石井在门槛内三步处单膝跪地，腰间长刀随着动作发出轻微的铮鸣。少年仍倚在窗边，羽织滑落，露出纤细得近乎透明的手腕。他青白的指尖无意识地在窗棂上游走，像是在抚摸某个看不见的存在。

“去查。”少年的声音轻得像一缕烟，“今天下午那个女人。”

石井低垂的头颅几不可察地一顿。新帝即位以来，东都风云诡谲，大将不得不将少主遣送至这偏远之地避祸。

他至今清晰记得七年前那个雨天，十四岁的他被黑馆打手扔出门外，鲜血混着泥水糊了满脸。就在意识模糊之际，一辆全国罕见的黑色轿车缓缓驶过。

车窗后，男孩精致如人偶的面容上，那惊鸿一瞥的眼神，冷得像是黄泉深处的凝视，绝非稚子应有，甚至可能……非人之物。

石井退出房间，纸门在他身后轻轻合上，发出细微的“嗒”声。他站在廊下，望着庭院里摇曳的竹影，一时有些恍惚。

那样的人物，生来就是站在云端俯视众生的。

尽管年仅十二，少主面对刺客时的从容，处置叛徒时的狠绝，他都亲眼见证。这样的存在，怎可能被一个萍水相逢的女子牵动心神？

可这确实是七年来，少主头一回命他查探一个女人。那女子瞧着不过比少主年长几岁，又不可能是他母亲。

他握紧腰间刀柄，粗糙的触感让他稍稍定神。石井撇了撇嘴让自己别瞎琢磨，听话办事就行。随即穿过回廊，木屐在地上叩出清脆的声响。

又不知过了多少时日，春去秋来，姜莱和小姜把新买的种子，撒进了泥土。现下嫩绿的芽尖已破土而出。

日头毒辣起来，当初种下的黄瓜藤蔓爬满了竹架，番茄在绿叶间泛着红晕，而另一侧的泥巴地里，各色花卉竞相绽放。

姜莱将花制成书签和装饰，花瓣定格成永恒的姿态。又将花朵剁碎揉进面团，烤制成香气四溢的鲜花饼。小姜便会背着竹篓，将这些有着山野气息的小物带到镇上贩卖。

偶尔，她们也会踏着晨露，进到山脚摘采野菌，而对那个神秘孕妇的踪迹，却始终一无所获。岁月在她们身上悄然流转，转眼间，二人终于都褪去了几分稚气。

小姜常常不自觉地停下手中的活计，望着姜莱出神。甚至心中泛起阵阵不安，在这兵荒马乱的年月，过分的美貌无异于怀璧其罪。

她清楚地记得，若不是当初姜莱为了救她，将自身的“神力”分了一半给她续命，以姜莱的本事，又何须在这乡野间隐姓埋名？

想到这里，小姜攥紧了手中的锄头，指节因用力而发白。她在心底暗暗发誓，即便拼上这条性命，也要护姜莱周全。

收音机里传来主持人温润的嗓音：“大家好，今日是新历九百二十三年，九月的第一天......”

小姜擦拭着这台稀罕物，这是她现在最珍贵的家当。

前些日子，一个脸上带着狰狞刀疤的武士在集市上拦住她，说忘带钱币，用这台收音机换了她一篮糕点。当时她被那武士可怖的面容吓得说不出话，只得战战兢兢地收下这陌生的物件，没曾想这玩意会这么神奇。

而在石溪镇，石井正百无聊赖地摆弄着电话机。

少爷五年前回城之际，命他留在此地，随时汇报姜莱的动向。起初他还兢兢业业，整整半年都寻不到那女子的踪迹，少爷也从未催促过。

渐渐地，他松懈下来，倒像是在这小镇度假一般。

然而变故出现在一个清晨。

石井正在河边餐馆用早餐，忽然瞥见码头方向走来两个女子。其中一人戴着斗笠，手中提着熟悉的漆盒。

石井不动声色地尾随其后。

看着她们在街边铺开毯子，漆盒层层揭开。精致的鲜花饼散着诱人香气。

这一次，石井终于摸清了她们的住处。当晚，他提笔给少爷写信，本以为此事早已被遗忘，毕竟这一年来，少爷从未提起。

没曾想，不到两日，就有人抬着木箱上门。打开一看，竟是台电话机。

来的人仔细安装调试，留下一串数字后告诉他，“有急事再打，平时等着接听就好。”

石井望着这台漆黑的机器，忽然意识到，少爷对这件事的重视程度，或许远超出他的想象。