“你这样说起，确实，此言不虚，少将已过而立之年，容颜却依旧如少年模样，着实诡异。”

最先提及此事的士兵压低了嗓音，仿佛怕被风听见。

“我听闻啊，近年来权贵们暗中从华国掳掠野畜，烹为食材，据说可抵御疾病、延缓衰老。此事是我前些时日随少将接引一位医学教授与旧藩主时，于门外偷听所得。那教授说，华国地大物博，孕育的野畜多有奇效，可入药延年。”

“竟有此事？难道少将也是吃了那些可以使人不老的生灵？”

“这事我倒不知。不过，那日少将提前离去后，我仍奉命把守，还听见那教授与旧藩主低语，说是连华国人也可入药，因华国人血脉渊源悠久，多有身怀特殊之气的人。”

“天啊！”另一士兵闻言，浑身一颤，半晌方幽幽叹道，“这些权贵，当真心思诡谲，令人胆寒。”

沉默片刻，年轻士兵突然舔了舔嘴唇，“不过……要真能分杯羹也未尝不可啊...”月光突然被云遮住，照得他半边脸青白如鬼。

直至回到官邸，床幔映入眼帘，胡苟才一个激灵坐起来，竟忘了询问它们究竟遭遇了何事。夜色沉沉，他望着窗外，心中思绪万千，久久难以入眠。

石井踏进奈古野那家小旅馆时，木屐在玄关处发出清脆的“咔嗒”声。身旁站着位提前安排好的哑译。

“石井大哥！”阿诚从账台后快步迎出，袖口还沾着未干的酒渍。

他凑近时压低声音，喉结紧张地上下滚动，“健太郎他们打过招呼了，房间都备好了。只是……”

他搓了搓手指，为难地指向楼上，“那些黄毛鬼把四层全包了，实在没法……”

石井抬手打断，“无妨，你就把我安置在他们楼上的邻室，然后将那间屋楼下的窗打开。”

阿诚突然眼睛一亮，嘴角咧到耳根，“妙啊！我这就去把楼上的窗插销松开。”他做了个翻窗的手势，麻布衣襟随着动作簌簌作响。

他抓起抹布往肩头一甩，转身时朝楼梯间使了个眼色，“现下，他们正好外出了，我这就上去清扫，您们也赶紧上楼吧。”

更深露重，石井与哑译如两道影子般从五楼窗台翻落。脚尖点在四楼窗沿时，木质窗棂发出细微的“吱呀”声。

隔壁房门“咔嗒”轻响，随后陷入死寂。哑译盘腿坐在窗沿边下方，宣纸铺在膝头，钢笔尖悬在砚台上方几寸，凝着一滴将落未落的墨。

忽然，一阵古怪的焦糊味钻入鼻腔。石井眉头一皱，这味道像极了儿时在南海道闻过的巫女焚烧艾草，却又混着别的什么，活物炙烤的腥气。气味越来越浓，从地板缝隙渗出，在榻榻米上蜿蜒如蛇。

低沉的吟诵声随之响起，音节古怪得不像任何国家的语言。偶尔，还有金属相击的清脆声响划破寂静。

突然，所有声响如刀斩般中断。死寂中，隔壁传来窸窸窣窣的衣料摩擦声。英洋人开始低声交谈，叽里咕噜说个不停。

自那吟诵声初起，哑译的笔锋在纸上疯狂游走，墨迹几乎要穿透纸背。石井无声贴近看去，神情愈发凝重。

“伟大的……愿尔之力降临此间，吞噬此地，赐永恒混沌……我等愿以血肉为祭，以魂灵为契……”

第一行墨色最深，力透纸背，中间几个字被反复涂改，像是书写者自己都难以置信。

“如今我们的世界刚刚进入二十世纪，神蛇之眼被要求置于教廷。我怀疑新世纪之至，必携新难，如今华国势力已不似当初，所以巴顿上将让我们暂时不要将未来之事告知，须为教廷留一后手。”

“可是，战争即将打响，我们必须尽快搅乱局势，做出对未来有利的决策。”

“这次战争中，同盟国里还有华国。正可趁此同盟之谊，再赴华国，寻找神蛇或其他神灵的踪迹。”

“行了，休息吧，明晨我们就去东都。”

纸张突然无风自动，哑译的手腕猛地一颤，一滴冷汗落在“未来之事”四个字上，墨迹顿时晕染成狰狞的鬼面形状。

石井将纸上的字逐行阅毕，身形僵立，如坠冰窟。

现世之主、二十世纪、华国神灵、战事……究竟意味着什么？

他心中暗忖，此行东都，势在必行。

石井的拇指无意识地摩挲着刀柄上那片干枯的花签，前些日子，他帮小姜寄出的信想必还在路上，若此番前去，或许能亲自为小姜带回姜莱的消息，了却她一桩心事。

想到此处，他眉间微舒，脚步也愈发坚定，背影竟显出几分少年人才有的轻快。