朱雀门外刑台的青石缝隙里嵌着经年血垢，刽子手老吴的鬼头刀在寅时初刻泛起白霜。他盯着今日要斩的七十九名河工，发现第三排那个跛脚少年正冲自己眨眼——正是半月前送他女儿退烧药的哑巴药童。

"午时三刻——"监斩官拉长的尾音被朔风绞碎。老吴的刀锋劈落时突然偏了半寸，少年脖颈喷出的血雾里竟混着银粉，在雪地上聚成"荧惑"二字。观刑人群爆发的惊呼声中，韩昭的铁尺已抵住老吴后颈，尺面映出他瞳孔里转瞬即逝的青铜骰子虚影。

"刀柄缠的麻布浸过石胆水。"韩昭挑开渗血的布条，"遇热会腐蚀刀刃。"老吴的蓑衣突然崩裂，露出腰间工部特制的量河绳，绞盘齿间卡着半片孔雀金箔——与三川碑童尸所携同款。

刑场东侧突然传来骚动。谢明夷的白裘沾满雪粒，怀中《春秋》正压着名垂死妇人。妇人被斩断的右手紧攥着襁褓，婴孩啼哭间露出臂上青鸾刺青——教坊司罪奴的标记下，竟覆盖着工部水司的螭吻纹。

"这些不是河工！"谢明夷的玉簪挑开妇人衣襟，锁骨处的烙痕渗着朱砂，"丙戌年洛仓的库兵印记......"

午时三刻的铜锣突然自鸣，刑台下的冻土裂开缝隙。韩昭的铁尺插入裂隙，挑出个青铜匣子，内置沙盘上的赤铁矿砂正随震动改道。当他拨动象征荧惑的铜钉时，七十九具无头尸的断颈处突然钻出银蚕，口器里衔着带血的楔形文字。

"是河工的血书！"谢明夷用宣纸拓下蚕背纹路，"他们在控诉......"寒光闪过，老吴的鬼头刀突然劈向拓纸，刀身却被铁尺震成三段。崩飞的刀头钉入监斩官眉心，这个宣读圣旨时趾高气扬的四品大员，此刻官帽里正簌簌落下赤铁矿砂。

未时末，韩昭立在刽子手值房。墙头悬挂的七把鬼头刀皆刻"丙戌"编号，刀柄缠着的麻布浸透桐油。当他用铁尺刮开地砖时，暗格里滚出本《秋决录》，丙戌年七月廿三那页被血渍浸透，批注的楔形文字写着："亥时换囚。"