任久言在晚宴第二日便匆匆启程赶回郯州。

又是两日的灼烤，萧凌恒正在操练营同将士们训练，一名侍卫急匆匆穿过校场，附耳低语：“大人，天督府楚大人在营门候着，说是有急事。”

萧凌恒眉头一皱，将长枪扔给副将：“继续练。”

说罢，便转身大步流星朝营门走去。

楚世安正在辕门外来回踱步，见萧凌恒出来，一把拽住他的手腕将人拖到一边，声音压的很低很低：“萧大人，刚刚得到消息，郯州遭了土匪暴动，正好在……”

他顿了顿，看了一眼萧凌恒：“正好在沈大人所在的那个村子。”

萧凌恒只觉得耳边嗡的一声，全身血液瞬间凝固。他猛地抬头看向楚世安，而楚世安却别过脸去不敢看他。

萧凌恒抬步就走，却被楚世安一把拉住，说道：“萧兄，我不阻拦你，但我还是得提醒你一句，你这是抗旨。”

萧凌恒：“那你告诉我的目的不就是——”

楚世安打断：“萧兄，马已经给你备好了，我的乌云踏雪借你。”

他顿了顿，喉结滚动，“它跟了我八年...记得带它回来。”

两人目光相接，无需多言。楚世安重重拍了拍他的肩，双双点头。

萧凌恒接过缰绳时，掌心全是冷汗。他翻身上马，楚世安最后拽了下马鞍：“郯州东郊的刘家村。”这话说得极轻。

快马疾驰过官道，尘土飞扬。萧凌恒脑中不断闪现出任久言的脸庞，他咬紧牙关，鞭子抽得更急。

此时的郯州东郊，任久言正带着衙役疏散村民。远处传来阵阵喊杀声，但奇怪的是，那些土匪目前暂时只在外围虚张声势，并未真的冲进村落。

“大人，往北撤！”里正指着一条小路，“那边有官兵接应！”

任久言蹙眉，正思索间，一阵急促的马蹄声由远及近，为首的是一个道疤脸土匪，几人策马正朝着他们奔过来。一边举着大刀一边叫。

“往回跑！快！”他推着身边的差役和村民。可人哪跑得过马？眼看土匪越来越近，任久言突然停下脚步。

“你带大家走！”任久言对差役喊道，“我来拦他们！”

“大人不可——”

“走！”

说罢，他便转身，将手腕微微一抬对上土匪，然后手指稍稍一勾，指环通过银链子牵动镯子上的机关，第一次将手腕上的玄铁针射了出去，随即三名土匪从马上跌落。

整个动作行云流水，当差役回过头时，任久言已经被剩余几名土匪团团围住。

当萧凌恒赶到时郯州官道上烟尘滚滚，身下的骏马喘着粗气，却仍被他催得疾驰如飞。离村子还有三里地，就已经能看见冲天而起的黑烟。

村口处，几个衙役正拖着血淋淋的死牛往后撤。见萧凌恒策马而来，一个满脸是血的小吏嘶声喊道：“大人别过去！那群土匪见人就追着——”

萧凌恒没等他说完就冲进了村子，眼前的景象让他浑身血液都凝固了，地上横七竖八躺着尸体，有牛的，也有羊的，就是没有人的，远处传来女人凄厉的哭嚎声。

萧凌恒已无暇理会，“任久言呢？！”他揪住一个逃跑的衙役。

“在、在祠堂！土匪头子说要活捉朝廷命官...”

阴暗的祠堂地窖里，任久言被反绑在木柱上。粗糙的麻绳磨破了腕间细嫩的皮肤，渗出的血珠染红了那枚白玉镯箭。

但土匪只是将他绑在那里，半天也没有动作。不知过了多久，从门外冲进来一名小土匪，在领头的那个人耳边低语了几句，随后那人便朝任久言走了过去。土匪头子用刀尖挑起他的下巴，烛火在那张沾了血污的脸上跳动。

“都说京官细皮嫩肉...”粗糙的手指碾过任久言的唇瓣，“今日倒要看看，是不是连骨头都是软的。”

话音刚落，就有人扯开他的衣领，冰凉的刀刃贴着锁骨游走。

任久言强制自己冷静下来：“你们可知，杀朝廷命官可是死罪？”

“死罪？等我们兄弟几个舒服完了，给你往阴沟里一扔，谁会知道？”

土匪说完，便扯开男人的衣襟，露出白嫩的胸膛。

“啧啧，这朝廷的官儿比窑姐儿还白净。”为首的刀疤脸用刀尖贴着男人的皮肤游走，“不知道叫起来是不是也比窑姐儿动听？”

另外两人发出猥琐的笑声。有人伸手去扯他的腰带，粗糙的手指故意蹭过他的腰侧。

“别、别碰我。”任久言猛地别过脸，却被狠狠掐住下巴扳回来。

“装什么清高？”刀疤脸往他脸上啐了一口，“待会儿让你好好舒服。”

任久言闭上眼，听见布料撕裂的声音混着周围粗重的喘息。

“叫啊，”有人揪着他的头发强迫他抬头对视，“怎么不叫？万一有人能来——”

话音刚落，柴房的门突然被踹开。寒光闪过，一柄长剑直接贯穿了最近那个土匪的咽喉，喷涌的鲜血溅了任久言满身。

萧凌恒站在门口，手中的剑还在滴血，他眼中翻涌的杀意让剩下几个土匪踉跄着后退。

“我、我的天——”

话没说完，萧凌恒已经拧断了说话之人的手腕。

惨叫声中，他脱下外袍裹住任久言颤抖的肩膀，而后他便提剑冲向剩余的土匪，最靠近任久言的土匪喉间绽开血花，喷溅的鲜血在墙上划出一道刺目的弧线。其余几人还未反应过来，第二剑已贯穿另一人的心窝。剑气如虹，舞出银龙，几名土匪应声倒地。

“操！快——”土匪头子的话戛然而止，他的头颅飞起时，脸上还凝固着惊恐的表情。

一时间，五具尸体横七竖八的躺在地上，一个活口都没有。萧凌恒反手将剑插回鞘中，大步走向蜷缩在干草堆上的任久言。

他对着任久言单膝下跪，正当要开口的时候大氅滑落，露出那人手腕上的镯箭。

任久言强忍着惊魂未定，开口说道：“我用它…杀了三个人…第一个射进了脖子...第二个...穿入了眼睛...第三个...”

他声音不可控的颤抖着，死死攥着拳头，衣领大开，露出锁骨处一道血痕。

萧凌恒看着强忍颤抖的任久言，身上脸上都是血，衣襟大开，强撑着故作镇定，他忽然觉得心疼的像是被什么攥住了一般。

他皱起眉头，一把将对方搂进怀里，那人的脸颊贴在他颈侧，呼吸落在他的颈窝里，他能感觉到怀里的人在颤抖，却倔强地挺直着背脊。

“有我呢…”萧凌恒轻轻拍着男人的脊背，“没事了…”

任久言缓缓抬手环住萧凌恒的腰，萧凌恒也收拢双臂，将人彻底窝进自己的身躯里。他们的心跳隔着衣料相撞，任久言凌乱的呼吸喷在他喉结上，滚烫。