清晨，晨雾如白纱缭绕于山间，NGL边境的林地静悄悄的，只有鸟鸣和偶尔的树枝摇曳声。

源樱、小杰、奇犽三人扶着遍体鳞伤的凯特，一路从战场边缘艰难撤退，终于踏出森林地带。

“凯特，坚持住。”源樱一边扶住凯特的手臂，一边皱眉观察他的伤口，雷枪早已收回，她重新换回了悠闲款的白色连身裙，只是裙摆早已沾满泥泞与血迹。

“……我没事……”凯特勉强挤出一句话，但眼神依旧锐利如旧。

他们一路抵达NGL边境警戒所。

正当众人刚踏入简陋的木屋休息处，一道沉稳厚重的声音在门口响起：

“看来……你们比预定时间晚了不少。”

门口站着一位老者，胡须修整得干净利落，背后背着沉重的符节，那气势如山岳般沉重——会长·尼特罗。

“会长！”小杰瞪大了眼。

“老爷爷！”奇犽也收起了玩笑的脸色，严肃站好。

“我听说你们跟直属护卫队交过手……你们三个小鬼，比我想得还要能闹事。”

源樱不动声色地打量这位传说中的猎人协会会长，虽然身形瘦小，但她能感觉到对方体内像深海一般的力量沉淀与威压。

“我们要留下来。”小杰忽然直视尼特罗，“我们要帮忙对抗嵌合蚁。”

“你们还不够格。”会长冷静地丢下这句话。

“……那我们就接受你的考验！”奇犽跟上。

尼特罗摸了摸下巴，嘴角勾起淡笑：“很好，那就按照我的规矩来。打倒两名刺客，并夺下他们身上的符节——这就是你们的入场券。”

—

·暗影初现

三人暂时在边境的旧车站旁歇息。阳光微弱地洒在候车亭的布告栏上，小杰盯着地图和笔记，奇犽则托着腮半眯着眼。

源樱则在不远处擦拭裙角的灰尘，表情平静，似乎对接下来的战斗丝毫不感到意外。

“奇怪……怎么感觉背后有股……很阴沉的东西靠近了……”奇犽的直觉骤然拉响。

小杰也感到一股凉气自脊背而起，两人迅速回头——

——站在他们身后不远处的，是一个黑发披肩、脸色苍白、气场异常压抑的女人。她的眼神就像地底阴影中伸出的利爪，死死盯住小杰和奇犽。