“所以……你是说，这东西原本是人类的一部分？”

源樱戴着手套，翻看着凯特带回的那条嵌合蚁残肢，眼神冷静而专注。

“准确来说，是被嵌合蚁吃掉的人类的一部分。”凯特表情沉重，将断肢封入装置中，“然后它的特征，被遗传到下一代。包括体格、器官、甚至部分记忆。”

“……好恶心。”奇犽搓了搓手臂，打了个冷颤。

“不过如果是真的，那这些嵌合蚁，比我们想象中……还要危险得多。”小杰低声说道。

他们正在参与猎人协会主导的生态调查任务，与凯特组成三人小队，加上源樱自愿同行，成为一支特别小组，负责追踪这次威胁最大的新型魔兽。

从残肢的来源地判断，凯特推测，这种嵌合蚁来自一个隐秘的国度——尼捷共和国·东果洛。

那是个在地图上几乎没有标注、对外界封闭通讯的军事独裁小国。这个国家几乎没有任何网络与国际接触，连卫星图像都被特殊干扰屏蔽。

“简直像是为嵌合蚁准备的孵化温床。”凯特说，“人们失踪也不会被报导，嵌合蚁想要进化出人类智慧，选这个地方真是再合适不过。”

“那我们得快点去了！”小杰立刻站起身，“晚一步，说不定又有人遭殃了！”

“等等。”源樱伸手挡住他，语气冷静却带着思考：“你真的明白这是什么程度的敌人吗？不是游戏里那种可以重新开始的失败。”

“我知道。”小杰握紧拳头，眼神坚定，“但如果我们不去，谁来阻止它们？”

源樱看着他，片刻后轻笑一声：“那就走吧，正好我也想活动活动。”

“哼……你这家伙就是这样，总一副能扛天的样子。”奇犽翻了个白眼，却也扛上背包，“好吧，去解决那些恶心的蚂蚁。”

凯特满意地点头：“你们的判断力比我想的要成熟。那就准备出发。”

与此同时——嵌合蚁的世界

在遥远的海岸线，嵌合蚁的巢穴已经初具规模。

身形庞大、半人半兽的蚁兵缓缓走动，伺机搜寻新的食物目标。它们的动作异常协调，甚至带着某种“军队”的编制逻辑。

“我们需要更聪明的种族。”

一个声音从阴影中响起，是一只体型巨大的雌性嵌合蚁女王，她浑身覆盖着甲壳，双眼幽深。

“只有吃下更多‘高级猎物’，才能诞生出最强的王。”

在她的身边，几名形似“人类”的嵌合蚁护卫正肃立。他们都拥有部分人类外貌，有的甚至开口讲话，声音粗哑却带着清晰语调。

“根据你说的，下一代……已经快孵化了？”

“是的，女王大人……但我们还缺最重要的‘食材’。”

“那么……去猎杀猎人。”

女王低声喃喃，瞳孔泛起嗜血的红光——

再次启程的猎人们

“听说那里常年下雨，还被称为‘东果洛的沉默国度’。”

直升机在暴风雨中飞行，雷声轰鸣。源樱撑着下巴，望着窗外的黑云低语道。

“真是个压抑的名字。”奇犽咕哝。

“但也是我们必须抵达的地方。”凯特按下通讯器：“所有人注意，我们将在十分钟后进入禁区，保持精神高度集中。”

“我们要做的，不只是调查生态了吧？”源樱突然开口，“你其实早就知道，人类已经开始被吃了，对吧？”

凯特顿了顿，低声道：“……是。那些失踪的人类，有一部分遗传特征出现在新生的蚁兵身上。”

小杰脸色一变，紧握拳头。

“那就更不能放任他们继续下去了。”

源樱站起身，眼神比以往更加认真：“我们要把这里，当成真正的战场。”

直升机穿越风暴，坠入未知而危险的黑暗——

猎人与嵌合蚁的战争，正悄然开始。

在经历一系列复杂而漫长的入境手续后，小杰、奇犽、源樱和凯特一行人终于进入了与世隔绝的神秘国度——NGL（新兴格斗自治国）。

这个国度名义上排斥一切现代科技，境内通信、电力与交通工具都受到严格管制。除了徒步之外，他们别无他法。