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虔是自然诞生的孩子。

母亲女祭上山采到九茎连叶的芝草，于是产下一女，名虔。

这个时代，孕尚且没有成为雌性的专有词，诞下子嗣也并非只有出于延续血脉一种意图，若有神明脱生，凡胎岂敢自尊为其父母。不过这孩子确实是自然诞生的，登葆山选中了她。

女祭召集族人宣布了早的意志，虔将成为她的继任者，带领巫的下一任大觋，那时她会叫做女虔。

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虔的族群与登葆山立约，天生就能从血脉中汲取力量，外人称之为巫咸族。

巫咸族世代居于山下，能感知山的意志之人登山祭祀获取力量，而在登葆山的准许下，受选者可以将踩着山体，抵达天上，在举行一生一次的完整祭礼，觐见真正的山神意志。

这样的人成为大觋，领导巫咸族。一个死去，另一个才出现。

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女虔看着女祭合眼。她召集族人，宣布，女祭已死。

女祭已死、女祭已死——

请神刀，我将送葬。

请神刀、请神刀，新的大觋将诞生、请神刀来——

神刀甫一触碰，筋肉就绽开。剥开她的皮，腹腔空空荡荡，提起肉膜，骨头就酥软坍塌。

血一颗一颗滑落，虔捧出女祭鲜红的心脏，用手指迫使它像女祭活着时一样跳动。

怦、怦怦——心脏滑脱，皮、血、肉消失在地上，一株芝草破土而出。所有人都跪地，唯独她站立。

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虔上山采到九茎连叶的芝草，下山时，她被族人称为女虔。

她有了一个孩子，名早。

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巫咸族人长寿，生来得卜筮神通，偶以术法在凡间换取报酬。

少有巫人意识到他们在山中如何献祭，山的伟大意志在无知无觉中降临，他们献出一些，然后获得更多，这是仁慈之途。

没有受选者得到过前辈的指导，所有冠以女字的巫觋保持了惊人一致的缄默，然而她们死去，下一代登上站在山顶时，已行之事，应为之举，蘧然开悟，她们献出一切能献出的，然后获得了很少一点，只有与山缔结约定登天的一点，这是残酷之途。

但也是存续之途。

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女虔在山上“知道”了两件事，她的完整祭礼，以及——除了她以外，所有大觋前辈都不曾预料的——登葆山的新意图。

她献祭了自己，看着和自己一模一样的肉人被啄食干净，然后带下山一名女童——登葆山的意志化身，握着她的手，从天上走到地面。

她宣布，我为女虔。

族人对她低垂下面孔。

她说，我的孩子，名早。

族人露出喜悦的笑。

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登葆山，巫的伟大母亲，祂咂取鲜活人体的汁液，赐下涌动不息的力量，祂任由巫的双脚踩上身躯，作为承诺，大觋献出己身换取登天之途。

所以，山确实是母亲。

现在，早却成了女虔的孩子。

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这种关系有些怪异，她们相处起来却很自然。早懂得女虔不懂的术法与命理，女虔也比早更懂得像人一样活着。