少年忙上前拦住他，急声道：“前辈留步！晚辈并非不信，只是担心前辈无处落脚，待我寻药归来，又该往何处寻您？”

坨子冷笑一声，道：“小娃娃，你这心眼儿太多。不过也好，行走江湖，思虑周全，免得被人玩了还不自知。这样吧——你即刻北上，我则将这少年送往你师门，如何？”

少年一怔，疑声问：“前辈适才不是说，我师父恨不得杀了你……前辈就不怕？”

坨子嘿然一笑，神色不屑：“我岂会怕他？不过是再打一架，谁死谁活，尚未可知。”

少年沉吟片刻，摇头道：“前辈好意，晚辈心领。但怎能因我之事，将前辈卷入险地？此处往东五十里有间医馆，名唤‘芥子堂’，馆中有我一位故交，前辈可携星竹前往，他自会妥善照料。”

坨子笑眯眯地答道：“也好，也好。那你快些动身——等你回来，我可还有个大秘密要告诉你！”

少年回身又望了星竹一眼，眼中隐有不舍，随即对坨子拱手一礼，转身奔向幽州方向。

待他身影渐远，那坨子脸上的笑意忽然一敛，冷冷一笑，垂眸望向星竹，声音骤然一变，低沉森冷，仿若换了一个人：“星竹啊星竹，你这次虽被尸毒反噬，却也替教中立了大功。日后我自会替你请功，飞黄腾达，指日可待了。”

——

卯时三刻，敕封庄七十二盏青铜鹤嘴灯尚未熄灭。雪雾崖栈道沉入晨雾，各色旌旗低垂如霜雪濡湿的蝶翼。庄中掌事弟子托着鎏金盘疾步穿行，盘中数柄银光森寒的匕首却稳稳如钉，竟无一丝声响。

“老君门的牛车备妥了吗？车辕记得垫三寸软绸！”照壁前，大总管柳砚舟沉声吩咐，腰间金算盘随语轻响，两名弟子正往铁箱中码放新铸成的“老君剑”。

庄门石阶前，剑门派掌门连天碧一边抚着白驴耳朵，一边冷笑：“贵庄这‘送客礼’，倒是越来越贵重了。”话音未落，那驮着蜀绣软垫的白驴忽然昂首长嘶——原来后厨正抬出三十坛“醉八仙”，封泥尚凝着昨夜比武时洒落的梅花瓣。灰鼠袄的账房先生拨动黄铜珠算，低头在礼单上添了一句：“附赠醒酒丸六匣。”

此时影壁后忽传来一阵女子朗笑：“柳朝闻，去年你连剑门派那个姓林的小子都打不过，今年竟连我也输了你。说实话，是不是偷偷练了什么武功秘籍？”

连天碧脸色一沉，转头看向身侧青衣少年，冷冷道：“尚青，人家瞧不上你呢。”林尚青面色涨红，却因师父在侧，只得低头不语，默默咬牙。

那女子刚转过石壁，见一众剑门弟子还在，不由羞赧，连忙朝连天碧拱手行礼。

连天碧哪里肯就此作罢，冷笑一声：“沈姑娘自恃武功高强，瞧不上我剑门派，不如与老夫切磋一番如何？看看是逍遥宗技高一筹，还是无极宗更胜一线？”

那女子葱指微动，轻握剑柄，正欲应战。谁知她身后柳朝闻却忽地上前一步，朝连天碧深施一礼，笑容温雅：“原来连掌门在此，晚辈失礼了。”

连天碧冷冷一睨，声音更寒：“怎么？你也要一并出手？”

此番武林大会，柳朝闻在诸多新秀中拔得头筹，不仅压过剑门派门人一头，更在擂台上重创了他苦心栽培的弟子林尚青。连天碧心中早有怨气，此刻撞个正着，自不会轻易放过。

却见柳朝闻仍恭敬如常，道：“前辈误会了。庄主曾言，贵派有意打造一批暗器，巧的是本庄近日新收一座铁矿，矿质极佳，正合铸造。我本正欲来寻掌门，商议何时启用，好叫人手尽快开工。”

连天碧冷笑一声，却未立刻回应。

敕封庄之所以能在武林中声名鹊起，最初便是因铸兵之术冠绝江湖。凡敕封庄所铸之兵，无不锋芒内敛、坚韧绝伦，仿佛沉静如常，却可随时杀人于无形。昔年那屠佛灭道的大魔头杨偘，便是凭一柄敕封庄所铸的“无影剑”，血洗江湖，灭门数十，震慑武林数十载。虽说杨偘早已死去多年，但敕封庄铸器之名却未曾衰减。江湖中，凡号称出自敕封庄之匕首，哪怕寻常之物，也能被哄抬至三金一柄；更有文士书生，以佩剑为饰，尤以敕封庄所铸者为荣。早在两年前，连天碧便曾向敕封庄定制一批暗器，奈何敕封庄以“无好铁”为由，一拖再拖，令他心头积郁。如今被柳朝闻当面提及，虽气未消，却也不愿真与敕封庄撕破脸。沉吟片刻，连天碧终是压下怒火，淡淡道：“贤侄最快能何时交货？”

柳朝闻拱手一笑：“若即刻安排赶制，立秋前必可送至剑门山。”

连天碧闻言，唇角微扬：“好！相信贤侄断不会拿敕封庄声誉当儿戏。老夫——就在山门等着！”

待剑门派弟子行远，适才引起风波的少女沈君心方冷冷开口：“便宜了那老东西！你擅自为他们加急铸器，你父亲岂不要怪罪于你？”

柳朝闻却含笑道：“其实去岁便已铸成，只因剑门派弟子素来跋扈，庄中不愿助纣为虐，故而故意拖延。终究是答应过的事，若一味推搪，反而坏了两派情面。”

沈君心嗤笑一声：“与他们何来情面？上梁不正下梁歪罢了！几月前才听闻，他们几个弟子去寻虎蹲堂晦气，结果被人家打得狗啃泥。如此三脚猫功夫，也敢妄想效法杨偘屠尽武林？真是笑掉人大牙。”

柳朝闻含笑欲言，忽见柳裕生与老君门门主沈行云并肩而来，遂后退两步，让出通道。

柳裕生一身玄色大氅，掌心托着一只青瓷药瓶；沈行云素衣白袍，手执拂尘。二人一黑一白并行，远远望去，宛如仙人临尘。

二人一路将老君门弟子送至山门前，柳裕生微笑作别：“多谢沈兄惠赠丹药，诸君慢行，期盼来年再聚。”

沈行云亦抱拂道礼，领着门人牛车浩浩荡荡下山去了。

柳裕生目送片刻，转身问道：“三宗六派的弟子皆已离庄？”

柳砚舟忙上前回禀：“启禀庄主，老君门为最后一批，其余各派自寅时起便陆续下山了。”

柳裕生点头，目光一转，落在侍立一旁的柳朝闻身上，神色微沉。

“此番武林大会，你目无尊长，出手狠辣，不知天高地厚。岂不知，在座之人何等来历？即便胜了，也是胜之不武。”他语气森冷，抬手一挥：“即日起，闭门思过！”

柳朝闻眉心微蹙，却终未辩驳，只应声领命，随众人缓步返回庄中。

此时晨雾已尽，敕封庄那扇沉重的青铜大门缓缓阖上。门缝间最后泄出的，是药房中紫砂壶里煮沸“忘忧汤”的细细啸声。