挨完打的萧凌恒恕了七天的休沐养伤，廷杖执行完他从刑部被架回府中。夜色沉沉，萧凌恒俯卧在榻上，背后的杖伤火辣辣地疼，嘴角却带着一丝掩不住的笑意，连眼尾都漾着几分春色。
沈清安坐在榻边，慢条斯理地剥着橘子，他瞥了眼萧凌恒这副模样，心中了然。
少顷，沈清安眉梢一挑：“凌恒，这顿板子倒让你打出滋味来了？郯州的水土这般养人？”
“嘶——”萧凌恒佯装吃痛，却藏不住眼底的流光，“我这是…苦中作乐。”
沈清安将一瓣橘子塞进他嘴里：“是吗？”
语气里满是揶揄。
“自然是真的。”萧凌恒别过脸，耳根却悄悄红了。
沈清安忽然倾身，压低声音：“你得手了？”
“胡说什么！”萧凌恒猛地转头，牵动伤口又倒抽一口冷气，“我岂是那种——”
“我问的是兵权。”沈清安眨眨眼，一脸无辜，“你以为是什么？”
屋内霎时静得能听见烛花爆响。萧凌恒把脸埋进软枕，露出的后颈红了一片。
“……”
“那这趟郯州跑的你一点收获都没有？”
萧凌恒闷声嘟囔：“这不是领了顿板子吗？”
沈清安终于忍不住笑出声，指尖轻点他发烫的耳尖：“是极，这板子挨得值，我看你疼得都快笑出声了。”
“……”
沈清安慢悠悠地剥着第三颗橘子，“刑部的板子滋味如何？”
萧凌恒趴在软枕上哼哼：“你要不要也去领教领教？”
“我可没这个福分。”沈清安笑着递过一瓣橘子，“不过看你这样...倒像是捡了金子回来？”
萧凌恒接过橘子，嘴角不自觉翘起：“比金子金贵。”
“哦？”沈清安挑眉，“凌恒，你何时成了这醉卧美人怀的情种了？”
“你！”萧凌恒抓起软枕就要砸他，结果又扯到伤处，“哎哟...”
沈清安连忙按住他：“别激动别激动，伤口裂了可没人给你上药。”
说着从袖中掏出一个小瓷瓶，“说起来...这是任大人托我带的伤药。”
萧凌恒立刻安静如鸡，眼巴巴盯着那个瓷瓶。
“不过嘛...”沈清安晃了晃瓶子，“你得先老老实实坦白，我才给你。
“清安清安…”萧凌恒急得要起身，结果疼得直抽气，“你别闹…快给我。”
“凌恒，这回翻船了吧？”沈清安笑眯眯地打开药瓶，“谁当初拍着胸脯跟我说‘我日后可是要娶妻生子的！’？”
萧凌恒直接把脸埋进枕头里，只露出红透的耳尖，活像只煮熟的虾子。
沈清安一边给他上药，一边哼着小曲：“桃花香，桃花飘，飘进痴情人的眼眸～”
“别唱了别唱了…”枕头底下传来闷吼。
“好好好，”沈清安憋着笑，“不过你这伤...怕是要趴着睡七天咯。”他故意拖长音调。
萧凌恒把脸埋在枕头里发出悲愤的呜咽，闷声嘟囔：“...我要换朋友…”
沈清安犹豫再三还是没憋住：“不过…任大人不是……”他没有继续说下去。
萧凌恒的笑容也突然僵了一瞬，随即撅了撅嘴：“久言想心悦谁就心悦谁，我不逼他。”
“他可曾说他会从老五那脱身出来？”
萧凌恒摇了摇头：“我没问，但倘若真要脱离那边，恐怕也没那么简单。”
沈清安还是觉得说不通：“倘若他真是心悦老五才呆在老五身边的，那如今便没有理由继续留在那了。”
萧凌恒挑眉侧目：“你的意思是……？”
沈清安耸耸肩：“我不知道，我只是觉得，咱们可能把事情想得太简单了。”
萧凌恒蹙眉想了一下，随后也耸了耸肩：“不想了，久言想怎样就怎样，按照他自己的节奏来，他高兴就好。”
沈清安向来对萧凌恒百般包容，无论他说什么、做什么都照单全收。但这句话还是让他浑身一激灵，胳膊上瞬间起了一层鸡皮疙瘩。
“哎哟～'久言高兴就好'～”
沈清安捏着嗓子，似嘲非嘲阴阳怪气地学了一遍，说完还夸张地打了个寒颤，搓了搓手臂，
“我这一身鸡皮疙瘩，都能搓二两盐下来了。”
萧凌恒抄起手边的软枕就砸了过去：“沈清安！”
沈清安灵活地偏头躲过，笑得前仰后合：“好好好，不逗你了。”他擦了擦笑出的眼泪。
沈清安说得没错，他们都把事情想得太简单了。萧凌恒笃信任久言终会离开老五。不仅是为了他，更因他确信以任久言的眼光，必能看清沈清珏绝非治国之才。无论任久言是出于曾经对老五的那份“爱”，还是为日后仕途考量，亦或是...为了他萧凌恒，似乎都没有理由不选择站在沈清安这边。
他萧凌恒不曾知晓任久言的过去，不曾感知任久言的苦衷，从某个方面来讲，他们二人是一样的，一样的割裂，一样的为难，同时也一样的不了解彼此内心的伤。
可能是因为心情爽，第三天萧凌恒就回到了城北操练营继续带兵训练。城北操练营的将士们刚列好阵，便见辕门外一道熟悉的身影策马而来。
萧凌恒翻身下马，背上的杖伤未愈，动作却依旧利落。他大步走向校场，军袍下隐约透出包扎的白布，却丝毫不减威严。
“都尉！”众将士齐齐抱拳，眼中满是讶异。
萧凌恒微微颔首，目光扫过众人：“继续操练。”
他亲自下场示范枪法，动作虽比平日稍缓，却依旧凌厉精准。汗水浸透绷带，血痕隐隐渗出，他却连眉头都没皱一下。将士们看在眼里，手上的动作愈发卖力，无人敢懈怠半分。
八月的操练营热浪滚滚，萧凌恒背上的杖伤结了痂，却仍隐隐作痛。他站在校场高台上，目光扫过汗流浃背的士兵，忽然发现第三队列少了七八个人。
“韩远兮呢？”他挑眉问副手。
副手支吾道：“他…在…”
萧凌恒一皱眉头，径直往营帐区走去。刚掀开韩远兮的帐帘，就闻到一股米粥的香气，五六个士兵正围坐在地上喝粥，韩远兮手里还端着半碗，见了他差点把碗摔了。
“都尉！”韩远兮慌忙起身，脸色煞白。
萧凌恒盯着那锅米粥，突然伸手捞起勺子在锅里搅了搅，米粒少得能数清楚，混着野菜和麸皮，分明是克扣军粮后掺了杂粮充数。