杨坚听后大为震惊，更让人奇怪的是那丫鬟挤进人群，不知道说了些什么，周围竟传来一片鼓掌喝彩声，随后官府的人把算命先生带走，众人也各自散去了。

远远的，就见两位青年书生从那边走过来。

只听左边那年青赞叹道：“这小娘子真乃神人也，咱们在那杵了良久，也没看出个子丑寅卯来，她在车内只听了一会儿，竟能知道谁是真凶。”

另一男子也随声附和：“枉费咱们苦读这么多年圣贤书，到头来竟不如一女夫！”

杨坚仔细聆听二人的对话，方知原来凶手是这女子找出来的，心里对她倒多了几分敬佩之意。

陶彻看着那两人远去，过了半晌方才顿悟，惊得结结巴巴道：“世……世子，那……那里面坐的是……是您的……未婚妻啊！”

杨坚狠狠瞪了他一眼，陶彻连忙低头不语，战战兢兢牵着缰绳往前走。

杨坚的目光再次落回前面的马车，微风乍起吹动帘布，正好映衬出两道曼妙的倩影。

嗣太师宇文觉幼小力弱，辅臣宇文护想尽快让堂弟就正位，以安定民心。

除夕之夜，大司马府挂满了红灯笼，把个院子照的灯火阑珊。

独孤信并未与家人共同用膳，而是径自来到后院，看望那位特殊的客人。

全府上下张灯结彩，唯有这个院子竟毫无生气。

独孤信命人在廊下挂了两盏灯笼，才缓缓推门走了进去。

食案前，坐了位二十上下的年轻人，他面容憔悴、泪眼婆娑，捧起酒壶饮着冰凉的烈酒。

独孤信朝他叩首行礼：“臣独孤信参见陛下……”

拓拔廓眼中噙着泪，苦笑：“这世间再无魏国，而我也不是什么陛下了。”

“今日除夕，府里备了些珍肴，供陛下品尝。”

独孤信命下人将美味佳肴，一一摆到食案上。

“我早料到会有今日之耻，却没想到来的这般快。以往寒冬并不觉得冷，今年却格外的刺骨，方才喝了两壶酒，竟也抵不住心里的严寒。”

独孤信默默将他的酒壶拿过，一抹竟冰的吓人，他忙换了壶方才温好的酒，给拓拔廓斟满。

“七岁那年，我被父皇封为齐王，十三岁进位大将军，手下握有两支精兵。尽管我心里明白，自己只是个徒有其名的将领，可内心还是异常欢喜。我以为这一生都只会是个闲散的亲王，却没想到皇兄竟被宇文太师所废，皇嫂也喝下鸩酒含恨离去，就连我那年仅七岁的侄儿都难逃毒手……”拓拔廓追忆往事，心绪难平。

魏前二年，尚书拓跋烈对太师宇文泰独揽大权忧愤不已，便想谋杀宇文泰，谁知事情暴露，反被宇文泰所杀。

当时的魏主拓跋钦原本就对外父宇文泰有所不满，又见尚书拓跋烈被害，心中更加气愤，便与宗室密谋诛杀宇文泰，企图夺回大权。

由于宇文泰的儿子年纪尚轻、难堪重任，他唯有寄希望于戚属与女婿。侄子中山公宇文护、外甥博陵公贺兰祥等人都分管要职。有四个女婿被任命为武卫将军，分片掌管宫廷宿卫。因此，拓跋钦的密谋很快就被宇文泰诸婿察觉了。

宇文泰废掉拓跋钦，将他发放到雍州，改立元钦四弟拓跋廓为皇帝。可他的存在始终是个祸端，三个月后宇文泰派人到雍州将之毒死，其妻宇文氏亦因终于魏室而罹难。

拓拔廓亲自为独孤信斟满酒，随后举起酒盏说道：“我如今只是个逊位的平民，独孤公还肯屈尊降贵来看我，并且以礼相待，拓拔廓此生没齿难忘。这杯酒，我敬大司马的忠义之心。”

独孤信难以推辞，只好一饮而尽。

拓拔廓皱紧眉头，拱手道：“拓拔廓有一事相求，还望独孤公成全。”

“陛下但说无妨。”

“若……若将来我有什么不测，大司马可否向中山公求个情，请他放过小柔，她是无辜的。小柔从小便没了父亲，我喜欢她才向父皇求娶她。早知会有今日这般下场，我宁愿她那时许了别人，是我害苦了她。”

独孤信见他那般哀求，不由悲愤填膺：“老夫与长乐公并肩作战多年，即便你今日什么都不说，也当尽其所能庇护他的女儿。”

“拓拔廓替内人谢过独孤公。”

拓拔廓话罢竟跪扶在地，向独孤信顿首行礼。

独孤信慌忙回以稽礼。

转过年正月初一，宇文觉正式穿上冕服举行登基大典。

他改国号为周，自称天王，妻子称王后，追奠父亲宇文泰为文王，母亲元氏为文后，并大赦天下。

登基仪典完成，独孤信照例往宫门外走，却听到背后传来急促的呼喊声。

“独孤公何故走的这般匆忙？”

独孤信回头瞧去，来人正是中山公宇文护。

独孤信自然知晓他拦下自己的缘故，忙说：“文书卷宗、全部物品，老朽已令小司马登记在册。中山公若得了空，老朽这就作个移交，如何？”

宇文护连连摆手道：“不急在这一时，独孤公还是先与乙弗公交接吧，夏官府有祥弟在，所幸出不了什么乱子。”

独孤信顺着宇文护的目光瞧去，见赵贵正朝这边走来。

“如此也好。”

宇文护朝他作辞，昂首阔步离去。

赵贵来到独孤信跟前，瞧着宇文护远去的背影，惊叹道：“没想到这小子竟如此厉害，才三个月的功夫，却也能力挽狂澜。”

独孤信淡然一笑：“故文王临终前将大事托付于他，相信此人定有他的过人之处，像当机立断废魏戴立的胆识与气魄，并不是每个人都有的。”

赵贵转移话锋道：“听说赵郡公躺在榻上起不来了，虽说此番被任命为太师，在政事上怕也是有心无力了。”

若李弼有何不妥，按照剩下的四柱国排行，接下来便是赵贵、独孤信了，于谨早已归顺宇文护，侯莫陈崇态度摇摆不定，这无疑将二人推向了众矢之的。况且，上次辅政之事，赵贵出言顶撞，有这层担忧，也不是毫无根据。

独孤信机警的注视着他：“乙弗公何出此言？”

赵贵满腔愤懑：“去年，独孤公任大司马，小司马是贺兰祥；我任大宗伯，小宗伯是尉迟纲。你我这些年受到的监视的还少吗？”

独孤信叹了口气：“既是这样，咱们更该低调做事。”

赵贵表面上赞同附和，心里却有了另一层主意。

由于春节刚过，又赶上新帝登基、掌宗庙昭穆之礼的大宗伯独孤信，自然是忙得不可开交，各项仪礼流程都得由他主持。

过了上元佳节，祭祀仪典稍停，独孤信难得空出了几日清闲，便着手处理女儿的婚事。