未时末，谢明夷掀开验砂台的青石板。暗格里蜷着具泡胀的河工尸体，腕上铜铃的编号正是丙戌年失踪的汛工。当他剖开尸体腹腔时，尚未消化的饼渣里混着赤铁矿砂，砂粒表面的斧凿痕与三川碑文篡改工具完全一致。

申时三刻，韩昭截住运送砂样的骡车。力夫耳后的靛青刺青遇热变色，显出"荧惑归位"的楔形文字。车厢暗层里搜出的盐袋泛着铜绿，当谢明夷将盐粒撒入验砂池时，水面突然腾起青烟，池底显影的河道图正指向明日钦差的行经处。

戌时梆子声穿透库房，韩昭的铁尺劈开某袋矿砂。倾泻的赤砂里埋着七把淬毒匕首，刃面的"工部监造"铭文还沾着新鲜的羊脂——这是今夜刚涂的防锈油。谢明夷的玉笏突然指向窗外，三百盏孔明灯正从漕帮码头升起，每盏灯罩都绘着残缺的螭吻纹。

子夜惊雷劈中验砂池，韩昭立在浮起的青铜匣前。内置沙盘上的赤砂突然改道，代表钦差的玉棋被吞至棋腹。当他撬开沙盘底座时，三百根浸过石脂水的引线正通向库房各处，线头铜管里塞着的盐粒遇热发出爆鸣。

五更天，韩昭站在总督府飞檐上。晨光穿透孔明灯的残骸，将"荧惑犯紫微"的星图投在钦差行辕。谢明夷染血的玉笏挑起灯骨碎片，焦黑的竹蔑上，新刻的"辰时三刻"正渗出靛蓝色毒汁。