“雪狲其兽，貌美而性狡，伪驯而乖左。何其类卿。”

宣景皇帝在拨弄着金鹤烟炉，紫雾缭绕着，一如某种棘锁，与皇帝的声音一起透过沉沉的虚空朝他拢来。

陈敛恐惧地往拥抱他人怀里瑟缩着。

那只死掉的雪狲被剥去皮毛，血肉模糊的尸体陡然闪过脑海。

“当年，他在皇考那里两次提起隋炀废嫡立幼一事。”刘钰口气森冷，回忆着自己还是太子时督察御史的行径。

雍王党臣的名单早在他心里仿佛有鲜血刻就的镌纹，他登位后，逐一报复着那些人。

陈敛奉命去送督查御史的最后一程。

其实他不太明白为何刘钰要让他来，这杯鸩毒明明可以由其他人递出。或许是刘钰予他的某种警示……？

他猜不透，也不愿意去猜。无论答案是什么，都无疑会让他感到不安。

寅时二刻，昧爽，是东曙来临前的至暗时分。天色黑得很沉重，让人透不过气。

天子狱的辕门内，影壁上的狴犴像狰狞望向所有来者。

陈敛便在这只狞兽的注目下，走入狱中。轻袍缓带，如黑紫的夜色里一朵飘然旋过的白昙。

锦衣卫是皇帝家臣，见来者是他，都很默契地引路。

刑房潮湿阴寒，但墙才涂了新漆，显得冷肃干净。昨夜没有重刑审讯的犯人，但陈敛还是觉得四处浓重的血腥气都在争先恐后往他鼻子里钻，这使他不由眉心微蹙。

司刑的指挥使听到来者脚步，回头去看。

他便服来，一时间对方竟没有认出。

褪去满身朱紫，陈敛一袭霜色的清素襕袍出现在刑房的回廊里，仪态端雅，但眼角眉梢里衔着一种与他白日温润全无干系的漠然与幽冷。

“陛下敕命，让御史大人走得干脆一些。”

陈敛得声音沉着冷定，在空寂的刑房回廊里每个字都很清晰。

他将装着鸩毒的瓷瓶搁在一张供桌上。

白玉小瓶，盛满杀意。

死亡过程没持续多久，也就半炷香工夫，人就在滞重痛苦的呻吟里断气了。

司刑的锦衣卫却没让陈敛立即离开。说让圣命让大人稍留。

陈敛眯起眼睛，目光陡然锐利：

“人都死了。还有什么事？”

司刑：“这……”

对方支支吾吾着答不上来的样子让陈敛觉得有些古怪。但既然是钦命，他也不好违抗。

他便依照对方所言到旁边一件刑讯房歇息。

他听到隔壁叮叮咣咣有些动静，只当做是正在给哪个倒霉鬼上刑，竟也没一丝一毫的惨叫，心中只在感叹好能忍的犯人。

约莫两刻过去，东方既明，被稀释过的淡薄晨曦开始从气孔漏进来。陈敛沐浴在这种萧索的光线中，已经有些昏昏欲睡。

这时有人叩门：

“刑毕，请大人一观。”

陈敛狐疑，倒也起身跟出来。

还有什么刑？

陈敛对于天子诏狱的酷刑略有耳闻，只是死后受刑，的确匪夷所思。

转过墙壁，他蓦地看到一张完整剥下来的人皮里面塞满了枯草，几乎同时，他仿佛又听到那只雪狲的嘶吼声犹如一把锥子，在他脑海中翻搅！顿时头痛欲裂，后脊冷汗如瀑，浸透了小衣……他就要站不住了。两名锦衣卫立即上前扶他。

司刑的人看他脸色惨白，一时住了嘴，忍了一会儿，看他有些和缓了才解释道：

“皇爷仁慈，让他走的干脆。皮是死了才剥下来的……”

陈敛觉得耳鸣得厉害，对方的说话声渐渐变得模糊不清。

他视线不受控地伸向刑房深处——他看到角落里灰绿色的草席，气孔漏下惨白的曙光没有照射在那上面。那一片灰蒙蒙的席子盖上着人尸，或更准确说是剥去皮的一摊骨肉。

可就在两三刻之前，那个位置，御史应还是坐在那里喝上路酒、吃断头饭。等待他这一杯鸩毒。

剥皮充草是前朝的旧刑了，早就废黜，不知道刘钰怎么会想到这等非人的法子来凌辱他憎恶之人的尸身。

他总觉得那席子在司刑指挥使说话间偶尔一颤，连带着那个人皮草人也变得不听话了，仿佛是怨念太强，死去的人都挣扎着要活过来。

陈敛面色苍白如霜，眼睛始终还是落在那里，不曾移开。

“等午时，这个充草的人皮要高悬在菜市口的牌楼上示众。”司刑指挥使继续道，“谋反事关重大，对外要称活剥，以震慑宵小……”

陈敛忽觉耳鸣得厉害，后来已经完全听不清任何说话声。他感到雪狲凄厉的嘶叫正往他耳膜捣去，小兽死前撕心裂肺的哀鸣越发强了，他有须臾失聪的眩晕感。

司刑见他老半天不说话，满脸关切、询问着走近他。

他看到对方的口型一动又一动，以及对方胸前瑞兽补花的纹样……狞兽张开巨口，随着那人的动作，一下又一下晃动着，仿佛向他扑咬而来。

“大人，大人……？”

他被这黑暗吞噬。

……

再醒过来时御史的尸首、司刑都已经不见了。眼前是一道道冷而坚硬的铁栏，被锁在了牢房里的人，居然成了他自己。

这是天子狱，刑部和大理寺不得过问。除了刘钰没有任何人能将他关在这里。

陈敛警觉地辨别着周遭的动静——他听到脚步声，来者靴底一下下剐蹭着地面的声音在阴湿的四壁内回响着。

漏进来的一缕微光中，他看到青妆花缎的祥云履在更漏声中踩着砖石，一步步接近他。

滴答、滴答——