“我回来啦！快来看看我给你带了什么好东西！”

夜色已深，姜莱将小木船稳稳地停靠在河堤边，随即提起手中的包裹，踏上了通往小屋的石头路。

说起这条石头路，还是她们俩当年一起铺就的。

那时，她们的语言尚不通畅，常常只能依靠比划和眼神交流。可当小姜看见姜莱弯腰在河边仔细挑选石块时，竟瞬间会意，她一言不发地加入，开始默默捡拾合适的石头。

起初两人配合生疏，但随着小径一寸寸向前延伸，她们渐渐找到了默契。石块一块接一块铺就，言语也一句接一句丰富起来。从零散的词汇到完整的句子，从沉默的协作到偶尔的笑声。

姜莱刚踏上门前石阶，老旧的木门就吱呀一声开了。女孩一直没睡，听到动静便从窗边探出身来，见是姜莱，立刻裹着毯子小跑到门边。

“咳咳...没遇到麻烦吧？咳咳咳……”她整个人蜷在厚厚的羊毛毯里，鼻尖和耳廓都泛着不正常的潮红。

“这是发烧了！”姜莱急忙翻出药片，端着温水看她咽下，又匆匆走进厨房，光影顺着檀木食盒的纹路漫上指尖。

“瞧，我从蓬莱屋带了吃食回来，热一热就好。”

她将四层食盒轻放在石台上，青玉雕成的锁扣在烛光下泛着温润的光。揭开最上层，琥珀色高汤裹着的蟹粉石榴包晶莹剔透，第二层的素菜盛在白玉盏中，菜叶上还缀着未干的露珠。

掀到第三层时，姜莱的手突然一顿，银盏里静静卧着三枚玛瑙冻般的燕窝，其中金丝血燕的纹路清晰可见。这让她想起石溪镇的胡姨，总逼她喝下那些滋补的炖品。只是眼前这份，显然要名贵得多。

烛火摇曳，姜莱揭开食盒的动作带起一阵香。

小姜正期待着，可当姜莱把一道道菜肴摆上桌后，女孩手中的瓷勺当啷一声跌进碗里。她盯着桌上那盘玛瑙冻。

“这...这些菜...”小姜喉结滚动，声音发涩，“得花多少钱啊？”

她在镇上摸爬滚打这些年，一眼就认出这菜的来历，单是那蟹粉石榴包，就抵得上后厨半年的工钱。

姜莱正将那几道装着素菜的玉碟一一摆好，笑着说，“运气好，有个孩子碰着桌弄脏了我的衣裳，这是人家的赔礼。”

她抬起手腕，素纱衣袖滑落，露出几点梅花状的油渍。

小姜的指尖微微发抖。她幼时曾在蓬莱屋当过跑堂，记得清清楚楚。这些玉盏，分明是顶楼从不示人的贡品。

她还记得那日，一只异瞳波斯猫溜进后厨，被她眼疾手快逮个正着。正要出去询问，就见老东家慌慌张张跑来。原来是贵客的爱宠，东家怕担责任不敢亲自抱，便让她这个孤女抱着猫随他上楼。

那是她第一次踏入顶楼。走道两侧的展示架上，一件件玉器在暗处泛着幽光。

所幸猫儿无恙，东家心情大好，见她好奇张望，便指着那些器物说道，“这些都是王公贵族赏赐的镇店之宝，寻常人连看一眼都是奢望。今日你也算是长了眼。”

烛光透过纱帘，小姜盯着那盘玛瑙冻，喉咙发紧。究竟是什么样的富贵人家，才会拿这等宝物给一个孩子当赔罪礼？不过随后她便狼吞虎咽起来，管他是谁呢，这可是平常吃不着的东西啊。

姜莱瞧着小姜往嘴里一顿塞后，眉头却比刚看见菜时拧得更紧了，“怎么了？不好吃吗？”

“气死我了！”小姜鼓着腮帮子嘟囔，“偏偏这时候感冒，这么好的菜都尝不出味道！”

姜莱“噗呲”笑出声，挑着眉逗她，假意要将菜拿走。

“你可别逗我了，你要是不生病啊，今天也见不着这菜，要不我去给你回个锅？多加点盐？”

“诶！别别别。”女孩急忙按住她的手，想起姜莱那能把青菜炒成炭的手艺，煮点面食还行，要说做菜，那就跟昨晚那场暴风雨没两样。

暮色渐沉，少年斜倚在格子窗边，一条腿随意地搭在窗沿。那件紫色羽织松松垮垮地披在身上，更显得身形单薄。稚气未脱的脸上，一双眼睛却冷得像淬了冰，矛盾的气质在他身上撕扯出诡异的和谐。

河灯的光影在他眸中跳动，将那张苍白的脸映得阴晴不定。远处三味线的弦音与艺伎的木屐声隐约可闻，却仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。

月光流淌过他周身，少年宛若浮世绘中走出的妖物，浑身上下透着与年龄不符的森然鬼气。

“石井。”

纸门唰地被拉开，一个魁梧的身影躬身进入。武士左眼上那道狰狞的刀疤，将他原本俊朗的面容一分为二。