“有埋伏。”她低声道，同时推开阿砚。

箭矢破空而来，擦着阿砚的耳际飞过，钉在竹林里发出嗡嗡声。苏晚棠拽着他躲到树后，摸出鞋尖的迷烟扣：“去通知林姑娘，带护卫来！”

“我不走！”阿砚攥紧刻刀，“你忘了匠人大会的狮头扣？”

远处传来脚步声，至少有五个埋伏者。苏晚棠望着阿砚坚定的眼神，忽然想起他第一次握刻刀的模样——那时他的手还在抖，如今却能精准划破敌人手腕。

“听我的，”她将迷烟扣塞进他手里，“去叫人，我撑得住。”

阿砚咬着唇跑开，苏晚棠趁机放出迷烟，竹林里顿时响起咳嗽声。她摸出鞋底的账本残页，上面的“顾”字被她绣成了鞋纹，借着烟雾逼近埋伏者，鞋尖的刀片划出弧线。

“谁派你们来的？”她抵住其中一人咽喉，却在看见对方鞋底的梅花纹时，瞳孔骤缩——那是侯府暗卫的标记。

“侯府……不会放过你的……”杀手咬牙道，却在此时，阿砚带着林妙音的护卫赶到，刻刀精准刺中对方手腕。少年的发带再次断裂，露出耳后新伤，却仍挡在苏晚棠身前：“晚棠，没事吧？”

苏晚棠望着他颤抖的肩膀，忽然想起祠堂里的香灰——有些伤口，注定要成为守护他人的勋章。她摸了摸他的头，指尖掠过他新伤：“没事。但我们得去会会顾承煜了。”

顾承煜的义学·申时

顾承煜穿着粗布衣裳，正在教姑娘们辨认布料。看见苏晚棠和阿砚闯进来，他手中的算盘“啪嗒”落地，算珠滚到苏晚棠脚边，恰好组成“女”字。

“苏姑娘，”他起身时，袖口露出沈清瑶的绣帕，“可是义学出了什么事？”

苏晚棠将杀手的鞋底扔在桌上，梅花纹在阳光下格外刺眼：“侯府余党盯上了你的义学，还有我的鞋坊。”她顿了顿，看见墙上挂着的《女戒》批注本，“你不该用真名办学。”

顾承煜苦笑：“若不用真名，如何引来侯府的人？”他望向阿砚，“砚小兄弟的刻刀，倒是越来越快了。”

阿砚攥紧刻刀，却被苏晚棠按住：“说吧，你想怎么合作？”

顾承煜取出份密报，上面盖着巡盐御史的官印：“侯府私盐生意转移到了长安，周明远只是小喽啰，背后还有更大的势力。”他望着苏晚棠袖口的牛皮护腕，“你的鞋坊，正好挡了他们的财路。”

阿砚忽然开口：“所以你故意让义学缺教材，引我们来淌这滩浑水？”

顾承煜沉默片刻，目光落在阿砚耳后的伤：“我只是想保护该保护的人。就像你保护苏姑娘一样。”

苏晚棠望着两人对峙的模样，忽然想起生母说过的话：“男人的争斗，往往藏着不敢说的心思。”她摸出阿砚雕的海棠扣，扣在顾承煜的账本上：“合作可以，但义学的姑娘们，只学自立，不学权谋。”

顾承煜一愣，忽然笑了：“苏姑娘果然还是那个苏姑娘。”他推过算盘，“城西当铺的钥匙，今晚子时，敢去吗？”

阿砚正要开口，苏晚棠按住他的肩：“敢。但得依我一件事——让义学的姑娘们，每人设计一双鞋纹。”

城西当铺·子时

月光透过当铺的破窗，照在积灰的账本上。苏晚棠蹲在地上，鞋尖的狮头扣划开地板，露出下面的暗格——里面堆满了侯府私盐的通关文牒，每一张都盖着不同官员的印章。

“晚棠，”阿砚举着烛台，影子在墙上晃成利剑，“这些文牒，足够扳倒半个长安官场。”

苏晚棠摸着文牒上的梅花印，忽然想起柳如烟的裙摆——同样的海盐味，同样的阴谋气息。她将文牒塞进鞋底暗格，听见门外传来脚步声，立刻吹灭烛火。

“小心！”阿砚的刻刀擦着她耳畔飞过，钉在门框上，刀柄的金黄缎带在月光下像道闪电。杀手的刀光逼近，苏晚棠趁机放出迷烟，却在烟雾中看见阿砚被人抵住咽喉。

“放开他！”她掏出账本残页，却被杀手一脚踢飞。

“侯府有令，杀了你们，”杀手的声音带着湖广口音，“尤其是这小子，砚青山的种……”

苏晚棠瞳孔骤缩，终于确认了阿砚的身世。她摸出鞋帮上的海棠扣，那是阿砚送她的镇店之宝，此刻却成了救命符。刀片划破杀手手腕的瞬间，她听见阿砚闷哼一声——他被匕首划伤了手臂。

“阿砚！”她扑过去，却被阿砚推开，少年的刻刀在月光下划出弧线，精准刺中杀手的穴位。他望着自己流血的手臂，忽然笑了：“晚棠，我终于能保护你了。”

苏晚棠望着他染血的衣袖，忽然想起破庙中那个偷皮料的少年。她扯下裙摆替他包扎，指尖触到他掌心的“棠”字伤疤：“傻孩子，你早就可以了。”

顾承煜带着巡盐御史赶到时，看见的正是这样的场景——苏晚棠跪在地上，替阿砚包扎伤口，少年的头靠在她肩上，像只受伤的小兽。他忽然想起生母临终前，也是这样抱着他，替他包扎伤口。

“人赃并获，”巡盐御史看着满地文牒，“侯府这次，插翅难飞。”

苏晚棠站起身，鞋尖的狮头扣沾着血迹：“记得把义学的姑娘们名字，从侯府的‘可献’名单上划掉。”

顾承煜望着她染血的裙摆，忽然开口：“苏姑娘，义学的姑娘们设计了新鞋纹，你要看看吗？”

阿砚抬头，眼里还带着血丝：“什么鞋纹？”

“她们说，”顾承煜拿出张画稿，上面是双绣着火焰的鞋，“叫‘薪火鞋’。鞋底的纹路，是用《女戒》碎页拼的‘焚’字。”

苏晚棠望着画稿，忽然想起匠人大会上的狮头扣，想起义学里的读书声。她摸了摸阿砚的头，指尖掠过他新伤：“好名字。就用这个，做我们下一季的主打款。”

阿砚望着她眼底的光，忽然想起第一次叫她“晚棠”时的心跳。他摸出块牛皮，借着月光雕出火焰纹，火焰中心藏着小小的“砚”字：“晚棠，这是给薪火鞋的扣饰。”

苏晚棠接过，牛皮上还带着他的体温。她想起长安的月光，想起西市的幌子，忽然明白——有些火焰，注定要由他们这样的人点燃，才能烧尽所有的不公与黑暗。

“阿砚，”她望着他认真的模样，忽然轻笑，“以后雕扣饰，记得留个地方给我绣字。”

少年耳尖泛红，却在火光中坚定点头：“好。留最大的地方，绣你的名字。”

城西当铺的窗外，传来更夫的梆子声，已是五更。苏晚棠望着东方渐白的天空，握着阿砚雕的火焰扣，忽然觉得浑身充满力量。

第六章：薪火燃长安

咸安二十一年冬，长安西市的雪落在“女子自立鞋坊”的幌子上，“薪火鞋”三个烫金大字在阳光下烨烨生辉。苏晚棠站在二楼窗前，望着阿砚在楼下指挥学徒摆放鞋架，少年的金黄缎带换成了火红，在白雪中格外醒目。她摸了摸袖口的火焰扣，那是阿砚昨夜新雕的样品，火焰纹路里藏着小小的“晚”字。

“晚棠，”林妙音抱着波斯软皮闯进来，耳垂上的红宝石晃得人眼花，“顾承煜送来了义学姑娘们的试穿鞋，鞋底的‘焚’字纹简直绝了！”

苏晚棠接过绣鞋，看见鞋底用七种颜色的碎皮拼成火焰形状，每一针都带着姑娘们的用力——有些针脚歪扭，显然是初学绣娘的手艺。她想起上次去义学，一个脸上有胎记的姑娘攥着她的手说：“苏娘子，这鞋能烧了那些欺负我们的人吗？”

“能。”她当时这样回答，“但首先要烧了自己心里的怕。”

阿砚忽然跑上楼，发梢沾着雪花，手里攥着个木盒：“晚棠，评委们到了！还有……顾承煜也来了。”

苏晚棠注意到他说“顾承煜”时的语气，比往常多了丝咬牙切齿。她接过木盒，里面是十二枚火焰扣，每枚扣心都嵌着琉璃碎片，在阳光下能映出“女立”二字：“辛苦你了，一晚上雕十二枚。”

阿砚耳尖泛红，低头盯着她袖口的火焰扣：“不辛苦。你说过，薪火鞋要给十二个评委每人一双……”

林妙音忽然凑近，故意大声道：“哎呀，小弟弟耳朵红得像火炭，莫不是昨晚熬夜想心上人了？”

“林姑娘！”阿砚慌忙后退，撞上绣架，木盒里的火焰扣散落一地。苏晚棠弯腰捡拾，指尖触到他掌心的老茧——那是常年握刻刀留下的，比她的针茧更粗粝。

“好了，”她站起身，将火焰扣分给学徒，“发布会要开始了。阿砚，你负责给评委展示机关；林姑娘，盯着门口的胡商，别让他们偷学了去。”

“得令！”林妙音冲阿砚眨眨眼，“小弟弟，加油哦！”

发布会现场·巳时

西市中央搭起的木台上，十二双薪火鞋在红绒布上静静陈列。苏晚棠站在台侧，看着阿砚向评委们演示火焰扣的机关——按压扣心，琉璃碎片折射出的光会在地面投出“女子当自强”的字样，同时鞋尖弹出的不是刀片，而是荧光粉刷子。

“这设计……”长安织造局总管捻着胡须，“倒是新奇，但有何用处？”

阿砚正要开口，苏晚棠走上前，示意学徒举起绣绷：“昨夜有位姑娘穿着这鞋路过小巷，遇到歹人时按下扣心，荧光粉泼在对方脸上，今早捕快靠着这记号，已经抓获了七名惯犯。”

台下响起惊呼，苏晚棠趁机展示鞋底的“焚”字纹：“这是用《女戒》碎页拼的字，踩在脚下，便是将束缚女子的规训踩在泥里。”

顾承煜站在人群中，听见这话时，目光落在苏晚棠的鞋尖。那里有朵小小的海棠花，是阿砚偷偷雕的，比往日的都要精致。他想起义学姑娘们的作文，有人写：“苏娘子的鞋，是长在脚上的刀。”

发布会进行到一半时，突然有胡商大喊：“这鞋起火了！”

众人惊散，苏晚棠转头，看见台上的薪火鞋真的冒起浓烟。阿砚立刻冲上去，用刻刀划开鞋底，却发现里面塞着浸了油的麻布——有人故意纵火！

“晚棠，后退！”他扯着她躲到柱子后，头顶的横梁“咔嚓”断裂，眼看就要砸下来。千钧一发之际，阿砚扑过来，用身体护住她，后背撞上木柱时发出闷响。

“阿砚！”苏晚棠摸向他后颈，触到黏腻的血。少年却笑着摇头，从怀里掏出个完整的火焰扣：“没事，我早觉得不对劲，换了样品。”

台下传来林妙音的怒喝：“抓住那个穿灰斗篷的！他鞋底有梅花纹！”

苏晚棠瞳孔骤缩，与阿砚对视一眼——是侯府余党！她摸出鞋尖的迷烟扣，却在烟雾中看见顾承煜带人制住了刺客，那人挣扎时掉落的匕首上，刻着侯府的暗纹。

“苏姑娘，”顾承煜走上前，袖中露出染血的帕子，“这人是侯府大管家的死士，看来他们狗急跳墙了。”

阿砚擦着嘴角的血，刻刀指着刺客鞋底的梅花纹：“上次的账还没算完，这次又来？”

刺客忽然冷笑：“你们以为扳倒侯府就能太平？长安的天，比你们想的更黑……”

他的话没说完，便被顾承煜打晕。苏晚棠望着刺客扭曲的脸，忽然想起生母临终前的话：“侯府只是冰山一角。”她摸了摸阿砚的头，触到他新结的痂：“今晚去义学，把教材再加固三层牛皮。”

义学·子时

烛火下，阿砚替苏晚棠挑出袖口的木刺，指尖不小心碰到她手腕的月牙疤。少年慌忙缩回手，却被她按住：“疼吗？”她望着他后颈的绷带。

“不疼。”阿砚低头盯着自己的鞋尖，那里有他新雕的火焰纹，“晚棠，你说刺客的话是什么意思？”

苏晚棠望着窗外的雪，想起顾承煜今夜送来的密报，上面用朱砂圈着“西域商会”四个字：“意思是，我们的鞋，触到了更硬的石头。”

阿砚忽然从怀里掏出个木盒，里面是双绣着海棠的软底鞋：“这是给你的，里面藏着十二种自救针法。”他顿了顿，“还有……我刻了句话在鞋底。”

苏晚棠翻开鞋底，看见用极小的字刻着：“棠在，砚安。”她指尖一颤，想起这些年他刻在各种地方的“棠”字——鞋扣里、木雕上、甚至义学的桌椅里。

“阿砚，”她轻声道，“你知道的，我……”

“我知道，”少年突然打断她，耳尖红得要滴血，“我只是想让你知道，不管发生什么，我都在。就像这双鞋，你走到哪儿，我就护到哪儿。”

苏晚棠望着他认真的模样，忽然想起破庙中那个偷皮料的少年，想起他第一次雕坏鞋扣时的倔强。她伸手替他整理发带，指尖掠过他耳后的泪痣：“傻孩子，以后别再用身体挡横梁了，我会怕。”

阿砚猛地抬头，看见她眼底的担忧，忽然笑了。那笑容像春天的阳光，融尽了长安的雪：“好。以后我用刻刀挡，绝不叫你担心。”

窗外，雪越下越大，义学的灯笼在风雪中摇晃，像极了匠人大会上的莲花灯。苏晚棠望着阿砚发间的雪花，忽然伸手替他拂去，却在触到他发丝时，听见自己心跳如鼓——原来有些心意，早已在岁月中生根发芽，只是她一直不敢承认。

“晚棠，”阿砚忽然握住她的手，掌心的“棠”字贴上她的伤疤，“等解决了侯府余党，我想带你去杭州，看看我爹娘的墓。”

苏晚棠望着他眼底的期待，想起林绣娘的莲花纹，想起砚青山的雕刻刀。她轻轻点头，指尖回握住他的手：“好。等薪火鞋烧尽所有黑暗，我们就去。”

少年的眼睛亮了，像缀满星辰的夜空。他摸出块牛皮，借着烛光雕出朵海棠，花瓣里藏着 小小的“砚”字：“这是给你的新鞋扣，等去杭州时用。”

苏晚棠接过，牛皮上还带着他的体温。她忽然想起第一次见他时的破庙，想起他掷出的梅花簪——原来命运早有安排，让两个被侯府伤害的灵魂，成为彼此的光。

雪停时，义学的晨钟响起。苏晚棠望着阿砚雕刻的背影，忽然明白——有些路，注定要两个人一起走，才能在黑暗中走出光明。而她，终于不再害怕承认自己的心意。

第七章：西域迷局

咸安二十二年春，长安的柳丝拂过西市的胡商帐篷，苏晚棠站在“女子自立鞋坊”门前，望着阿砚与林妙音争论布料的声音，忽然想起昨夜收到的密信。信笺上只有一行西域文字，是林妙音找胡商翻译的：“薪火鞋若想销往西域，需过商会这关。”

“晚棠，”阿砚的声音打断她的思绪，少年抱着新雕的骆驼扣，发间的火红缎带被春风扬起，“林姑娘说西域人喜欢金色，这骆驼扣要不要镶宝石？”

苏晚棠接过木雕，指尖抚过骆驼背上的“棠”字暗纹：“镶，但用碎宝石。咱们的鞋，穷姑娘也要穿得起。”她顿了顿，看见阿砚袖口露出的绷带——那是上次救火时烫的伤。

林妙音忽然从账房探出脑袋，手里挥着算盘：“你们猜怎么着？顾承煜那家伙，竟让义学姑娘们给鞋坊写推荐信，说‘穿棠记鞋，走自立路’！”

阿砚的刻刀猛地刺入木板：“他倒是会借花献佛！”

苏晚棠望着少年气鼓鼓的模样，忽然轻笑：“这招不错。阿砚，你带几个学徒去义学，教姑娘们雕鞋扣换银钱。”

“晚棠，你这是要……”林妙音挑眉。

“要让所有人知道，”苏晚棠摸了摸鞋尖的火焰扣，“女子的技艺，能换银钱，能换尊严，更能换自由。”

西域商会·酉时

雕花穹顶下，西域商会会长阿里木盯着案头的薪火鞋，鹰隼般的目光落在鞋底的“焚”字纹上。他用弯刀挑起鞋帮，琉璃碎片折射的光在墙上投出“女立”二字，身后的胡商们发出低低的惊呼。

“会长，这鞋在长安卖疯了，”副会长沙尔汗摸着胡子，“但咱们的皮靴生意被抢了三成。”

阿里木放下弯刀，目光落在鞋尖的火焰扣上：“听说这鞋的主人，坏了侯府的生意？”

“正是，”沙尔汗凑近，压低声音，“侯府余党愿出高价，让咱们替他们教训这女人。”

阿里木沉默片刻，忽然大笑：“有趣。通知下去，明日在西市摆擂台，若她的鞋能胜过咱们的皮靴，西域商路任她走；若输了……”他冷笑，“让她跪着给咱们雕一辈子鞋扣。”

鞋坊·子时

烛火下，阿砚正在雕西域风格的莲花扣，忽然听见窗外传来异响。他摸出刻刀，借着月光看见三个黑影翻墙而入，鞋底的梅花纹在雪地上格外醒目——是侯府余党！

“晚棠！”他大喊着冲进内室，却见苏晚棠已握着迷烟扣站在窗边，鞋尖的刀片在月光下泛着冷光。

“左二，右一，”她低声道，“你对付左边，我右边。”

阿砚点头，刻刀划破窗纸的瞬间，忽然想起昨夜她替自己补衣服时的侧脸。刀片与刻刀相撞的声响中，他听见苏晚棠的呼吸声——比平时快了些，却依然沉稳。

“你们是谁派来的？”苏晚棠抵住杀手咽喉，却在对方服毒自尽前，看见他怀里掉出的玉佩——西域商会的狼头纹。

阿砚捡起玉佩，指节因用力而发白：“晚棠，是西域商会。他们想断我们的财路！”

苏晚棠望着玉佩上的狼头，忽然想起林妙音说过的话：“西域商会的人，比侯府更狠。”她摸了摸阿砚的头，触到他耳后的泪痣：“明日去会会他们。你负责雕扣，我负责谈判。”

西市擂台·巳时

阿里木坐在雕花王座上，看着苏晚棠带着阿砚走上擂台。少年的火红缎带换成了西域风格的金穗，鞋尖的骆驼扣随着步伐轻晃，发出细碎的声响。

“苏娘子，”阿里木用生硬的官话开口，“听说你的鞋能救人，我的皮靴能杀人。今日便比一比，如何？”

苏晚棠望着他身后的皮靴，靴筒上镶满宝石，却在靴底看见 小小的“奴”字——那是用奴隶的血写的。她攥紧袖口的火焰扣：“比什么？”

“比耐力，比防护，比……”阿里木阴笑，“比杀人。”

阿砚的刻刀在袖中轻颤，却被苏晚棠按住。她上前一步，示意学徒捧出十二双薪火鞋：“先比耐力。我的鞋，能走万里路；你的靴，能吗？”

胡商们哄笑，阿里木挥手让奴隶穿上皮靴，与学徒们一起绕西市跑十圈。苏晚棠望着烈日下奔跑的人群，看见学徒们的薪火鞋虽旧，却依然合脚，而奴隶们的皮靴磨破了他们的脚，鲜血渗进靴底的“奴”字。

“再比防护，”她示意阿砚展示鞋内的软甲，“我的鞋，能挡匕首；你的靴，能吗？”

阿里木挑眉，让护卫用弯刀砍向薪火鞋，却见鞋帮弹出软甲，刀刃只留下道白印。而他的皮靴，轻轻一划便露出里面的劣质皮革。

“最后比杀人，”苏晚棠望着阿里木变幻的脸色，“我的鞋，能救人；你的靴，只能害人。”她顿了顿，“但你若肯放弃奴隶贸易，我可以教你的匠人雕机关鞋扣。”

阿里木沉默良久，忽然起身：“苏娘子果然厉害。但我有个条件——你的鞋，必须绣上我们商会的狼头纹。”

阿砚正要开口，苏晚棠按住他：“可以，但狼头要与莲花纹并列。”她摸出阿砚雕的莲花扣，“这是我们的标志，代表女子自立。”

阿里木望着莲花与狼头并列的扣饰，忽然大笑：“有意思！成交！”

鞋坊·黄昏

林妙音数着新签的商路文书，算盘打得噼啪响：“这下好了，西域、江南、塞北，咱们的鞋路全通了！”

阿砚望着苏晚棠与阿里木寒暄的模样，忽然想起擂台之上，她挡在自己身前的背影。他摸出块牛皮，雕出朵莲花与狼头并存的扣饰，花瓣里藏着 小小的“晚”字，狼眼则是颗碎宝石。

“阿砚，”苏晚棠的声音从身后传来，“在雕什么？”

少年慌忙藏起扣饰：“没什么……就是觉得，狼头和莲花，其实挺配的。”

苏晚棠望着他耳尖的红，忽然明白。她伸手替他整理金穗，指尖掠过他新雕的扣饰：“的确挺配。就像你和我——一个雕刀，一个绣针，也挺配。”

阿砚猛地抬头，看见她眼底的笑意，忽然觉得长安的春风都变得温柔。他想起擂台之下，她替奴隶们换上新鞋时的模样，想起她教义学姑娘们雕鞋扣时的耐心，忽然勇气大增：“晚棠，其实我……”

“知道了，”她轻声打断，将狼头莲花扣缝在他袖口，“等忙完这阵，陪你去杭州。”

少年的话梗在喉间，却在看见她耳坠轻晃时，忽然笑了。有些心意，不必急着说出口——就像这双鞋，走着走着，自然会走出花来。

西域的商队扬起烟尘，载着薪火鞋向远方而去。苏晚棠望着阿砚与学徒们告别，忽然想起生母的话：“好的鞋匠，能让鞋子带着人去看更大的世界。”

这双鞋，终会带着他们去看杭州的西湖水，去看西域的大漠雪，去看所有女子都能自立的那一天。而她，终于不再害怕与阿砚并肩同行——因为她知道，他的刻刀，永远会为她而举，就像她的绣针，永远会为他而舞。

番外一：杭州往事

咸安二十三年清明，杭州西湖的柳丝拂过苏晚棠的鬓角。她穿着阿砚新雕的莲花鞋，鞋底的“棠砚”暗纹踩着青石板，发出细碎的声响。阿砚跟在身后，手里抱着从长安带来的木雕祭品，发间的火红缎带换成了江南的青缎，却依然醒目。

“晚棠，”他忽然开口，声音比往日低沉，“前面就是孤山了。”

苏晚棠望着远处的孤山，想起林妙音查到的资料：“你爹娘的墓，在孤山南麓，挨着放鹤亭。”她摸了摸袖口的牛皮护腕，上面绣着林绣娘的莲花纹，“我阿娘的衣冠冢，在孤山西麓。”

阿砚停下脚步，望着湖面上的涟漪：“晚棠，其实我……一直不敢去看他们。”

苏晚棠转身，看见少年眼底的挣扎。她伸手握住他的手，指尖触到他掌心的老茧：“我陪你。就像你陪我一样。”

孤山南麓的墓碑前，阿砚跪在杂草丛生的坟前，刻刀在墓碑上轻轻游走，将“砚青山之墓”几个字描得清晰。苏晚棠点燃香烛，看见墓碑缝隙里长出的野菊，忽然想起生母墓前的蒲公英——都是被命运吹散的人，却在异地开出了花。

“爹，娘，”阿砚低声道，“我找到凶手了，也学会了雕鞋扣。现在……我有想保护的人了。”

苏晚棠望着他颤抖的肩膀，忽然明白，有些伤口，终究要在阳光下才能愈合。她摸出阿砚雕的莲花扣，轻轻放在墓碑前：“林姨，阿砚很厉害，比您当年教的任何学徒都厉害。”

风掠过湖面，带来远处的琴音。阿砚忽然转头，看见苏晚棠鬓角的柳丝，伸手替她拂去。两人的指尖相触，像春日的雪水，清清凉凉，却又带着暖意。

“晚棠，”阿砚忽然轻笑，“你说，他们在天上，会看见我们吗？”

苏晚棠望着天上的云朵，想起生母的绣鞋，想起砚青山的刻刀：“会的。他们会看见，我们用他们的技艺，走出了自己的路。”

少年的眼睛亮了，虎牙在阳光下一闪。他摸出块牛皮，借着湖光雕出两只比翼鸟，鸟羽里藏着 小小的“棠”“砚”二字：“送给你，西湖的纪念品。”

苏晚棠接过，牛皮上还带着他的体温。她忽然想起长安的雪，想起西域的沙，原来无论走到哪里，只要有他在，便是心安处。

“阿砚，”她轻声道，“以后每年清明，我们都来好不好？”

少年点头，目光落在她袖口的莲花纹上：“好。等我们老了，就来西湖边开鞋坊，教孩子们雕莲花扣。”

苏晚棠笑了，望着西湖水天一色，忽然觉得人生如此，夫复何求。她伸手挽住阿砚的臂弯，像寻常情侣般漫步湖边，鞋尖的莲花扣踩过春泥，留下 小小的“棠砚”印记。

这一天，西湖的风很轻，阳光很暖，就像他们终于放下的过去，和即将展开的未来。

番外二：林妙音的算盘

咸安二十三年中秋，长安布行的后院里，林妙音咬着蜜饯，盯着账房先生送上来的月结账本，忽然将算盘拍在桌上：“什么？顾承煜的义学又赊了三十匹布？”

账房先生战战兢兢：“林姑娘，顾公子说……说义学的姑娘们要给鞋坊绣冬鞋，暂时没钱……”

“没钱？”林妙音挑眉，指尖敲着算盘，“他以为本姑娘开善堂的？”她忽然想起顾承煜上次送的西域葡萄干，酸得她牙软，却又忍不住再吃，“去告诉他，赊账可以，拿义学的男孩儿们来抵债，本姑娘缺搬布料的小厮。”

账房先生刚退下，阿砚的学徒就送来双新鞋，鞋帮上绣着算盘和布匹的纹样，鞋底藏着小小的“妙”字。林妙音摸着鞋尖的机关扣，忽然轻笑——苏晚棠那家伙，倒是记得她爱财如命。

“林姑娘，”小厮忽然来报，“顾公子来了，说要还布钱。”

林妙音挑眉，看见顾承煜站在布行门口，穿着粗布衣裳，却仍难掩贵气。他手里攥着本《商道》，封面贴着义学姑娘们绣的布贴画。

“林姑娘，”顾承煜递过银票，“多谢你义学的布料，这些是利息。”

林妙音接过银票，看见上面多了两锭金子，故意挑眉：“顾公子这是打发叫花子？”

顾承煜一愣，耳尖微微发红：“林姑娘若觉得少，我……”

“逗你的！”林妙音忽然大笑，将银票塞进袖口，“本姑娘缺的不是银钱，是……”她盯着顾承煜腰间的沈清瑶绣帕，“是你上次说的，西域商路的情报。”

顾承煜望着她眼底的狡黠，忽然想起匠人大会上，她穿着男装与胡商谈判的模样。那时他就觉得，这个女子的算盘，比任何人都打得精。

“情报可以给，”他顿了顿，“但林姑娘得替我件事——给义学的姑娘们做冬衣，用最好的棉料。”

林妙音翻了个白眼，却在顾承煜转身时，看见他发间的白发——不过二十几岁，竟有了银丝。她忽然想起苏晚棠说过的话：“顾承煜啊，是个把自己当灯油的人。”

“等等！”她喊住他，从账房抱出包布料，“给你，新疆的细绒棉，给姑娘们做棉袄。”

顾承煜愣住，接过布料时，触到上面绣的“义”字暗纹。他望着林妙音耳坠上的红宝石，忽然轻笑：“林姑娘这是……心软了？”

“胡说！”林妙音转身拨算盘，“本姑娘是看在苏晚棠的份上！”

顾承煜的笑声从身后传来，像春风拂过算盘珠子。林妙音望着他离去的背影，忽然摸出苏晚棠送的薪火鞋，鞋底的“焚”字纹被磨得发亮。她忽然明白，有些账，算着算着，就不算清了。

夜幕降临时，林妙音摸着新到的波斯软皮，忽然想起顾承煜的白发。她咬咬牙，扯下块皮料，雕了个算盘扣——算珠是小小的金片，算盘框刻着“顾”字暗纹。

“反正，”她对着铜镜挑眉，“本姑娘的算盘，迟早要把你也算进去。”

月光透过窗纸，照在算盘扣上，金片算珠折射出柔和的光。林妙音将扣饰缝在袖口，忽然觉得，这个中秋，比往年都要圆满。