夜已深沉，玄栖山早就熄了灯火，万籁俱寂，只有些应值的守卫还在巡逻。

两人一路绕开人迹，悄声潜行，终于回到了清云居。

院中并未点灯，漆黑一片，房门紧闭，四周静得连树叶落地的声音都格外清晰。

应拭雪和江洵望并肩而入，一边往屋里走，一边压低声音交谈，话题自然而然地转到了明日的事情上。

“现下生辰宴结束，我们若想继续留下，还得找个别的借口。”

应拭雪颔首：“嗯，最好是应钧礼主动挽留我们。”

“默契！我也是这么想的，”江洵望扬眉，“要是我们说要留下来，他们一定会起疑……”

“公子！！！”

声音突兀响起，打破寂静。

只见一个人不知从何处现身，手中提着一盏昏黄灯笼。

背后竹影绰绰，灯火将他的脸映得忽明忽暗，笑容在光影交错间扭曲浮动，竟生出几分森然诡意。

“我靠！”

江洵望冷不丁得被吓得险些破音，一个激灵，反射性地挡在应拭雪面前，声音抖得厉害，语气却慷慨激昂：

“别、别怕！我保护你！”

被他护得严严实实，但实际上毫无惊吓的应拭雪：“……”

倒也不必。

他沉默几秒后，面无表情地将江洵望从身前一把扒拉开，定睛一看，才发现来人正是白日里来院中的苟三。

苟三眼睛亮晶晶的，一笑露出整排的大牙齿：

“公子们你们回来啦！”

应拭雪点了点头：“怎么还没睡。”

江洵望也反应过来，捂着胸口长舒一口气，哑声道：“是你啊苟三。”

原来玄栖山最厉害的反派在这里，兵不血刃，就差点把他这个风华正茂的大好青年送走。

“公子们没回来，我怎么睡得着嘛。”苟三腼腆地挠挠头，“对了公子，大概是一个时辰前，贺执事来了一趟。”

应拭雪微微蹙眉：“他来做什么？”

“说是奉少主的命令来送东西，是一些糕点。之前您们说回清云居了，于是他就把东西直接送这来了。”

两人心中同时一沉。

他们当时急着离开，随口编了借口回屋，没想到这还能出岔子。

可现下一片宁静，显然是有人在关键时刻替他们圆了场。

应拭雪蹙起的眉毛松开，江洵望也一脸赞赏道：

“然后呢？”

“当时我一听就奇怪，您们不是还没回来吗？”

“但我想公子们多半是有要紧事，不能被人知道不在屋里，就……撒了个谎。”他担心自己做错事，有点紧张地偷偷瞥他们，

“我跟贺执事说，您们还在忙，不方便打扰，我先替您们收下东西。贺执事犹豫了会，就走了。”

说到此处，他的声音越来越低：“我……我应该没有坏公子们的事吧？”

景公子和江公子救了他，他可不能给他们添麻烦！

应拭雪看他这副模样，摇了摇头：“没有，你做得很好。”

江洵望更是笑眯了眼，一把揉了揉他的头发：“你这小脑袋瓜转得快啊，要不是你临机应变，我们怕是要穿帮了。”

苟三被夸得不好意思，耳根泛红，却还是忍不住弯起嘴角：“都是我该做的。”

“不过以后可不能再这样偷偷熬夜。”江洵望一边叮嘱，一边将灯笼从他手里接过来，“困了就去睡，小孩子要多睡觉才长身体。”

“我不小啦，我已经十四啦。”

苟三小声嘀咕，手忙脚乱地向他们行了个礼，转身蹬蹬蹬跑回自己的屋子里去了。

两人随后走进屋子，果然如苟三所说，屋里桌案上摆着着一盒精致糕点。

江洵望揭开盒盖，随手拿起一块，尝了一口：“味道还不错，你要不要也吃一个？”

“不吃。”

“试试嘛，我看你今晚上饭都没吃多少。”

说话间，他拿了一块主动递给应拭雪。

应拭雪心道，你一晚上观察我吃了多少作甚。

但目光落在那块递来的糕点上，他顿了顿，还是接过来尝了一口。

“怎么样？”江洵望期待地问。

“还行。”应拭雪咀嚼片刻评价道，“有点过酥了。”

糕点酥脆，一些碎屑悄然落在他雪白衣襟上。

也不知不觉中，落在了远处一袭血污的华丽衣袍上。

应梁跪坐在地上，艰难地抬起手，颤抖指向前方，眼神中满是惊骇与不可置信：

“你……你……”

可他再也没能说出剩下的话。

一剑贯穿喉咙，鲜血迸溅而出。

他双目圆睁，脖颈一歪，重重倒地，头颅撞在坚石地砖上，发出沉闷一响。

大片大片的血漫流开来，在黑夜中铺陈成一朵可怖的红莲。

应梁身后，是应家祠堂。

香火缭绕，数十块灵位错落而立，在摇曳的烛火下仿佛生出了眼睛，一排排、一列列，高高俯瞰地上的凶手。

最下方的牌位，上书——

“爱子应拭雪之灵位”