顾绛低笑着扣住她后颈，另一只手悄然没入水中，蛇尾在水下无声缠绕，“先看这群疯狗们，自相残杀。”

“不过。”指尖在她腰际流连，“需要你联系龙姑，运批英洋制武器进来。”

姜莱呼吸微乱，勉强稳住声音，“嗯….正巧...我也要传消息给龙姑，让她知晓邪台局势.…..”

她突然按住他作乱的手，“等等，你说军部的暗线，会不会是胡苟？毕竟我一直用龙鹰与他们密信往来。”

听到这个名字，顾绛眉心几不可察地一蹙。那条狐狸，他太清楚对方看姜莱时眼底藏不住的觊觎。

锐齿惩罚性地碾过她耳垂，“应当不是他。”湿热吐息裹着醋意，鳞尾在水下绞紧，“但与那只狐狸必有关联。”

一个时辰后，姜莱浑身酥软地伏在温泉边的青石上，体内灵力翻涌如潮，竟又精进不少。

顾绛在她身后，手中棉巾蘸着温水，一寸寸抚过她光洁的脊背，“还有些事，我想你应该知晓。”

姜莱闭目侧卧，面颊轻贴臂弯，静待他继续。

“小姜便是姜女士。”

她倏然睁眼，但却未现惊色，这念头早如游丝，在心底辗转多年。岁月流转间，那张与姜女士愈发相契的面容，已让这猜测生根。

此刻真相落地，反觉心头熨帖。往昔姜女士予她最纯粹的温情，数载的教养之恩。

而在这异世救下她，恰恰将那段被时光揉碎的温暖，一针一线又重新缝回命途。这或许便是最圆满的偿还。

可顾绛接下来的话却如惊雷炸响，“那位山小姐，也是山灵。而且，”他喉结滚动，“她或许是你生母。”

姜莱倏地转身，唇瓣微启却发不出声。顾绛的目光落在她轻颤的唇上，忽然俯身含住那抹柔软，在厮磨间低语，“别怕，我会护她周全。”

“她知道吗？”

顾绛的指尖掠过她唇畔一缕湿发，“应当不知。”他声音低哑，“你愿她知晓么？”

姜莱垂眸，她与山小姐之间，从未带着母女这层身份的桎梏。那些共度的晨昏里，都只是两个灵魂最纯粹的相知。

如果山小姐知晓真相，日后若她遭遇任何不测，只怕会不顾一切地相护。姜莱不愿见那双温柔的眼眸染上痛色，更不愿她为自己涉险。

“不必了。”她最终轻声道，“有些情分，原不该被骨血所囿。”

顾绛看着姜莱愣了一瞬，突然猛地攥住姜莱的手腕，他分明从她方才的神情里，捕捉到一丝决绝的悲凉，那转瞬即逝的眼神，像极了即将赴死的战士。

那双眼此刻紧缩成线，眼底猩红一片死死盯着她，他几乎是吼出这句话，声音嘶哑得可怕，“你想做什么？！”

“你非要留在这里。”他声音开始发抖，“除了救那些生灵，你还想做什么？”

一直以来，姜莱从未跟顾绛提过她的真正计划。她只说要将生灵们和小姜山小姐平安带回去。

他不知她不只是想杀掉邪皇而已，他不知她第一次来到东都时见到的那些邪台权贵的丑恶，他不知她在石屋深处里见到的那些惨状。

她想要的，远不止这些。

她想将整个邪台粉碎，要将那些肮脏的、腐朽的、罪恶的一切，统统烧成灰烬。

但姜莱心里清楚，自己所能做的终究有限。即便如此，她仍执意要去做，无论最终能掀起多大的风浪。

鳞甲在他周身疯狂暴起又褪去，像一场失控的暴风雪。顾绛的手开始不受控制地颤抖，将额头抵在她肩上，滚烫的呼吸喷在她颈侧，“别这样，阿莱。”

说到最后几个字时，像是从胸腔最深处挤出来的哀鸣，“你要是敢......”

这个被赐予神明之称的男人，此刻却像个溺水之人抓住最后一根浮木般，用尽全身力气抱着她，连指尖都在痉挛。

姜莱轻叹，现在还什么都未发生，小蛇的反应就已经如此之大。

她抚上顾绛紧绷的后颈。他的鳞片在她掌心下震颤，“傻小蛇，别瞎想。”

指尖顺着他的脊椎下滑，“我只是担心山小姐知道真相后，会执意留在邪台，何况你也知道，之后这里只怕会更乱。”

顾绛突然抬头，“你发誓。”

“我发誓，”姜莱捧起他的脸，拇指擦过他泛红的眼尾，“若我擅自涉险，就罚我的小蛇....”

她故意顿了顿，“永远想不起我。”

“不行！”顾绛欺身逼近，他额头抵着她的，鼻尖相触，呼吸交缠。鳞尾在水中剐蹭着她。

“换一个，罚你永远离不开我。”

风突然静止，月光在他眼底凝成漩涡。姜莱轻笑，这个惩罚，也不知到底是在惩戒谁。

清晨，羽海三人迟迟未见姜莱身影。藤原前来言说，姜小姐正与自家少爷商议要事，待返程时自会相见。说罢便命人备好野营器具，亲自引着她们前往后山游玩。

而此时，那位“有要事在身”的姜莱，正被顾绛狠狠压在书案上。木桌沿抵着她的腰际，昨夜不经意流露的决绝，此刻正被一条惊醒的蛇连本带利地讨要回来。

蛇尾缠着她的脚踝，将人牢牢锁在方寸之间。晨光透过窗格，在他紧绷的背肌上投下交错的光影。

“阿莱。”他声音还带着噩梦初醒的沙哑，磨蹭着她颈侧细嫩的皮肤。

尾音消失在交缠的呼吸里。什么要事商议，分明是条焦虑发作的蛇，在用自己的方式确认她的存在。

东都歌舞坊的雅间内，几名军校生宿醉方醒，正就着晨光用早膳。清酒混着脂粉气在隔间里浮动，其中一名年轻士官突然压低声音：

“坂恒君，听说了吗？东条参谋长，松井司令那几位军部元老，竟在同一夜暴毙。”

他指尖蘸着茶水在案上划了道线，“我父亲在参谋部当值，说连丧仪都秘不发，都说是巧合，但我看未必。家兄以见习生的名义也派往了浅洲参与军事行动，真纳闷，听说这次天皇也亲临了。”

“慎言！”同伴猛地摔了杯，“天皇陛下亲临前线，正是要重振军威！你这话什么意思？”

被唤作坂恒的男子却慢条斯理抿了口茶，“家父特意嘱咐，事关重大，绝不可在外提及。”

他轻轻抹去桌上的水渍，“元老之事，水深得很。”

石井再次揣着那块刻有“胡苟”字样的手表，穿过码头那片灰蒙蒙的厂区。铁锈味混着海腥气在鼻腔里打转，他不由皱了皱眉。

拐进小巷时，恰巧撞见个清瘦的男人从楼院里出来。那人一身黑色立领制服，寸头利落，袖章鲜红得刺眼。见着武士打扮的石井，规规矩矩鞠了个九十度的躬。

石井冷着脸擦肩而过，却在错身的瞬间，瞥见对方侧脸时脚步微顿，他觉得有些熟悉，可那人的面容在记忆里始终蒙着层雾，怎么都抓不真切。