石井屋内的电话机再次响起，刺耳的铃声在寂静里回响。

他坐在桌旁，身形如一座沉默的山岳，宽阔的肩膀撑起件红色和袍，衣料下的肌肉线条隐约可见。

石井之前潦草的长发已经被小女娃完全剪掉，露出刀削般分明的面容，左眼上那道斜斜的刀疤从眉骨一直延伸到颧骨，带着不羁的野性。

他没有即刻接起电话，心中泛起莫名的犹豫。石井不知道自己在担忧什么，难道是怕少爷招他离开彦仓镇吗？这个念头一闪而过，却让他感到烦躁。

铃声持续响着，像是某种催促，又像是某种警告。石井终于伸出手，手指粗粝而有力，无意识地攥紧了听筒，“少爷，请指示。”

电话那头传来顾绛的声音，明显带着愉悦，“人我找到了，她寄了封信到彦仓镇，到时你带给那女人。”

石井的心猛地一松，“是，少爷。”

他顿了顿，随即继续说道，“少爷，还有两件事禀报。”他将那几个浪士交谈的内容，和从健太郎他们那里得来的关于奈古野诡异西洋人的消息，一一详细告知。

电话那头沉默了片刻，半晌后，顾绛的声音再次响起，“等信到了，你去趟奈古野。”

“是，少爷。那几个浪士如何处置？”

顾绛的语气像毒蛇般阴冷，从话筒那头传了过来，“问到主子后杀了，问不出来也杀了。”

“是。”石井的应答快得像出鞘的刀。沉默片刻后他哑着嗓子问，“属下，需要去东都复命吗？”

“留在彦仓镇，有事电话告知即可。”

石井缓缓放下听筒，胸口像是被一块无形的巨石压了许久，此刻终于轰然崩塌，化作无数细碎的尘埃，随风散去。

在这座与世隔绝的孤岛宅邸里，时光仿佛被海水浸泡得绵长。几日光阴，姜莱与动物们竟在这荒芜中寻得了难得的安宁。

疯长的植被织成天然屏障，参天古木将宅子层层包裹，恍若被世人遗忘的绿茧。这荒芜，反倒成了最完美的庇护所。

姜莱的面色日渐红润，眼里的倦意也褪去了七八分。但她仍坚持每日调息 灵力在经脉间流转，如同暗鞘藏锋，静候未知的风暴。

顾绛虽不在此留宿，却总在晨光初现时踏浪而来。他的小船载着沾露的鲜果，还带着体温的肉块，这些琐碎的补给品，成了连接他与孤岛的唯一绳索。

每次搬完东西，他只是坐在宅邸外的石阶上休息，偶尔抬眸扫过姜莱的身影，目光炽热，片刻后，便起身离开。

顾绛的船又一次划破晨雾靠岸。他如常搬下那些带着露水的木箱，青筋微凸的手臂稳稳托着最后那筐鲜果时，姜莱的声音混着海风飘来，“今日你有空留下一起吃饭吗？我刚好有些事情想问一下你。”

她立在石阶上，素白衣袍被风掀起涟漪，像朵随时会消散的云。

顾绛的指节骤然扣紧筐沿，背对着她的身影凝固成礁石，良久，浪花舔舐船板的声音里，炸开一声沙哑的“好。”

皇妃回到宫中后，发现姜莱不见了踪影。她的床榻平整如初，案上半盏残茶尚温，仿佛主人只是暂离片刻。可当她寻遍回廊曲径、花园幽庭。那人却像一缕烟，凭空消散在了宫墙之内。

她她怔怔立在房间中央，目光一寸寸抚过空荡的角落，无法接受这个事实。

“菊良……你去哪儿了？”女人的呼唤轻得像羽毛落地，却惊碎了眼眶里蓄着的泪。她茫然眨了眨眼，水珠便顺着脸颊滚下来，像是被遗弃的孩子，无助而脆弱。

她终日蜷在姜莱的床榻边，眼睑泛着病态的嫣红，面色惨白如纸人。纤指反复摩挲着枕上早已消散的余温，仿佛这样就能抓住一缕游魂。

天皇的掌心覆在她颤抖的肩头，温言软语从薄唇间流出。可若有人直视那双眼睛，会看见漆黑的瞳仁里，沉着整片冰封的死海。

男人缓缓起身，阴影如活物般在他脚下蔓延。他钳住皇妃下巴的指尖冰凉，拇指碾过她湿漉漉的脸颊，“你的眼泪，会弄脏等待的时间，去睡吧。”

话音落下天皇衣摆已扫过门槛。

皇妃静倚窗边，指尖划过冰凉的框沿。夜风掠过她的脸颊，却吹不散心头那团迷雾。宫殿依旧，侍女如常，连香氛都是熟悉的气味。可每口呼吸都像咽下铅块，连月光照在回廊上的角度都仿佛比昨日倾斜了半分。