步，后腰撞上停尸的木台。韩昭已掀开最近的草席，尸首腰间的朱漆木牌被铁尺挑起，牌面"丙戌年洛仓"的烙印发黑卷曲——正是三日前从浮尸腕上解下的同批赈灾牌。

暴雨突至，豆大的雨点砸在驿站青瓦上。韩昭忽然抓起郑禹右手按向尸体脖颈，翡翠扳指内侧暗纹正卡进尸身紫胀的勒痕："工部特制的量河绳，绞盘齿距二寸三——和这勒痕分毫不差。"

"你这是构陷！"郑禹的咆哮混着雷声炸响，门外工部衙兵刀剑出鞘声此起彼伏。韩昭铁尺已挑开尸首衣襟，胸口处碗口大的淤痕泛着诡异的青金色——与麻袋里钻出的水蛭颜色如出一辙。

林主事突然扑到西墙角，从柴堆里拽出个浑身发抖的驿卒。少年脸上还沾着灶灰，怀里死死抱着个粗陶罐。韩昭敲碎陶罐时，半截烧焦的账簿飘出来，纸页边缘残存着"丙戌年七月廿三，支赤铁矿砂二百石"的墨迹。

"赤铁矿砂掺在夯土里，遇水膨胀。"韩昭抖开残页，火光映出纸上未烧尽的工部印鉴，"三川堤坝用这等填料，郑大人是要给黄河水神献祭？"

郑禹突然暴起夺刀，却被韩昭反扣手腕按在停尸台。尸首泡发的眼眶正对着他扭曲的面孔，爬出蛆虫的鼻腔几乎贴上他的嘴唇。当韩昭用铁尺撬开他牙关时，这个五品大员突然发出困兽般的呜咽，暗红血水从嘴角溢出——竟是咬断了半截舌头。