他尝试撑起身子，却牵动伤处，剧痛再次袭来，忍不住咳出一口淤血。他侧头望去，发现自己躺在一处铺了厚厚干草和兽皮的石床之上。自己的肩膀处被草药简单包扎过，淡淡的药香夹杂着一股刺鼻的血腥气。
柳朝闻知道他定然是被人救了，只是眼下此人并不在洞中。他遂闭目缓缓调息片刻，方才勉强压下伤处的疼痛。他目光环视四周，这洞穴并不算大，却显然有人长期居住。洞壁之下有一张简单的石案，上头摆放着几件粗瓷碗碟和两把生锈的铜匙。角落里散乱堆着柴薪和兽皮。靠近洞壁的位置，还斜放着一柄已经满是刻痕的刀鞘，刀身却早已不知所踪，刀鞘旁边还靠着一具灰尘遍布的古琴，琴身两根弦早已断裂。
柳朝闻勉强撑着石壁站起，踉跄着走了几步，在洞中缓缓巡视一圈。他的目光很快便被洞角一处岩石的缝隙吸引住了——那里似乎藏着一个小小的暗格，边缘处明显被人反复挪动过，岩石磨损光滑，显然常有开启。
他迟疑片刻，最终还是伸手慢慢推开了那块略显松动的石板。
石板下头藏着一只灰扑扑的木盒，盒子表面遍布细细的裂纹，显然年代久远。他伸手轻轻将盒子取出，掀开盒盖，里面有一只不大的铜镇，下面压着几张泛黄的信纸，纸张已然老旧不堪，边缘微微卷起，显出岁月侵蚀的痕迹。
信纸之上赫然印着一枚淡淡的柳家旧纹——“月下双刀”。
柳朝闻心头一跳，微微颤着手将信笺取出，缓缓展开。
纸张上墨迹早已干涸发暗，字迹却依然刚劲清晰。他略微扫过，只觉得字迹有些眼熟，似乎在哪里见过，仔细想了想，方忆起自己曾经在藏书楼看过这个字迹，那是一个古琴谱，正是二叔公柳铎的所书。他屏息凝神，仔细往下看去：
“无咎，见字如晤。
此局本不欲惊动你，可天下大势已至，朝廷与江湖之争终将不可避免。君王昏庸，江湖之势渐强，唯以强权压之，此举必激江湖之怒。
我观此局，唯有以其力反制之，方可天下安定。我深知你性情寡淡，常为人所误，但若论起局中算计之能，世间少有人及你。我思前想后，唯有你能潜入朝廷，以散修身份相投，隐忍为棋，引朝廷对武林生疑，使其步步施压，待江湖众门派怒火难平，群起而攻之，正可趁势掀翻朝局。
江湖从来不是一两个人的江湖，天下之安也并非一姓之私。此举若成，江湖可洗去多年来朝廷之钳制，重新立起清明之象，而天下苍生亦将免于连年征伐之苦。
此事兹事体大，干系非小，望你三思而后行。若你应允，务必万般谨慎，以你之智，必知我心。
柳铎敬上”
柳朝闻手指紧攥，指尖微微发颤。他从未见过二叔公，但姑母却时常提起他，在姑母口中，二叔公柳铎是一个清雅儒士，一生清风明月、琴诗风雅，远离庙堂纷争之人。然而此刻这封信中，柳铎字句透着肃杀与果决，却明显在策划一场惊天大局，更是亲手将某人送入朝堂，去搅动天下风云。
而信中所提及之人，是谁？无咎……无咎……柳朝闻闭了闭眼，脑中缓缓浮现出那人夜间在山风中立于崖前的身影。是那个与二叔公合创柳家刀法的黑衣人。他便是潜入朝廷的……等等……
“……我思前想后，唯有你能潜入朝廷，以散修身份相投，隐忍为棋，引朝廷对武林生疑，使其步步施压，待江湖众门派怒火难平，群起而攻之，正可趁势掀翻朝局……”
柳朝闻忽觉背心一冷，仿佛什么东西刚贴上脊骨，缓缓往下滑。
潜入朝廷，掀起朝廷与江湖的对立……当年做出此等事的只有……
他站在石案前，目光下移，看向那块原先压着信纸的铜镇。那物纹饰极旧，并不起眼，铜锈斑驳，边角略钝。他缓缓拾起，翻过来细看——却见背面隐隐刻着一方小小的篆字铭文。
那字他认得。
“太师之印”。
柳朝闻心跳一滞。他不敢置信地将印件翻来覆去反复确认，字迹虽被岁月侵蚀，却仍辨认分明，正是前朝朝堂所用，唯有执掌机要、辅政当朝者方可佩印此铭。
他喉头滚动，掌心沁出一层薄汗。
这不是柳铎的物。他那位清逸如鹤的二叔公，怎会佩过朝中要职？若此物属柳铎，信上早已提及；可既然不是柳铎，又能是谁？
他再次望向信中那行字。
“无咎……”
杨偘，字——无咎。
脑中轰然。
他怔怔站了片刻，忽而转身，在洞中几处再度翻检起来。
兽皮卷下藏着几册早年旧经，字迹潦草，多是武学旁批；干柴堆底翻出一个铁盒，里头只有几粒已经干瘪的金创药。最后他走向那面洞壁前的石龛，里头整齐码着数本竹简与纸卷，其中一卷封皮落了灰，他指尖一触，灰尘顿时扑散。
那是一页写着“大燕绥德二十年政纲辑录”的旧册，页角贴着一枚极小的漆封，落款却赫然印着三个字：偘之印。
不需再证实了。
柳朝闻胸口起伏不定，只觉喉头干涩，指节冰凉。
柳朝闻只觉浑身冰凉，胸口仿佛被重石压住，一阵阵发闷。他自幼长于敕封庄，自诩出身名门，行走规矩之内，素无半分邪行，敬父重族，恪守本分。可如今亲眼所见——那位在传闻中儒雅清正、素来为人称道的二叔公柳铎，竟与杨偘这样一个人人惧谈的江湖魔头暗中往来，甚至联手掀起了江湖与朝局之间绵延数年的腥风血雨。
这一刻，他眼前的世界仿佛裂开了一道深缝，缝隙之中透出的，却不是光明，而是更浓重的黑暗。他一向信奉的江湖清议、正邪分明，在这缝隙之前，竟显得如此脆弱而可笑。
原来他所倚重的，不一定无瑕；原来他以为守得住的正道，也能为私心所破。他的心像被什么从中撕开，痛得隐隐，却无从言说。
耳畔忽然传来一声极轻的脚步声。
“早知你如此好奇，便不该把你带来此处。”声音低哑而冷淡。
柳朝闻转过头，杨偘正站在洞口，仍然是一袭黑袍，兜帽下看不清面容，仿佛刚从雪中归来，肩上沾着点点未融的雪花。
他将一捆柴随手扔在火堆旁，慢慢在一侧的石凳坐下，看着柳朝闻，一时却没再开口。
柳朝闻站在原地，心绪混乱无比，不知道该说什么。他嘴唇微微颤动，艰难地吐出几个字：“你就是杨偘。”
对方似笑非笑，既未否认，也未承认，转头望向洞口透进来的微弱天光，像是与自己说话一般，声音平静而淡漠：“大燕末年，朝局腐败，皇帝荒淫无道，苛捐杂税压得百姓喘不过气。当时各大江湖门派非但不帮百姓，反而趁火打劫，落井下石的也不少。你以为你眼里的那些正派宗门，真就干净无辜么？”
柳朝闻心头一震，猛地低头：“我不想听！”
杨偘仿若未闻，语声依旧沉静：“当年我与柳铎共谋此局，本也无意称雄逐鹿，只是想替这世间苍生与江湖旧秩，博得一次重来的机会。”
他顿了顿，目光幽冷：“至于手段，你如今听来只觉污浊不堪。可若非如此杀伐破局，这天下……早已烂得更深。”
柳朝闻再听不下去，耳边嗡鸣作响，只觉胸腔一阵阵发闷，脚下虚浮如履冰面。那些他曾深信不疑的信条——江湖公义、家族荣光、正邪分明，此刻尽数化作一地碎尘，令人窒息。他几乎是本能般转身，欲冲出这座逼仄幽暗的洞窟，逃离这些撕裂他认知的真相。
然而身后传来一阵衣袂微响。杨偘缓缓起身，未多言，只是指尖轻轻一抬。刹那间，柳朝闻只觉肩头穴道微震，像是有一线寒流直透脊骨，整个人竟如钉桩一般僵立原地，寸步难移，连气息也随之一滞。
“你做什么？”柳朝闻惊愕难当，下意识以为他要杀了自己。
杨偘站在他身后，垂眸看他一眼：“你不是想学武功？”
话音未落，他五指扣紧，掌心一沉。
霎那间，一股沛然莫御的热流猛然灌入柳朝闻肩井，仿佛一壶沸水直泼入五脏六腑，未及反应，那内力已在他体内如浪涛滚涌，势不可挡。