帅然侯轻哼一声，“我并不喜欢当今陛下，跟他父皇比起来，他太过平庸，就算揪出金尊者千刀万剐，他也无法遏止贪官污吏敛财的脚步。”

帅然侯话音刚落，一阵枯叶碎裂声音响起，葛筝手持弓箭出现在林中，后面并没有任何侍卫伴驾，他就那样只身一人，站在树荫下跟帅然侯遥遥相望，好像相隔千里。

“可朕一直把你当作护国良将，股肱之臣，”葛筝的面庞被树荫遮挡看不清表情，“只要有你这个血浮屠在，就没人敢打我夏朝疆土的主意，朕想让你在京城安心过清闲日子，却没想到给了你勾结沧海的机会，朕并不是没有开疆拓土的野心，只是不忍朕的子民再次为朕的野心流血牺牲，历代王朝兴亡，受苦的皆是百姓，朕又何苦在太平盛世为百姓套上战争的枷锁？”

帅然侯愤然起身，“如今国富民强，正是发起远征的好机会，一旦错失良机，待我华夏国力衰弱，便能不可能打得起灭国之战，届时，周边异族一旦联合，我华夏岂不面临亡国之危！”

“独孤靖，你好大胆子，竟敢诅咒朕的华夏！”葛筝搭弓箭指帅然侯。

“我可不是梁袖清那样的谄谀之臣！”帅然侯脚踏出一步，被范衡伸手拦住，但依然拍着胸脯道，“臣所说的，句句都是肺腑之言，陛下若早日听从臣的劝谏，臣又何苦自甘堕落与沧海为伍，臣所作的，皆是为造福苍生！”

葛筝远远扔过一本手册，“看看吧，苍生都因为你的执拗和不甘葬送性命，独孤靖，用朕子民的鲜血换取的华夏盛世，朕宁可不要。而且，就算你所说的王朝更迭的铁律的确存在，朕也不愿让百姓变成怪物来给夏朝续命，朕虽是天子，但也无法窥探天命，但只要朕当这个皇帝一天，便绝对不允许有居心不良之人将这份来之不易的和平破坏。”

“多说无益，杀了我吧！”帅然侯昂首道，“至于其他，我再也无话可说。”

葛筝的箭头定定指向帅然侯，“国虽大，好战必亡，天下虽平，忘战必危。帅然侯，朕知道你最大的愿望是战死沙场，但是，像你这样赫赫威名的大将军，或许有更有价值的死法。”

“什么意思？”帅然侯狐疑道。

“朕并不是热衷于制造血腥猎奇刑场的暴君，发泄愤怒没有任何意义，与刑罚产生的恐惧和威慑相比，朕更在意如何从惩罚中榨取最大收益，”葛筝从阴影中走出，手上依然搭着弓箭，但帅然侯却一眼认出了箭尾上的标志，那是单西国国君专属的鎏金朱砂羽，葛筝看出了帅然侯眼中的诧异，随即解释道，“单西国王去年朝贡时以旱灾为由减少供赋，甚至还撺掇邻国效法，朕不能开这个口子，从上次朕原谅他的不敬开始，他心中就已然有了异心，朕苦于没有实证，并未罚他，这可不是好兆头。若是朕的帅然侯死于刺杀，周边邻国少了血浮屠的威慑，会怎样？”

“蠢蠢欲动。”帅然侯不假思索道。

“朕需要杀鸡儆猴，单西是个相当漂亮的鸡，朕会让你以英雄的名义死去，英雄死去总会引发愤怒，师出有名，并且有血海深仇加持，朕唯一担心的是……金尊者爱财如命。要是侵吞战略辎重……你难道真的觉得金尊者会乖乖为朕的战场出钱出力吗？”

帅然侯沉默下来，接着对范衡和牧溪低声道，“你们回避一下。”

范衡和牧溪对视一眼，范衡忽然出手封住帅然侯周身大穴，又用内力冲散帅然侯的经脉流动后，才和牧溪缓缓离去。

直到夕阳西下，范衡和牧溪仍看不到葛筝出来，正打算进树林看看怎么回事时，山下由远及近传来一阵脚步声，范衡定睛一看，正是那天早洛阳见过的禁卫军首领。

“陛下在哪里！”禁卫军头领气势汹汹拔剑指向范衡和牧溪。

“朕在这里！”葛筝从树林中出来，眼中说不出的惊诧，“朕在林中看到帅然侯的尸体，就算帅然侯有罪，也该由朕亲自裁决。周爱卿，你赶紧率人过去验尸，务必要找到杀害侯爷之人！”

禁卫军首领得命后，迅速组织人马进入林中，没一会儿，拿出那柄鎏金朱砂羽的箭矢，“是单西王的人马！”

“好，好，好！”葛筝愤然大笑道，“单西国一直野心勃勃，去年就曾诓骗朕减少供赋，如今更是杀了朕的股肱之臣，若不报此仇，我夏朝岂不颜面扫地？”

“陛下……”禁卫军首领扫了眼周围的士兵，小声对皇帝道，“此事还需从长计议……”

“回宫！”葛筝握紧箭矢翻身上马，刚想挥鞭，忽然注意到一直在看戏的范衡和牧溪，思索一会后将一块玉佩扔到范衡手中，“朕承诺还思源山庄一个清白，就绝不会食言，但它未来的存亡，皆在二位一念之间，尘埃尚未落定，朕还会派人联系你们。”说罢，便跟着禁卫军队伍浩浩荡荡地离开。

最后方的马匹驮着帅然侯的尸体，血红的残阳照在他金色的盔甲上，范衡和牧溪默默目送这份荣耀的余晖消失在扬起的烟尘之中。

“我们也该离开了。”范衡在牧溪身后轻声提醒道。

夕阳将山脚下二人的身影拉的老长，牧溪回首望向那块巨大的石碑，“看来帅然侯终于是得偿所愿了。”以生命为代价，换得陛下亲口许下血流成河的战争，为守卫，也为征服。

“能够让桀骜不可一世的帅然侯坦然赴死，陛下这帝王心术修炼的的确登峰造极，金尊者……选错对手了。”范衡摘掉马鬃上的枯草感慨道，“大局已定，接下来是清理残局时间。”