胡苟独坐观光船舵室，心中烦闷难解。

姜莱的线索骤然中断，已令他焦躁不安，偏又接到元帅密令，命他孤身前往东都近旁的孤岛探查。

他举起望远镜，凝目远眺，指节无意识地敲击着望远镜的金属外壳。咔、咔、咔，每一声都像在计数姜莱失踪的天数。

海平线上忽然掠过一道轮廓。他猛地起身，望远镜冰凉的镜筒抵住眉骨。远处那座被朝雾包裹的孤岛边，赫然停着一艘渔船。

他眯起眼睛，焦距骤缩，甲板上那道墨色羽衣身影，竟是藤原，正弓着腰往那孤岛岸边搬运木箱。

胡苟眸光一沉，当即关闭船上灯火，熄了引擎，隐于夜色之中。待藤原的船影渐远，消失在苍茫海面，他才悄然启动船只，缓缓向那孤岛驶去。

海风拂面，夜色如墨，唯余船身破浪的细微声响，仿佛连天地都屏息凝神，静待一场未知的风波。

胡苟的军靴碾过碎裂的木屑，海风卷着咸腥灌进领口。奇怪的是，本该绷紧的神经却松弛下来，似被什么牵引着。只见那些木箱已然破碎，箱中之物不知为何竟都不翼而飞。

他顺着木箱碎片与拖拽的痕迹，缓步朝林深处走去。

林间突然豁开一片天地，朱漆剥落的宅院大敞着门，像张黑洞洞的嘴。胡苟放轻呼吸跨过门槛，院中景象让他瞳孔骤缩。

大院之中，一群动物围作一圈，竟像赴宴的宾客般规整地蹲坐成圆，正分食着木箱中的食物，秩序井然。

猛虎与鹿并肩而立，一啖肉，一食草，刺猬端坐仙鹤背上，悠然擦拭面颊。胡苟眨了眨眼，几疑自己置身幻境。

忽而，一只火狐倏然窜至他身前。

胡苟凝目细看，只见那火狐身上一块皮肉已毁，虽已愈合，疤痕却依旧触目惊心。

他心中一凛，转而环视四周，这才察觉其他动物身上亦皆带伤痕，或深或浅，或新或旧。一股无名怒火骤然涌上心头，烧得他胸中炽热难平。

“你与我一族，我感应到了。”火狐端坐于胡苟面前，口吐人言，声音苍老而沉稳。

胡苟心中一震，这是他头一回遇见未化人形却能开口言语的同类。

他自幼生于人形，父母早已幻化为人，若要回归灵形，大多需倚靠灵山之力。他曾听父母提过，越是无需化形就能与常人无异的生灵，道行便越是深不可测。

“灵山的印记都快淡没了，”火狐忽然凑近，鼻尖耸动，“小崽子，你父母没教过你规矩？”

胡苟索性席地而坐，坦然答道，“不瞒您说，我并非生于这个时代。”

“简直胡闹！”火狐突然人立而起，爪尖在地上刮出火星。它每走一步，毛色就红一分，最后简直像团行走的烈焰。

“你一介小小精怪，没有灵脉滋养，如今气息如此浅薄，可知这般随意离山，会退化成野畜！连人话都说不利索！”

胡苟闻言，心中一惊。此事他从未听闻，甚至连石溪镇的族人似乎也并不知晓。

火狐见他神色茫然，长叹一声：“哎，看来你当真不知。你族长者，姓甚名谁？”

“我姓胡，家中皆姓胡。”胡苟答道。

火狐听罢，竟怔在原地，良久才喃喃道：“怎会如此……”

它缓缓坐回胡苟身旁，蓬松的尾巴扫过满地落叶，摇头叹息，“罢了，罢了。造化弄人......”

它用爪子拍了下胡苟的膝盖，“听着小子，待你回去后，切记十年内不可再离灵山。唯有如此，方能稳固气息，保你修为不失。届时敢踏出灵山半步，当心变回只会犬吠的野狗崽子！”

月光忽然大亮，照得火狐周身金红毛发根根分明。它歪头打量着胡苟，眼中忽而闪过一丝笑意：“你这小子，生得倒不赖，有我年轻时的七分神韵。”

胡苟一愣，呆呆望着眼前的火狐，心中隐隐有了猜测。

“我可是你祖宗！”火狐傲然道，尾巴炸成一朵红云，一爪子拍在他后背。

最终，胡苟被这位“祖宗”赶离孤岛。

官邸门外，两名小兵躬身向胡苟行礼，目送其远去后，低声窃语。

“喂，你可曾察觉，少将这些年怎的毫无变化？当年元帅收养他时，他不过一介少年，如今岁月流转，他却似未曾老去分毫。”