“跑着跟车去彦仓镇。”

跑？那可是好几百公里？！”有人腿一软直接跪在了地上。

将领一脚踹过去：“再多嘴，就让你爬着去！”

几个军官抖如筛糠，眼看着吉普车缓缓启动，只能咬牙跟上。车轮卷起的尘土扑了他们满脸，很快，车队就变成了远处的小黑点，只剩下几个踉跄的身影在尘土里挣扎。

将领一个眼神甩过去，开车的士兵立刻小跑着绕到驾驶座，握方向盘的手直打颤。引擎嗡嗡低吼着发动起来，在死寂的荒野上格外刺耳。

车后那几个军官已经跑得跟丧家犬似的，脚步拖沓，呼哧带喘，汗珠子把领口都洇透了。车子非但没减速，油门还越踩越深。

这帮老爷兵平日里不是喝酒嫖妓，就是变着法折腾新兵，哪受过这种罪。

“操...这是...要老子死啊...”一个胖子舌头都耷拉出来了。

“少...少废话...”旁边的人踉跄了一下，差点栽进土沟里。

车里，年轻男子连眼皮都懒得抬。将领斜眼瞄着后视镜里那几个跌跌撞撞的身影，嘴角扯出个阴笑。

“少爷，他凑近请示，声音恭敬得能滴出水来，“要不要...再提点速？”

男子扫了眼周围塌陷的路况，眼底闪过一丝考量。虽然心急如焚，但眼下确实不宜疾驰。

“不必。”

“是。”驾驶位的士兵偷偷松了口气，稳稳地控制着车速。

车后，几名军官的喘息声越来越重，脚步也越来越慢。他们的视线开始模糊，双腿早就不是自己的了，可车子还是不紧不慢地在前头晃着，活像在遛狗。

远处，彦仓镇的轮廓逐渐清晰，暮色中一片漆黑。车后的几名军官已经几乎无法支撑，但他们知道，停下就意味着更可怕的惩罚。

“坚持住……不能停……”其中一人咬牙低吼，声音沙哑得几乎听不清，心中的恨意已攀上顶峰。

话音未落，其中年长的军官终于支撑不住，鼻涕汗水在脸上横流淌在衣领上，重重地摔倒在地。车子依旧前行，没有丝毫停下的意思。

车内，男子终于掀开眼帘，瞥了眼后视镜里那个瘫成烂泥的身影。

“废物。”他唇角勾起抹讥诮的弧度。

将领闻言，低头应道：“少将，是否需要处理？”

“让他们爬。”男子打断道，目光已重新投向远方，“爬也要爬到彦仓镇。”

“是。”将领点头，随即对开车的人说道，“保持车速，继续前进。”

此时，小姜依偎在姜莱身旁，小声啜泣着。她的肩膀微微颤抖，泪水顺着脸颊滑落，浸湿了姜莱的衣袖。天色已经完全暗了下来，四周的灰烬和废墟被夜色笼罩，只剩下零星的月光透过残垣断壁洒下。

姜莱轻轻拍了拍小姜的背，低声安慰道：“别哭了，我们该回去了。”

小姜刚抹了把脸要站起来，突然扑棱扑棱一阵响。俩人立马绷紧了身子，只见一只大猫头鹰被压在倒下的树杈子里，正扑腾着受伤的翅膀。

姜莱眯起眼，嘴角不自觉翘了翘。这场景莫名熟悉，让她想起石溪镇那只总在半夜呜呜叫的烦人精。

还有她的小蛇，不知道它现在怎么样了。

姜莱回过神来，发现小姜已经跑到了树前，蹲下身子仔细查看那只猫头鹰的情况。

她深吸了一口气，缓缓站起身。体内的灵气已所剩无几，但还是强撑着走上前，瞧见猫头鹰翅膀上那道月牙形的口子，血把羽毛都黏成一绺一绺的。

“别怕，我来帮你。”姜莱轻声说道，却没发觉语气中已然有了疲惫。

她缓缓屈膝，掌心轻覆在那截横亘的柳杉上。五指收拢的刹那，像琴弦绷到极限似的，最后那点灵气也抽干了。

树干开始震颤。千年柳杉的根系在泥土深处发出呜咽，粗糙的树皮与她掌心相抵处，竟泛起一层病态的白。汗珠顺着睫毛坠落，每一滴都拉出细长银线，映照出她眼里快熄不熄的灵火。

柳杉轰然移位。断根处滋滋往外冒黄褐色的树浆，像极了垂死流出的血。

那猫头鹰扑腾着支棱起来，羽翼半展未展，像一柄收拢的残破折扇。月光倒是把它羽毛照得发亮，可照到眼睛那块就突然被吞了。那对瞳孔亮得吓人，直勾勾盯着姜莱的脸不放。

姜莱的意识开始模糊，眼前的景象逐渐变得昏暗。她听见小姜的惊呼声从远处传来，却已经无法分辨她在说什么。

“这次后，可要回去好好养养才行了……”姜莱在心中默默想着，随即眼前一黑，失去了知觉。

她的身体缓缓倒下，耳边似乎还回荡着振翅欲飞的声响，以及小姜焦急的呼喊。

小姜猛地跪地，双臂穿过姜莱腋下，将人牢牢箍在背上。她自己的双腿早已脱力发抖，却把牙关咬得咯吱作响，就是爬，也要把人平安驮到河边。

夜色里，那猫头鹰还杵在原地没动，眼珠子跟两潭死水似的，泛着说不清道不明的光，既非感激，亦非敌意。

一阵凉风刮过，吹起几根脱落的绒羽。那毛在半空打了个旋儿，正好隔在姜莱和猫头鹰中间，要掉不掉地悬了一会儿，才慢悠悠飘到地上。