龙池畔的微风轻拂，萧凌恒正与沈清安站在水榭边说话，忽然听见身后传来一阵脚步声与寒暄。

萧凌恒下意识回头，任久言正从回廊处缓步而来。

任久言踏入水榭时，便瞧见了站在池边的萧凌恒。他刻意放慢了脚步，借着与沿途官员寒暄的间隙，用余光不动声色地打量着那人。一个多月的时间，萧久恒似乎晒黑了些，肩膀也比离京前更显宽厚，想必这一个月的练兵没少吃苦头。

“任大人近来可好？”户部侍郎刘禹章拦住了他的去路。

“托您的福。”他含笑应答，眼角余光却瞥见萧凌恒正仰头饮酒，喉结随着吞咽的动作上下滚动。他指尖无意识地抚摸了下腕间的白玉镯箭，忽觉这盛夏的热气愈发燥人。

待走到沈清珏身旁落座，他才敢借着举杯的姿势，光明正大地往那个方向看去。萧凌恒正与二殿下说着什么，眉宇间那股张扬的神采依旧，只是眼下多了些青黑。

一个多月不见，任久言清瘦了许多，一袭素色长衫衬得身形愈发纤细，如竹如松。月光在他身上落下斑驳的光影，仿佛给他整个人镀上一层柔和的清辉。他唇角含着浅笑，与沿途的官员一一见礼，举手投足间尽是皎月般的温润气度。

萧凌恒握着酒盏的手指微微收紧，胸腔里那颗心脏像是突然忘了跳动。他站在原地，目光不自觉地追随着那道身影，看着他与这个寒暄，同那个颔首，看着他被月光勾勒出的侧脸轮廓，看着他说话时微微滚动的喉结。

直到任久言走到沈清珏身边落座，两人始终未发一言。

任久言借着替沈清珏斟酒的动作，终于与萧凌恒的视线短暂相接。不过一瞬，两人便各自移开目光，仿佛方才那一眼只是池面偶然泛起的涟漪。

沈清安顺着萧凌恒的目光望去，视线在任久言身上停留片刻，又转回身旁人脸上。他端起酒杯，轻碰了下萧凌恒的杯沿。

萧凌恒仰头饮尽杯中酒，润酒滑过喉咙，却浇不灭心头那股莫名的悸动。他垂眸盯着空了的酒杯，余光却仍能看见任久言与沈清珏低声交谈时，眼角微微弯起的弧度。

“看什么呢，这么出神？”沈清安语气随意，眼底却带着了然的笑意。

萧凌恒轻咳一声：“没什么，在想讲武堂的事。”

“是吗？”沈清安似笑非笑，“我还以为是在看郯州的收成呢。”

萧凌恒手指一顿，随后扯了扯嘴角：“清安…别开玩笑。”

“说起来，”沈清安压低声音，“郯州今年大旱，久言这趟差事可不轻松。”

他意有所指地看了眼任久言清减的轮廓，“瘦了不少啊。”

萧凌恒捏着酒杯正要开口，忽听内侍高声唱道：

“陛下驾到——”

众人齐齐起身行礼。沈明堂踏着池面拂来的微风缓步而来，目光在众人身上扫过，最后落在水榭中央的空席上。

“都坐吧。”沈明堂摆摆手，“今日不论君臣，只赏这龙池风光。”

沈明堂落座后，目光在席间扫视一圈，最终停在任久言身上。

“任爱卿，”皇帝执起酒盏，“郯州夏收之事，进展如何？”

任久言起身行礼：“回陛下，各县抢收已近尾声，新播的稻种也都下了地。”

“听说那边旱情严重？”

“是。臣与当地老农商议，改用了深井灌溉之法。”任久言声音平稳，却不着痕迹地抿了抿发干的嘴唇。

沈明堂微微颔首：“辛苦爱卿了。”

他忽然话锋一转，“瞧着清减了不少，可是郯州的饭菜不合口味？”

席间响起几声善意的轻笑。任久言耳尖微红：“臣惶恐，只是天热食欲不佳。”

“既如此，”皇帝指了指侍从刚端上的冰镇莲子羹，“这道消暑的羹汤，爱卿多用些。”

“谢陛下体恤。”

席间两人多次不着痕迹的瞟向对方那个方向，但不知怎的，所有目光均交错开来，再未对视过。直到晚宴结束，二人都未曾讲过一句话，未再对视一眼。

宴会散场，沈明堂回到御书房，重重跌坐在龙椅上，闭目揉着太阳穴：“这龙池的水汽，半点没解了暑气。”

武忝锋递上冰镇的帕子：“八月正是最闷热的时候，怕是要等到白露才能凉快些。”

皇帝接过帕子覆在脸上，闷声道：“今晚那俩小的，你可瞧真切了？”

武忝锋忍不住笑出声：“年轻人到底藏不住事...”

话说一半又咽了回去，只摇头笑了笑。

沈明堂扯下帕子扔在案上：“去安排吧。”

他疲惫地摆摆手，“朕没耐心看他们磨蹭。”

“臣明白。”