秋风卷着枯叶在彦仓镇的街角打转，石井的乌篷船又一次停在了山间小屋的渡口。

木门上的铜锁已经生了绿锈，窗台上的灰尘被风吹出细密的纹路。田垄间的野草疯长得厉害，南瓜藤缠死了晾衣架，几颗干瘪的番茄孤零零地挂在枝头。

小姜走了，走得悄无声息。

石井记得她走的那日，晨雾还没散尽。她攥着张皱巴巴的信纸，说要去寻个人。石井没有多问，只是点了点头，目送她消失在蜿蜒的山路上。

如今这屋子静得能听见野蜂撞窗的声音。有时石井在船头温酒，恍惚还能看见那丫头举着刚摘的野菌，酒醒时才惊觉，岸边只剩芦苇在风里摇晃。

宅邸里那台老式电话机落满了灰，自那通电话后便再没响过。石井每日经过时总要瞥一眼，黑漆漆的话筒像只沉睡的乌鸦。

少爷没有回音，也没有任何指示，但石井知道，少爷一定是亲自去找姜莱了。

小女娃偶尔会跑到他跟前，仰着头，扯着他衣角问，“师傅，小姜姐姐呢？她什么时候回来？”

石井咬着烟斗没作声，因为他自己也不知道答案。青烟缭绕间，总浮现那丫头临走时通红的眼眶。

既然如此，便留在这里吧。

他习惯了每天在蓬莱屋二楼要壶清酒，看远处的山峦在薄雾中若隐若现。也习惯了半夜时分听着风声穿过枝头，坐在镇口的老槐树下消酒意。

说不定哪天，那丫头就背着竹篓从山路上蹦蹦跳跳地回来了。说不定竹篓里，还装着少爷要找的人的消息。

还是再等等吧。

夜幕沉沉地压在彦仓镇上空，蓬莱屋门前的灯笼在风里晃悠，发出细微的吱呀声。石井坐在窗边的老位置上，手里握着酒杯。健太郎和次郎对视一眼，都有些受宠若惊。这位平日请都请不动的闷葫芦，今儿个居然真来赴约了。

“石井大哥！”健太郎嗓门洪亮，举杯的手差点碰翻花生碟，“难得您赏脸！”

次郎赶忙跟着端起酒杯，小心翼翼地碰了碰石井的酒壶沿儿，瓷器和锡器相撞，发出一声脆响。石井眼皮都没抬，自顾自斟满一杯，仰头灌了下去。喉结滚动间，酒液顺着下巴滑落，在衣襟上洇开深色的痕迹。

酒喝到第三壶，酒楼里的喧闹声渐渐大了起来。健太郎见石井还是闷不吭声，朝次郎使了个眼色。

次郎会意，把酒杯往桌上一搁，身子往前倾了倾，“石井大哥，前阵子我们回村探亲，听几个老伙计说了件蹊跷事。”

健太郎立刻接过话茬：“可不是嘛！我们有个发小阿诚，在奈古野城一家叫松屋的小旅馆当差。那地方破破烂烂的，住的都是些进城打工的穷苦人。”

他说着压低声音，“可上个月，居然有几个穿西装的英洋人住了进去！”

“英洋人？”石井握着酒杯的手突然停住，抬眼看了过来。

次郎又凑近几分，声音压得更低了，“没错，就是英洋人！阿诚说那几个家伙穿得人模人样的，出手也阔绰，偏偏要挤在那种破地方。”

他神秘兮兮地左右张望，才继续道，“更邪门的是……”

次郎手指在胳膊上比划着，“他们这儿都纹着一样的图案，看着就瘆人，像是某种记号。”

健太郎插嘴道，不自觉地搓了搓手臂，“而且，阿诚说，每次去打扫他们的房间，都能闻到一股奇怪的味道，像是烧焦的草药，又像是腐烂的木头，总之让人很不舒服。而且那几个人总是神神秘秘的，白天很少出门，晚上却经常聚在一起，低声交谈，像是在密谋什么。”

石井的眉头皱得更紧了，手中的酒壶也放了下来，他盯着桌上的酒杯，在思索着什么。

次郎咽了口唾沫，声音发颤，“还有更怪的事！阿诚说半夜听见他们在念咒，那声调，跟黄泉爬出来的恶鬼似的！”

健太郎叹了口气，语气里带了些担忧，“石井大哥，你说这事儿会不会跟之前的暴乱有关啊？最近到处都不太平，总觉得有什么事情要发生。”

石井沉默片刻，缓缓开口，“你们的朋友，阿诚，他还说了什么？”

健太郎和次郎对视一眼，齐齐摇头，“他就说了这些，其他的也不清楚了。”

石井缓缓斟满酒杯，眼神中多了一丝凝重，“这件事确实有问题。英洋人不会无缘无故出现在那种地方。”

他抬起头，目光扫过健太郎和次郎，“你们给他写封信，让他随时关注着这几个英洋人。把所有疑点都记下来，哪怕是最微小的细节。他们什么时候出门，见了什么人，说了什么话，甚至房间里那股奇怪的味道是什么时候出现的，都要一一记录下来。”

健太郎和次郎听得一愣，随即连连点头。