贡院明伦堂的晨露凝在九丈铜尺上，韩昭的铁尺划过"循名责实"的铭文时，寒门举子顾炎之正将黥面的"法"字按向铜尺首端。青铜尺身的赤砂刻度突然流动，在"刑名"与"术势"之间凝成血珠——正是二十年前三川决堤时的矿砂配比。

"铜尺丈三，寸分九验。"谢明夷的玉笏挑起考生名册，洒金笺边缘的针孔突现磷光，"每验对应《韩非子》一篇，逾五寸者方可入仕。"他的袖口拂过铜尺尾端，獬豸兽首突然张口，吐出半枚青铜骰子——六面皆刻"量"字，骰心空槽里塞着礼部侍郎崔琰的调包密令。

辰时三刻，首名考生踏碎铜尺前的冰晶。当他在《五蠹》篇刻线处驻步时，尺身突然渗出靛蓝毒汁——与朱雀街暴动时的曼陀罗粉同源。韩昭的铁尺卡住考生手腕，挑开的袖管里赫然缠着教坊司青鸾绳结："耳后刺青遇热则显，何不拭汗？"

巳时初，铜尺突然自鸣。第七十九名考生在"难言"篇刻度处昏厥，呕出的黑血中浮着青铜骰子。谢明夷的玉笏蘸取血水轻拍《唐律疏议》，褪色的"诈伪"条款显出新墨："铜尺验才，毒砂验心。"当他将骰子按进铜尺凹槽时，贡院地底传来闷响——三百个贴着人皮面具的蜡像正从暗渠涌出。

"午时验毒！"太医令的嘶吼混着铜锣声炸响。韩昭的铁尺劈开某具蜡像，面具下的喉管里卡着半片洒金笺——正是顾炎之被焚毁的殿试策论残页。当他将残笺按向铜尺时，赤砂突然沸腾，在"法行天下"的刻度处灼出工部密押。

未时暴雨冲刷铜尺，顾炎之的麻衣吸饱毒汁。他在"二柄"篇刻线前突然撕开衣襟，胸口的黥刑"法"字渗出血珠，竟与铜尺赤砂产生共鸣。谢明夷的玉笏突然插入地砖裂缝，挑起的冰晶里混着断肠草粉末——正是铜尺毒汁的解药成分。