辰时的日晷针影刚划过"宜动土"的刻度，钦差仪仗的铜锣声忽然喑哑。韩昭的铁尺劈开飞向轿辇的孔明灯，燃烧的灯罩上"荧惑归位"的星图正与验砂池底显影的河道完全重合。

"石脂引线！"谢明夷的玉笏突然插入青砖缝隙，挑断某根泛着油光的麻绳。断裂处迸射的火星点燃了引线槽，三百枚浸过盐卤的青铜骰子在火光中炸开，靛蓝色的毒雾瞬间吞没半条朱雀街。

钦差的皂靴刚踏出轿门，韩昭的铁尺已击飞三支淬毒弩箭。箭杆中空处漏出的赤铁矿砂在青石板上滚动，恰好填满地砖刻着的"荧惑守心"凹槽。当第七粒砂嵌入心宿方位时，整条街的地面突然震颤，埋设的铜管传出机括转动的闷响。

"坎水位，退七步！"谢明夷的白袖卷住钦差腰带。他们方才立足的青砖轰然塌陷，露出下面泛着铜绿的盐池。韩昭的铁尺挑起某块下坠的砖石，背面新鲜的凿痕间距二寸三——正是鬼谷棋局的标准尺度。

午时三刻，验砂台前的青铜鼎突然自鸣。钦差手持的赤砂样本在日光下泛起靛蓝，谢明夷的玉笏骤然插入砂堆："砂里混了海州盐卤，遇热会析出砒霜！"话音未落，鼎内朱砂无火自燃，腾起的青烟在空中拼出工部水司的螭吻密押。

未时暴雨突至，韩昭的铁尺卡住验砂池闸门。逆流的盐卤里浮起三百枚玉质骰子，每枚都刻着朝中要员名讳。当他按《禹贡》九州方位排列时，缺失的"青州"骰子突然从钦差袖中滑落——刻着明日将抵京的御史台新贵姓名。