飞机正前往彦仓镇附近的平原地带，特派的军车早已等候多时，车旁站着两名年轻人，刚从隔壁城镇调来的。军装皱巴巴地挂在身上，活像偷穿大人衣服的半大孩子，这是刚从邻镇调来的新兵蛋子，入营还不到半年。

高个那个叫健太郎，晒得跟块黑炭似的，正没正形地倚在车门上。草茎在牙尖晃来晃去，脚底下有一下没一下地踢着小石子，眼珠子滴溜溜转得贼快。

旁边矮墩墩的是次郎，圆脸上还带着婴儿肥，这会儿正跟手里的军帽较劲。指头把帽檐捏了又捏，鼻尖上都沁出油汗了。

“喂，次郎，”健太郎突然鬼鬼祟祟地凑过来，热气都喷到人耳朵上了，“听说没？佐木大将要升元帅了。”

次郎猛地抬头，眉头拧成个疙瘩：“真的假的？那陆军省的实权……”他紧张地咽了口唾沫，“我听说大将的亲儿子是个甩手掌柜，倒是那个养子……”

“嘘——”健太郎一把捂住他的嘴，眼珠子往四周直转，声音压得跟蚊子哼似的，“我蹲坑时听见中尉他们说，那养子是大将在袛园捡的野种。”

次郎倒抽一口凉气，嘴巴张得能塞鸡蛋。

健太郎得意地咧着嘴，胳膊往次郎脖子上一勾，“慌啥？野种再能耐也就是条看门狗。咱们乡下不都这样？更别说东都了，正经少爷才是主子，懂不？”

次郎喉结滚了滚，话都到嘴边了，突然被远处“轰隆隆”的闷响打断，那动静跟打雷似的，越来越近。

“来了来了！”健太郎跟触电似的弹起来，脸上那副吊儿郎当的劲儿瞬间没了。他呸地吐掉草茎，手忙脚乱地拍打裤腿，腰杆挺得跟标枪一样直。

次郎慌得帽子都戴歪了，手指头哆嗦着整理领口，袖口蹭上灰也顾不上擦。

“呵，大人物……真能管咱们这些小喽啰的死活？”健太郎从牙缝里挤出几个字，眼睛却忍不住往天上瞟，话里带着刺，可手心已经沁出汗了。

次郎死死咬着嘴唇，军装裤缝都快被他手指抠出洞来。额头上那层汗珠子，在阳光下亮得扎眼。

天空中的声响越来越近，一架银灰色铁鸟卷着尘土降落在荒原上。舷梯哐当砸地，几个全副武装的士兵小跑着下来，在舷梯两侧站得笔直。

机舱口出现个穿军装的年轻身影。俩新兵蛋子瞬间绷紧身子，眼珠子都不敢乱转。

那年轻人下舷梯的姿势很特别，像片叶子飘下来似的，轻得没点儿声响。还没等他走近，早有士兵拉开车门。年轻人弯腰钻进车里，车队立刻朝着灾区方向绝尘而去。

“喂……”次郎胳膊肘捅了捅健太郎，声音发颤，“你看见没？那长官长得...”

他话卡在嗓子眼里。那张脸俊得邪性，眼珠子黑得跟两口深井似的，多看两眼都让人后脊梁发冷。

“闭嘴吧你！”健太郎一巴掌拍在他后脑勺上，“赶紧上车！”俩人连滚带爬钻进后头那辆军车，轮胎碾得碎石飞溅。

军车在坑洼的路上颠簸前行，灾区的惨状渐渐清晰，倒塌的房屋、凌乱的帐篷、奔走的人群。年轻男子透过车窗凝视这一切，眉心微蹙。

“少将，指挥中心到了。”

车刚停稳，男子已推门而出，大步走向中央帐篷。昏暗的帐篷里烟雾缭绕，几个军官正翘着腿吞云吐雾，嘴里不干不净地议论着花街柳巷的传闻。

“派车去彦仓镇。”清冷的声音突然响起。

叼着烟的军官斜眼瞥去，只见一个没佩戴军衔的年轻人立在门口，“你算哪根葱？”

男子倏地逼近，一把扯过对方嘴里的烟。“滋——”烧红的烟头直接摁在军官额头上，皮肉焦糊的气味瞬间弥漫。

昏暗光线中，男子的面容终于清晰，冷白如瓷的肌肤，深不见底的瞳。帐篷里顿时死寂，其他军官的烟蒂纷纷掉落。

这时门帘突然被掀开，指挥部最高将领疾步而入。看清情形后，他立即朝男子九十度鞠躬，“车已备好，随时可以出发。”

男子置若罔闻，转身离去。将领直起身，目光如刀刮过那几个呆若木鸡的军官，随即快步追了出去。

帐篷内弥漫着浓重的烟草味，几名军官的额发都已被冷汗浸透，黏在苍白的额头上。

“那、那位究竟是什么人？”最年轻的军官颤声问道，手指无意识地摩挲着眉心被烫红的印记。

他军装领口还沾着方才打翻的咖啡渍，此刻正散发着苦涩的焦香，“完了，我们不会受罚吧？不会被赶回军营吧？”

“应该不会吧……”旁侧的军官勉强挤出一丝笑容，试图安慰自己，“将领平时根本不管我们这些小事。而且，我看那人对我们好像也根本不在意。”

年纪稍长的中尉猛地吸了口烟，烟头在昏暗的帐篷里明灭不定：“操！老子在军营混了十二年，从没见过能让将领这么点头哈腰的主儿。”

话未说完，帐篷外突然传来引擎低沉的轰鸣。所有人齐刷刷打了个寒颤，像是被无形的刀刃抵住了后背。

“要、要我说...”最胆小的少尉牙齿直打战，“咱们这差事虽然要跟尸体打交道，但总比被调去东线强...”

他的目光不自觉地瞟向角落里那箱未拆封的防毒面具，喉结剧烈滚动了一下。

“你说得对……”开头说话的年轻人点了点头，但声音依旧有些发虚，“不过……刚刚那小子的眼神，我现在想起来还觉得浑身发冷，像是被鬼盯上了一样……”

几人沉默了片刻，帐篷内的气氛依旧压抑。烟头的余烬在空气中缓缓飘散。

吉普车的玻璃缓缓升起，将男子雕塑般的侧颜隔绝在内。将领保持着躬身姿势，冷汗顺着脊梁骨往下淌，浸透了军装衬衣。

“让帐篷里那几个，用腿跟着。”男子的声音轻得像在讨论天气。

将领瞳孔一缩，但转瞬便低头：“是，属下这就安排护卫队随行。”

没有回应。男子只是合上了眼。将领转身打了个手势。副官立刻带人冲进帐篷，把那几个面如土色的军官拖了出来。