一行人终于抵达北境镇守军的巡防营地。茫茫雪原上，数十顶军帐整齐排列，操练刚结束的将士们往来穿梭，呼出的白气在寒风中凝结。

任久言的圣旨上写的是“犒劳将士”，使得他们顺利通过营门。即便封翊真有不臣之心，也断不会在众目睽睽之下为难钦差。

只是进去容易，如何行事，难。

“两位大人请。”引路的校尉掀开中军大帐的帘子。

帐内陈设简朴，正中一张榆木案几，四周摆着几个马扎，炭盆里的火苗微微跳动，驱散了些许寒意。

任久言环视一周，目光在帐角那套擦得锃亮的铠甲上停留片刻。萧凌恒则径直走到案几前，指尖轻轻抚过上面一道深深的刀痕。

校尉奉上热茶：“侯爷正在校场点兵，请二位稍候。”

任久言接过茶盏，热气氤氲间与萧凌恒交换了一个眼神。刚刚吃了败仗，但军营内的气氛却仍旧如常，更蹊跷的是，竟是校尉前来为他们引路。还有校尉口中“正在点兵”的封翊，一个侯爷亲自点兵…

萧凌恒突然开口：“听闻北境近来不太平？”

校尉神色一僵，还未答话，帐外突然传来整齐的脚步声。

帘子掀起，一个身披黑金大氅的高大身影大步走入：“本侯来迟，让二位久等了。”

封翊解下大氅，露出内里朴素的戎装。他身形高大，眉宇间却透着几分疲惫，与传闻中叱咤风云的镇北侯形象相去甚远。

“侯爷。”任久言拱手行礼，不动声色地观察着对方。封翊靴底未干的雪泥，印证着他确实刚从校场归来。

萧凌恒单刀直入：“侯爷，听闻岩呷关一役，我军损失惨重？”

“说来惭愧，本侯驻守北境多年，还是头一回吃这么大的亏。”

“侯爷的伤...”任久言目光落在封翊手腕的绷带上。

封翊随意地摆摆手：“岩呷关留下的纪念。”

他走到沙盘前，指向一处隘口，“那日风雪太大，瞭望哨没能发现埋伏。”

萧凌恒不动声色地观察着沙盘，标记敌军的小旗插得整齐，一点都不像是松于兵将作战的样子。

萧凌恒突然发现沙盘边缘摆着几个奇怪的木块，他伸手去碰，封翊却先一步将其扫落：“都是些孩童的玩具，让二位见笑了。”

任久言适时插话：“侯爷，此番我与萧大人前来是奉陛下之命前来犒劳镇北军将士们的。陛下想着金银财物太过俗气，想必封侯爷定然也看不上那些。而加官晋爵也不现实，如今侯爷已是封无可封。而前段时间镇北军因军械短缺吃了败仗，思来想去，唯有三件事最能彰显天恩……”

他向前半步，“其一，岩呷关战死的将士，朝廷将按三品武官礼制厚葬；其二，长期戍边的将士，皆可擢升一级；其三...”

他顿了顿，“赦免军中轻罪犯，许他们戴罪立功。”

封翊闻言，手中茶盏重重一顿：“任大人，厚葬战死的弟兄，本侯代他们谢过。但这赦免一事在我镇北军中，令行禁止。偷奸耍滑者，杖；临阵畏缩者，斩。若今日赦了这个，明日饶了那个，军法威严何在？”

任久言与萧凌恒对视一眼，封翊这番反应可不像是有不臣之心的样子，倒像是……忠臣。

帐外突然传来急促的马蹄声，一个浑身是雪的传令兵冲进来，在封翊耳边低语几句，任久言敏锐地注意到，封翊听完后，目光微不可察地往他们这边瞟了一眼。

“二位远道而来，先歇息吧。”封翊起身送客，“今夜本侯备了接风宴，稍晚些会有人去寻二位。”

任久言与萧凌恒被安排在相邻的军帐内稍作休整。待引路亲兵退下后，萧凌恒借着送茶的名义闪入任久言帐中。

“你怎么看？”萧凌恒开门见山，他从袖中摸出个小木偶，正是方才封翊扫落沙盘的玩具之一。

木偶做工粗糙，却穿着异族服饰，腰间还系着条褪色的红绳。

任久言接过木偶，指尖抚过那独特的绳结：“这不是北境的编法。”

他忽然抬头，“你何时...”

“他扫落时我顺手接的。”萧凌恒眼中闪过一丝锐利，“你猜，这孩子是哪来的？”

帐外忽然传来脚步声，两人立即噤声，任久言迅速将木偶塞入袖中，萧凌恒则假装在整理茶具。

“二位大人，”帐外士兵恭敬道，“侯爷命小的送来热酒驱寒。”

“劳烦了，也多谢侯爷。”

待士兵退下后，萧凌恒掀开酒壶闻了闻：“没毒。”

他忽然冷笑，“看来我们这位'忠臣'，藏着的秘密比想象中还多。”

任久言走到帐门前，掀开一道缝隙，远处主帐隐约可见几个身影匆匆进出，他低声道：“陛下派我们来，恐怕不止犒军这么简单。”

萧凌恒走到帐门边，透过缝隙望见几个人正匆匆进出，其中一人怀里似乎抱着什么。

“那孩子若是寻常士卒之子，何必如此遮掩？”萧凌恒忽然转身，“今夜宴席，得想办法探探虚实。”

帐外北风呜咽，隐约夹杂着几声幼童的咳嗽，又很快消失在风雪声中。

暮色四合，北风裹挟着细雪拍打在军帐上，发出轻响。亲兵前来引路，接风宴设在主帐旁的大帐内。掀开厚重的毛毡门帘，热气混着烤羊肉的香气扑面而来。帐中灯火通明，十数张矮案呈品字形排列，正中央的主位上，封翊已卸下铠甲，着一袭深青色常服。

“二位请上座。”封翊抬手示意左右首的位置。

任久言：“侯爷驻守北境多年，不知可有什么趣闻？”

封翊笑道：“冰天雪地，哪比得上帝都繁华。倒是任大人此行，可还习惯这苦寒？”

萧凌恒插话：“说起苦寒，听闻岩呷关一役正值暴雪？”

封翊神色一黯：“是啊，那日风雪太大...”

任久言状似无意：“如此恶劣天气，再加上军械短缺，战败也是情理之中的。“

封翊没有答话，萧凌恒突然话锋一转：“侯爷帐中那套铠甲，做工倒是别致。”

封翊：“寻常军械罢了。”

任久言微笑：“那铠甲的纹路，倒让我想起曾在古籍上见过的西戎样式。”

封翊大笑：“任大人好眼力！那是缴获的战利品。”

…………

酒过三巡，帐内气氛渐热，突然屏风后传来“啪”的一声脆响，像是瓷碗摔碎的声音。

封翊举杯的手异常明显地顿了顿，随即“刻意”笑道：“怕是野猫碰倒了什么。”