众人再度入座，应钧礼坐在主位，目光扫过整个主殿。

右侧是贺训、朱崇等各堂执事，左侧则是江洵望与应拭雪，以及应家其他旁系。

待到菜品陆续上齐，他举杯：

“今日是阿雪十六岁生辰。承蒙诸位赏光，愿来参加这次宴会。阿雪能有今日，也多赖各位平日的的看护和提携。钧礼在此，先敬诸位一杯。”

话音一落，席间诸人纷纷举杯回敬：

“不敢当不敢当，家主言重了。”

“少主福泽深厚，年纪轻轻便已小有所成，未来必然青云直上。”

“是啊，有家主的睿断，少主这般年轻有为的继承人，咱们应家定然基业长青。”

氛围端得一派祥和，江洵望却已险些打了个哈欠。

他一向对这些场面敬谢不敏，感觉宝贵生命就此要沉溺在无尽的“你好我好大家好”之中。

“救救我救救我。”他硬拽着应拭雪用神识聊天。

应拭雪正襟危坐，脊背停滞，脖颈白皙而修长。

他正低头尝面前的“蜜霜仙鹿肉”。舌尖滚了滚。肉质细腻，调味也还不错，只是火候稍老了几分。

听见脑海里那声哀嚎，他眉眼未动，手上动作不停。

“怎么？”

“好困。”江洵望语气悲怆，“你以前过生日也这样吗？”

应拭雪抬眸，望向前方。

只见应是雪正春风得意地应对各方祝词，像是从生下来就该在这光辉之下。

他移开目光，低头，慢条斯理地又挑了一筷子菜放进嘴里。

“记不太得了。”

毕竟被囚禁的年岁，几乎已与自由时光等长。

太多记忆回望过去，像是在浓雾中远望山水，只余一层极淡极淡的轮廓。

“应该是吧。”他仔细想了想，“那时候还觉得挺好的。”

你那个时候意气风发的，当然觉得什么都好。

江洵望在心里默默嘀咕。

光看如今应是雪的光景，也能想象出应拭雪当年受宠至极、锦衣玉食的模样，该有的都不会缺。

他端起酒杯，眼神在杯中微晃的琥珀色酒液上凝了一瞬。

作为《破神》这本书的作者，他用最无情的笔尖写下应拭雪的全部命运。

他需要一个反派，于是就写了一个应拭雪。

赋予他荣耀，再亲手剥夺荣耀。

许他万众瞩目，再让他在万人唾骂中死去。

如果说应拭雪是作恶的“角色”，那么他这个操控命运的写作者，何尝不是最早的共谋者。

当初有人痛骂应拭雪的残忍疯狂，他视若无睹。

有人为应拭雪的命运哀叹不公，他也从不动摇既定安排。

只是有一次，有条评论躺在他众多读者留言中：

【感觉作者对应拭雪这个人物，其实是偏爱的。】

他当时看了，思忖半天。

偏爱吗？

他端着酒杯，眼睫垂下，盯着杯中倒映的灯火。

片刻后，他轻轻抿了一口，没有回答自己。

“感谢凌云宗两位公子远道而来，应家蓬荜生辉。席前无暇好待，还请莫怪。”

应钧礼的声音忽然响起，打断了他心头那点沉思。

他放下酒杯回道：“家主太客气了，我们哪当得起‘蓬荜生辉’几个字。”

应钧礼摇了摇头，继而道：“贵宗素来高洁孤傲，不沾世俗。今日能来家宴，是阿雪之幸，也是应家之幸。”

一番话说得礼貌周全，却不知为何，字里行间透着一股话里有话。

这老狐狸在试探……试什么？

江洵望还未回应，应嶙迫不及待地阴阳怪气：“是啊，能得两位贵人屈尊前来，是我们应家好大的福气。”

众人闻言微变，殿中气氛顿时有些微妙。

应拭雪缓缓放下手中的筷子。

江洵望侧头看他，似笑非笑：

“应总管真有意思，净说些没意思的话。”

“今天我们是来给少主过生日的，不是让你在这为了你那儿子喊冤的，你要真气不过别在这里放嘴炮，让你儿子拎着剑来找我打一架。”

他顿了顿，笑容冷冷：“不过我话说在前面，你儿子要是被打死了，可别赖我。”

“你才死——！”应嶙怒不可遏，猛地站起。

“应嶙。”应钧礼抬手，声音不容置疑。

应嶙生生咽下后话，脸色难看地坐回席间。

应钧礼转而看向应是雪：“这是怎么回事？”

应是雪顿首回道：

“前几日，应梁等几位堂兄在后院折辱一仆。江师兄恰好撞见，替那人奴仆出头。我觉得几位兄长行止确有不妥，便按家规，将那几位打了家棍，关进祠堂反省……”

说到后面，声音越来越小。

“祠堂？”应钧礼的眉微不可察地动了一下，似乎很久未听过这两字。

他没有立刻表态，倒是应嶙忍不住冷笑：

“哈，十几年了，我们应家还没哪个孩子被关过祠堂。”

“那只能说明——”一截清冷的声音响起，应拭雪缓缓开口，

“你们以家规为利器，对下施压，对外遮羞，却从未约束自身。”